Após prometer assistência médica universal, governador da Califórnia deve reconsiderar cobertura para imigrantes

SACRAMENTO, Califórnia — O governador Gavin Newsom não esperava enfrentar outra crise na saúde.

Em março, enquanto o presidente Donald Trump e os republicanos do Congresso intensificavam um debate nacional sobre se deveriam cortar os cuidados de saúde para os americanos pobres e deficientes, o governador democrata teve que dizer aos legisladores estaduais que os custos dos cuidados de saúde na Califórnia tinham saído do controle devido às principais iniciativas do Medicaid que ele apoiava — incluindo a maior expansão do país de cuidados de saúde financiados pelos contribuintes para imigrantes que vivem nos EUA sem permissão legal.

Seus principais funcionários no Departamento de Finanças do estado revelaram discretamente aos legisladores da Califórnia, em uma carta, que o estado havia tomado um empréstimo de US$ 3,4 bilhões para pagar planos de saúde, médicos e hospitais que cuidam de pacientes inscritos no programa Medicaid da Califórnia, conhecido como Medi-Cal. Diante do aumento dos custos da saúde em meio a uma crise orçamentária estadual cada vez mais profunda , Newsom agora precisa considerar a possibilidade de reduzir a cobertura e os benefícios.

O governador em seu segundo mandato enfrenta uma difícil decisão política: descumprir sua promessa de alcançar um sistema de saúde universal e retirar a cobertura de milhões de imigrantes sem status legal ou que buscam cortes orçamentários em outros lugares. Com quase 15 milhões de residentes de baixa renda ou com deficiência inscritos no Medi-Cal, a Califórnia tem mais a perder em saúde do que qualquer outro estado. No entanto, mesmo com Newsom condenando a abordagem de Trump em relação a tarifas e políticas ambientais, ele tem se mantido discreto em relação à política de saúde.

Complicando sua situação política: pesquisas mostram que a oferta de cobertura de saúde para imigrantes sem status legal tem apoio morno. E qualquer problema orçamentário resultante pode prejudicar seu legado político caso ele concorra à presidência em 2028.

“Todos sabemos que os cortes estão chegando”, disse Carlos Alarcon, analista de saúde e benefícios públicos do Centro de Políticas de Imigrantes da Califórnia, que ajudou a liderar uma campanha de uma década na Califórnia para expandir o Medicaid a imigrantes elegíveis sem status legal. “O governador deve manter seu compromisso — ficaremos muito decepcionados se virmos cortes e retrocessos. Quando os tempos ficam difíceis, são sempre nossas comunidades marginalizadas e carentes que perdem.”

A Califórnia permite que qualquer adulto de baixa renda se inscreva no Medi-Cal se ganhar 138% do nível federal de pobreza , ou US$ 21.597 por ano ou menos , independentemente do status imigratório. Mas os custos têm sido dramaticamente maiores do que o esperado.

O governador democrata Jerry Brown expandiu o Medi-Cal para pessoas com 19 anos ou menos sem status legal, mas expressou relutância em ir além devido aos custos potenciais. Newsom sancionou projetos de lei que incluem pessoas com 20 anos ou mais. Estima-se que 1,6 milhão de imigrantes sem status legal estejam agora cobertos, e os custos dispararam para US$ 9,5 bilhões por ano, acima dos US$ 6,4 bilhões estimados em novembro. O governo federal destina cerca de US$ 1,1 bilhão desse total para gravidez e atendimento de emergência.

“Podemos expandir, com a graça do nosso coração, para todos os lugares e em qualquer lugar, mas no momento em que esses recursos se esgotarem, todos saem perdendo. Estamos chegando a esse ponto de ruptura”, disse o deputado da Assembleia Legislativa da Califórnia, David Tangipa, republicano de Fresno. “Ou nos responsabilizamos financeiramente, ou não haverá serviços para ninguém — e isso inclui os californianos e os imigrantes sem documentos.”

Líderes democratas responsáveis ​​pela aprovação do orçamento estadual se recusaram a dar entrevistas. Em um comunicado, a senadora estadual María Elena Durazo, democrata de Los Angeles, que defendeu a expansão na legislatura, afirmou: "Reverter esse progresso seria uma decisão prejudicial e míope".

Os legisladores estão considerando congelar a matrícula de imigrantes sem status legal, impondo medidas de compartilhamento de custos, como copagamentos ou prêmios de medicamentos, ou restringindo benefícios, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, que pediram para não serem identificadas para proteger relacionamentos no Capitólio estadual.

No entanto, é improvável que Newsom corte o financiamento em sua revisão orçamentária prevista para ser divulgada em 14 de maio. Em vez disso, os cortes ocorreriam se os republicanos do Congresso aprovassem um acordo orçamentário com grandes reduções nos gastos federais com o Medicaid.

“Isso vai ser muito problemático para o governador. Cortes no orçamento vão atrapalhar a vida de milhões de imigrantes que acabaram de receber assistência médica, mas o governador precisa fazer alguma coisa, porque isso não é sustentável”, disse Mark Peterson, especialista em saúde e política nacional da UCLA. “A perspectiva de cortar outros locais para apoiar imigrantes que vivem ilegalmente no país seria uma venda política difícil; não vejo isso acontecendo.”

