Startup alemã ganha prêmio por seu projeto de reator de fusão

A Proxima Fusion , uma startup alemã de fusão nuclear de dois anos de existência, publicou planos para uma usina de energia de fusão em funcionamento em um periódico revisado por pares, no que está sendo considerado uma mudança radical na corrida para gerar energia ilimitada.

Os reatores de fissão nuclear atuais criam resíduos radioativos, enquanto a fusão nuclear libera grandes quantidades de energia, com zero emissões de carbono e apenas radiação mínima.

Os chamados tokamaks e stellarators são tipos de reatores de fusão que usam eletroímãs para conter plasma de fusão. Os tokamaks dependem de ímãs externos e uma corrente de plasma induzida, mas são conhecidos pela instabilidade. Os stellarators, por outro lado, usam apenas ímãs externos, o que, em teoria, permite melhor estabilidade e operação contínua.

No entanto, de acordo com o Dr. Francesco Sciortino, cofundador e CEO da Proxima Fusion, o projeto "Stellaris" da Proxima é o primeiro conceito de usina de energia de fusão revisado por pares que demonstra que pode operar de forma confiável e contínua, sem as instabilidades e interrupções vistas em tokamaks e outras abordagens.

Publicado em 'Fusion Engineering and Design', a Proxima decidiu compartilhar suas descobertas publicamente para apoiar a ciência de código aberto.

“Nossos amigos americanos podem ver isso. Nossos amigos chineses podem ver isso. Nossa alegação é que podemos executar isso mais rápido do que qualquer outra pessoa, e fazemos isso criando uma estrutura para física, engenharia e economia integradas. Então, não somos mais um projeto científico”, disse Sciortino ao TechCrunch por telefone.

“Começamos como um grupo de fundadores dizendo que levaria dois anos para chegar ao design do Stellaris… Na verdade, terminamos depois de um ano. Então aceleramos em um ano”, ele acrescentou.

Fundada há dois anos, a Proxima levantou US$ 35 milhões em financiamento da União Europeia e do governo alemão, junto com US$ 30 milhões em capital de risco. A empresa pretende construir um reator de fusão totalmente operacional até 2031.

Seus concorrentes incluem a Commonwealth Fusion Systems, que é apoiada pelo fundo de risco Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates.

Ian Hogarth, um sócio da Plural, um dos primeiros investidores da Proxima Fusion, acrescentou em uma declaração: “Quando a Proxima começou sua jornada, os fundadores disseram: 'Isso é possível, nós provaremos a vocês.' E eles provaram. A Stellaris posiciona os stellarators QI-HTS como a tecnologia líder na corrida global para a fusão comercial.”