Médicos alertam sobre bolsas de US$ 8 adoradas por adolescentes que podem levar a overdoses perigosas

Especialistas estão alertando sobre uma nova tendência que está fazendo com que adolescentes recorram a sachês de cafeína que podem conter níveis perigosamente altos da substância.

Influenciadores no TikTok estão promovendo pequenas bolsas cheias de cafeína que os jovens inserem entre a gengiva superior e as bochechas, semelhantes a uma bolsa de nicotina Zyn , fornecendo uma dose constante de estimulante na corrente sanguínea por cerca de 30 minutos.

Por menos de US$ 8, qualquer pessoa, incluindo crianças menores de 18 anos, pode comprar uma lata com 15 sachês retangulares semelhantes a saquinhos de chá, cada um contendo 200 mg de cafeína em sabores como melancia e limonada de morango.

A Academia Americana de Pediatria sugere que crianças de 12 a 18 anos não consumam mais do que 100 mg de cafeína, o equivalente a uma xícara de café coado e mais do que um Red Bull padrão de 8,4 onças, que contém apenas 80 mg de cafeína.

Mas apenas uma embalagem pode conter de 54 mg a 225 mg, dependendo da marca, um choque muito maior para o cérebro e o sistema cardiovascular de uma criança .

Muita cafeína, especialmente em uma pessoa jovem cujo cérebro ainda está em desenvolvimento, pode contribuir para problemas de controle de impulsos, regulação emocional, tomada de decisões e atenção.

Adolescentes também podem sofrer overdose de cafeína, o que pode causar dificuldade para respirar, batimentos cardíacos irregulares ou rápidos, tonturas, espasmos musculares e convulsões.

O Dr. Jamey Maniscalco, neurocientista que atua no Colorado e pai preocupado, disse ao DailyMail.com: "No mínimo, deveríamos tratar esses produtos com o mesmo escrutínio que aplicamos a outras substâncias psicoativas ou que melhoram o desempenho."

O Dr. Hamilton Gaiani, psiquiatra certificado que atua em Connecticut, acrescentou: "Os adolescentes ainda estão crescendo, e seus cérebros são mais suscetíveis a esses efeitos.

'Quantidades excessivas de cafeína também podem resultar em problemas de concentração, estresse e, em alguns casos, ataques de pânico.'

O número de crianças de 11 a 14 anos que precisaram ir ao pronto-socorro devido a uma overdose de cafeína dobrou entre 2017 e 2023, de acordo com um estudo de novembro de 2024.

Embora muitos influenciadores que promovem sachês de cafeína tenham como alvo os adolescentes em seus vídeos, os fabricantes afirmam usar estratégias de marketing que evitam crianças em idade escolar.

Um porta-voz da Wip, empresa que vende sachês de cafeína, disse ao DailyMail.com: "O sucesso comercial da Wip se baseia em um foco deliberado em nosso público-alvo — adultos que buscam uma fonte de energia conveniente e adaptada às suas necessidades diárias. De caminhoneiros que fazem longas viagens a entusiastas de esportes ao ar livre, a Wip está definindo com sucesso uma nova categoria de produtos para adultos."

Embora a cafeína possa ser consumida com segurança por certas faixas etárias menores de 18 anos, a Wip adotou uma abordagem de marketing excepcionalmente proativa que vai além das diretrizes oficiais de saúde e proíbe o direcionamento intencional de menores ou o uso de talentos menores de idade em qualquer representação da marca. Isso não é apenas a coisa certa a se fazer, mas também um bom negócio, já que a Wip está se tornando uma escolha clara para adultos que buscam energia ousada e focada.

Os registros das estratégias de marketing da Wip analisados pelo DailyMail.com relatam que a Wip não tem seguidores em seu canal TikTok menores de 18 anos, enquanto mais de 98% dos seguidores da empresa no Instagram são adultos legais.

Não há restrições de idade para comprar latas de sachês de cafeína. Mesmo menores de 18 anos podem inserir um cartão de crédito em uma loja do TikTok ou ir a um posto de gasolina e comprar várias latas.

A Wip afirma que segue os padrões de marketing relacionados à idade definidos pelo grupo comercial American Beverage Association, que obriga as empresas do grupo a não fornecer amostras ou cupons de bebidas energéticas para crianças menores de 13 anos e a não vendê-los em escolas de ensino fundamental e médio.

As sachês de cafeína são anunciadas como capazes de aumentar a energia, especialmente para treinos e eventos esportivos, além de proporcionar foco e clareza mental.

