No CDC, crescem as preocupações de que a agência tenha adotado uma postura anticientífica
A saúde pública e o acesso a vacinas que salvam vidas estão em jogo em uma batalha de liderança de alto risco nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
A iniciativa do Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., de demitir Susan Monarez, diretora do CDC, é mais do que uma reformulação administrativa. A demissão marca uma grande ofensiva de Kennedy para tomar o controle da agência e impor uma agenda antivacina e anticiência que terá efeitos profundos na vida e na saúde de todos os americanos, afirmam líderes da saúde pública.
Kennedy quer que as vacinas contra a covid-19 baseadas em RNA mensageiro da Pfizer e da Moderna sejam retiradas do mercado, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o planejamento, que pediram para não serem identificadas por não estarem autorizadas a falar com a imprensa. Ele também pretende restringir ou interromper o acesso a algumas imunizações pediátricas, afirmam algumas autoridades de saúde pública.
Suas ações já reduziram a ajuda federal aos estados, criando o potencial para mais surtos de doenças infecciosas e incidências de doenças transmitidas por alimentos. Alguns líderes da saúde pública dizem esperar que Kennedy use o CDC para divulgar informações de saúde que não sejam baseadas na ciência.
“É uma temporada de loucuras”, disse Richard Besser , ex-diretor interino do CDC durante o governo Obama. “As pessoas querem informações em que possam confiar para tomar decisões cruciais sobre sua saúde. Até agora, podíamos dizer: consulte o CDC. Infelizmente, não podemos mais fazer isso.”
A porta-voz do HHS, Emily Hilliard, contestou as críticas.
“O secretário Kennedy continua firmemente comprometido em cumprir a promessa do presidente Trump de tornar a América saudável novamente, desmantelando o status quo fracassado que alimentou uma epidemia nacional de doenças crônicas e corroeu a confiança pública em nossas instituições de saúde pública”, disse Hilliard em um comunicado.
O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, disse que Kennedy e o comissário de Alimentos e Medicamentos, Marty Makary, reiteraram que as vacinas contra a covid continuarão disponíveis para os americanos que precisam e querem elas.
“O governo Trump está restaurando a Ciência Padrão-Ouro como o único princípio norteador da tomada de decisões em saúde”, disse Desai em um e-mail. “Só as notícias falsas poderiam ignorar esses fatos para continuar a promover a histeria e os argumentos dos democratas.”
Atrás da Expulsão
A reviravolta começou na semana passada, quando Kennedy tentou demitir Monarez, uma microbiologista que havia sido confirmada pelo Senado em julho. Ela se recusou a deixar o cargo, e seus advogados alegaram que Kennedy tentou demiti-la porque ela não demitia funcionários seniores nem seguia diretrizes não científicas. Quatro altos funcionários de carreira do CDC renunciaram em 27 de agosto em protesto.
Funcionários de carreira do CDC e de alguns grupos de saúde pública esperavam que o presidente Donald Trump interviesse e colocasse um freio em Kennedy. Em vez disso, a Casa Branca apoiou Kennedy, afirmando que Monarez havia sido demitido .
Em 1º de setembro, Trump exigiu que as empresas farmacêuticas mostrassem que as vacinas contra a covid funcionam, em mais um sinal de que ele não está decidido a defender as vacinas.
"Espero que a OPERAÇÃO WARP SPEED tenha sido tão 'BRILHANTE' quanto muitos dizem. Se não, todos nós queremos saber, e por quê???", disse Trump no Truth Social .
A Operação Warp Speed foi a iniciativa anunciada pelo próprio Trump em 2020 para acelerar o desenvolvimento de vacinas contra a covid-19, incluindo as da Pfizer e da Moderna. As vacinas se mostraram seguras e eficazes em diversos ensaios clínicos; um estudo publicado no JAMA Health Forum estimou que elas salvaram cerca de 2,5 milhões de vidas em todo o mundo.
Funcionários do CDC estão preocupados que o próximo diretor da agência não lute pela ciência, de acordo com um funcionário que pediu para não ser identificado por medo de retaliação profissional.
O apoio de Trump à demissão de Monarez foi um momento decisivo que sinalizou que não há freios para Kennedy e sua agenda, afirmam defensores da saúde pública. Importantes congressistas democratas, como o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, pediram a demissão de Kennedy . Centenas de funcionários do HHS também imploraram à intervenção do Congresso, alegando que Kennedy ameaça a ciência e a saúde pública. Ele deve depor em 4 de setembro perante o Comitê de Finanças do Senado.
Kennedy disse em uma mensagem à equipe do CDC que seu foco é fortalecer a reputação e a liderança da agência. A agência, sediada em Atlanta, já estava cambaleando depois que o governo Trump demitiu milhares de seus funcionários e um atirador que supostamente acreditava que a vacina contra a covid-19 lhe causou problemas de saúde disparou centenas de tiros em seu campus no mês passado, matando um policial.