Caso Newsom, juntamente com a legislatura controlada pelos democratas, seja forçado a fazer cortes, ele poderá argumentar que não teve escolha. Trump e os republicanos do Congresso ameaçaram estados como a Califórnia com a mais recente proposta da Câmara dos Representantes dos EUA, que corta o financiamento do Medicaid em 10 pontos percentuais para estados que oferecem cobertura para imigrantes sem status legal. Para Newsom, analistas políticos dizem que Trump poderia ser um bode expiatório fácil.

"Ele pode culpar Trump — há um limite para o dinheiro disponível", disse Mike Madrid, analista político republicano anti-Trump na Califórnia, especializado em questões latinas. "Isso está fazendo as pessoas olharem para o sistema de saúde que não podem pagar e se perguntarem: 'Por que diabos estamos dando de graça para pessoas que estão aqui ilegalmente?'"

O custo exorbitante foi uma surpresa.

Na primeira proposta orçamentária de Newsom como governador — na qual ele defendia a expansão do Medi-Cal para jovens adultos sem status legal — seu governo estimou que custaria cerca de US$ 2,4 bilhões anuais para estender os benefícios a todas as pessoas elegíveis, independentemente do status. Mas o valor mais recente divulgado aos legisladores era quase quatro vezes maior.

Newsom se recusou a responder às perguntas do KFF Health News, referindo-se, em vez disso, a comentários anteriores que deixam em aberto a possibilidade de reduzir o Medi-Cal. O governador destacou as discussões "sóbrias" com os legisladores e disse que o corte do Medi-Cal é "uma questão em aberto" sobre a qual o presidente terá forte influência.

"Qual é o impacto de Donald Trump em muitas dessas coisas? Qual é o impacto do vandalismo federal em muitos desses programas?", perguntou Newsom retoricamente em dezembro , sugerindo que não está claro se ele conseguirá sustentar a expansão para imigrantes sem status legal nos próximos anos.

Newsom expandiu o Medi-Cal em três fases, começando com imigrantes de 19 a 25 anos, que se tornaram elegíveis em 2020, resistindo à pressão dos defensores da saúde por uma expansão grande e custosa. Ele argumentou que fazê-lo de forma gradual acabaria economizando dinheiro na Califórnia.

“É a coisa certa moral e eticamente”, disse Newsom em 2020. “É também a coisa financeiramente responsável a se fazer.”

Superávits orçamentários recordes nos últimos anos permitiram que os democratas continuassem. Idosos de 50 a 64 anos tornaram-se elegíveis em 2022, e Newsom fechou a lacuna no ano seguinte, aprovando a cobertura a partir de 2024 para o maior grupo, aqueles de 26 a 49 anos.

Mas os custos aumentaram tremendamente enquanto o cenário orçamentário piorou, de acordo com uma análise da KFF dos registros mais recentes de 2023 disponíveis no Departamento Estadual de Serviços de Saúde, que administra o Medi-Cal.

Além de crianças, era mais caro fornecer cobertura do Medicaid para imigrantes sem status legal do que para residentes legais. Por exemplo, o Medi-Cal pagou à LA Care, uma grande seguradora de saúde em Los Angeles, uma média de US$ 495,32 mensais para cuidar de um adulto sem filhos sem status legal e US$ 266,77 para um residente legal sem filhos.

Não só os imigrantes sem status legal eram mais caros, como a Califórnia também arcou com a maior parte dos custos. O estado pagou aproximadamente entre 60% e 70% dos custos de saúde para um imigrante adulto sem filhos coberto pelo LA Care, e cerca de 10% para um residente legal sem filhos. Esses custos não abrangem o custo total da prestação de cuidados, que pode variar dependendo de onde os pacientes do Medi-Cal moram e aumentar ao preencher receitas médicas, ir ao dentista ou buscar atendimento de saúde mental.

Esses pagamentos também variam de acordo com a seguradora, mas a tendência se mantém em todos os planos de saúde Medi-Cal do estado. Pacientes na maior parte do estado podem escolher entre mais de um plano de saúde.

Em muitos casos, era mais barato cobrir crianças sem status legal do que crianças com residência legal. Em geral, as crianças são mais saudáveis ​​e exigem menos cuidados.

Mike Genest, que foi diretor financeiro do ex-governador republicano Arnold Schwarzenegger, argumentou que o estado deveria ter planejado o custo imenso.

“A ideia de que, a longo prazo, seríamos capazes de pagar pela assistência médica de todas essas pessoas indocumentadas é totalmente insustentável”, disse Genest.

Embora os custos estejam altos agora, a expansão do Medi-Cal resultará em economias de longo prazo para os contribuintes e o sistema de saúde, disse Anthony Wright, que anteriormente fez lobby pela expansão como chefe da organização sem fins lucrativos Health Access e agora está lutando contra os cortes do Medicaid como diretor executivo da Families USA , com sede em Washington, DC

“Eles vão aparecer no nosso sistema de saúde de qualquer maneira”, disse Wright. “Deixá-los sem plano de saúde só vai resultar em prontos-socorros mais lotados, e vai custar ainda mais. Não faz sentido economicamente que eles fiquem sem plano; isso consome uma receita crucial de clínicas e hospitais, causando ainda mais problemas.”

Este artigo foi produzido pela KFF Health News , que publica o California Healthline , um serviço editorialmente independente da California Health Care Foundation .