E os fãs constantemente apregoam seus benefícios.

Alguns influenciadores do TikTok não afiliados às empresas criticam diretamente os estudantes do ensino médio que vaporizam ou usam sachês de nicotina, prometendo que "você ainda sente aquele efeito, aquela pequena sensação de zumbido nos lábios... É só tomar um desses antes da aula e você vai relaxar".

Algumas empresas oferecem vantagens a novos compradores, o que pode fazer com que eles fiquem viciados.

A NZE comentou em várias postagens no Instagram marcando seus produtos, convidando as pessoas a se juntarem ao seu clube VIP ou prometendo amostras grátis.

A NZE não respondeu ao pedido de comentário do DailyMail.com.

As bolsas de cafeína ficam localizadas entre a gengiva e a bochecha, fornecendo uma dose constante de cafeína e ignorando o sistema digestivo.

O Dr. Gaiani disse: "A forma como o corpo absorve a cafeína pode ser importante. A absorção pela gengiva pode potencialmente levá-la à corrente sanguínea mais cedo do que a ingestão de café."

"Isso causaria um efeito mais rápido e potente, algo com que o corpo seria menos capaz de lidar, principalmente em altas doses."

As embalagens de marcas populares são quase idênticas às da popular marca de nicotina Zyn e têm sabores que lembram os pods de vaporizadores com sabor, agora proibidos.

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O crescente mercado da indústria de sachês de cafeína está ligado à indústria de cigarros eletrônicos. Richard Mumby, o executivo de marketing que ajudou a lançar o cigarro eletrônico Juul, liderou a Wip.

A empresa, no entanto, sustenta que seu marketing de produtos Wip é estritamente voltado para adultos e que suas estratégias são diferentes das da Juul.

Will Campbell, vice-presidente de vendas da Wip, disse em uma declaração em junho: "Estamos abandonando a mídia tradicional em favor de uma abordagem que priorize o digital, um programa de embaixadores aberto e testes práticos para impulsionar o crescimento orgânico.

'Você nos encontrará em varejistas especializados — desde lojas de esportes radicais e academias de primeira linha até centros de criadores de elite e varejistas de estilo de vida influentes — e em lojas de conveniência, onde quase metade dos consumidores de bebidas energéticas fazem suas compras.'

A cafeína tem alguns benefícios comprovados para a saúde, desde redução da fadiga até melhora da função cognitiva e muscular.

O café especificamente demonstrou ser benéfico para o fígado , pode diminuir a pressão arterial, reduzir o risco de doenças cardíacas e evitar diabetes tipo 2.

Esses benefícios vêm de quantidades moderadas de cafeína, não das doses maiores que alguns adolescentes estão consumindo.

Os cientistas sabem muito menos sobre os efeitos da cafeína no cérebro dos adolescentes do que sobre os adultos.

Eles sabem que os efeitos são dose-dependentes, o que significa que os sinais adversos do uso de cafeína no cérebro e no corpo em desenvolvimento de um adolescente aumentam em número e gravidade quanto mais a pessoa bebe.

Com base em uma coleção de relatórios de professores de sala de aula sobre o comportamento dos alunos e questionários respondidos por esses alunos, sociólogos da Escola de Saúde Pública da Universidade da Virgínia Ocidental descobriram que alunos do ensino fundamental que bebiam pelo menos 100 mg de cafeína por dia, por meio de café, bebidas energéticas e chá, pontuavam três pontos a mais nas avaliações dos professores sobre comportamento problemático .

Eles eram mais propensos a ter dificuldade para ficar sentados, ficar inquietos ou hiperativos, ter dificuldade para prestar atenção e mostrar sinais de ansiedade ou depressão.

A superestimulação do cérebro de um adolescente com cafeína pode potencialmente causar problemas de controle de impulsos, regulação emocional, tomada de decisões e atenção.

As bolsas são colocadas contra a gengiva da mesma forma que uma bolsa de nicotina, o que pode normalizar o comportamento em adolescentes, disse o Dr. Maniscalco.

O Dr. Gaiani acrescentou: "A exposição a estimulantes potentes, como grandes quantidades de cafeína, durante a adolescência pode aumentar as chances de uma pessoa experimentar outras drogas quando adulta.

"Isso não significa que isso vai acontecer com todos, mas quando os adolescentes se acostumam a tomar algo para se sentirem energizados, se concentrarem ou simplesmente relaxarem, eles ficarão mais propensos a experimentar outras drogas, como nicotina ou outras drogas, quando adultos."