“O CDC precisa voltar a ser o líder mundial na prevenção de doenças transmissíveis. Juntos, restauraremos a confiança”, escreveu Kennedy. “Juntos, reconstruiremos esta instituição para que ela sempre tenha sido concebida: uma guardiã da saúde e da segurança dos Estados Unidos.” Ele disse que seu vice, Jim O'Neill, atuaria como diretor interino do CDC.
Nove ex-diretores ou diretores interinos do CDC que serviram tanto no governo republicano quanto no democrata criticaram Kennedy após a demissão de Monarez, dizendo em um artigo de opinião no The New York Times que o impacto na saúde pública é "inaceitável e deveria alarmar todos os americanos, independentemente de suas tendências políticas".
O porta-voz do HHS, Hilliard, discordou desse ponto, listando quatro vacinas contra a covid que continuam recebendo aprovação para uso.
No entanto, a Food and Drug Administration (FDA)
A semana passada aprovou reforços atualizados de mRNA contra a COVID-19 apenas para pessoas com 65 anos ou mais e outras com alto risco de complicações. O CDC também parou de recomendar as vacinas para crianças saudáveis e gestantes. Anteriormente, as vacinas eram recomendadas para qualquer pessoa com 6 meses ou mais .
Como resultado, muitas pessoas que não atendem aos critérios, mas desejam ser vacinadas, terão que obter receitas médicas ou consultar seus médicos. O seguro nem sempre cobre as vacinas, que podem custar cerca de US$ 200. Grandes farmácias, como Walgreens e CVS, informaram que as vacinas podem não estar disponíveis em todas as farmácias e podem exigir receita médica.
Em 19 de agosto, a Academia Americana de Pediatria rompeu com a administração, recomendando que todas as crianças pequenas tomassem a vacina contra a covid. Em alguns casos, o seguro ainda pode não cobrir o custo, e os pais podem enfrentar dificuldades para obter as vacinas sem receita médica.
Próximo passo: O Comitê Consultivo
Kennedy e sua equipe alteraram as recomendações oficiais para a vacina contra a covid, embora não tenham surgido novos problemas de segurança. Uma dose da vacina de mRNA contra a covid de 2023-24 preveniu casos significativos de doença e morte em todas as faixas etárias, de acordo com um estudo publicado em agosto, liderado por um pesquisador da Universidade de Michigan. O vírus matou cerca de 1.000 pessoas por semana nos EUA em meados de janeiro, e os casos estão aumentando novamente e devem acelerar neste inverno.
Kennedy selecionou a dedo um comitê consultivo de vacinas para o CDC que está revisando as vacinas contra a covid baseadas em mRNA, que ele falsamente alegou em 2021 serem "a vacina mais letal já feita". A revisão da vacina contra a covid está sendo liderada por Retsef Levi , professor de gestão de operações do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), que afirmou, sem evidências, que as vacinas causam danos graves , incluindo a morte. Se o comitê recomendar contra elas, Kennedy e o FDA poderão então iniciar o processo de remoção do mercado.
Retirar do mercado as vacinas contra a covid baseadas em mRNA deixaria os consumidores com menos opções de proteção. O Paxlovid, um medicamento antiviral que trata a infecção em adultos de alto risco, estaria disponível.
O comitê consultivo do CDC que analisa as vacinas contra a covid também está investigando uma ligação há muito desmascarada entre o alumínio, usado em muitas imunizações infantis, como as contra hepatite A e pneumonia, e autismo ou alergias.
Espera-se que as descobertas do grupo corroborem a ligação errônea, afirmam algumas autoridades de saúde pública. O HHS poderia então exigir que as farmacêuticas realizassem reformulações custosas das vacinas ou parassem completamente de fabricá-las.
“Isso determinaria a eliminação de todas as vacinas infantis”, disse Besser.
A próxima reunião do grupo consultivo está marcada para 18 de setembro, embora o senador Bill Cassidy (Republicano-La.) tenha pedido o adiamento indefinido da reunião . Cassidy, médico que preside o Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado, votou pela confirmação de Kennedy como secretário do HHS após receber garantias , segundo ele, de que o antigo opositor da vacina não interromperia o sistema de vacinação dos EUA. As promessas de Kennedy, disse Cassidy, incluíam a de que ele não alteraria o Comitê Consultivo sobre Práticas de Imunização do CDC.
Kennedy removeu todos os membros do painel em junho e os substituiu por seus próprios indicados, incluindo ativistas antivacina.
A decisão de Kennedy de deixar sua marca no CDC significa que os estados que há muito tempo dependem da experiência e da ajuda da agência em crises como surtos de doenças serão largamente abandonados à própria sorte, disse Ashish Jha , que atuou como coordenador de resposta à covid do presidente Joe Biden de 2022 a 2023.
“Os estados ficarão por conta própria”, disse Jha. “Os estados terão dificuldades com o CDC incapaz e disfuncional. Nosso sistema não foi projetado para que os estados atuem sozinhos.”
O CDC normalmente desempenha um papel crucial , auxiliando os estados na vigilância de doenças, intervenções de saúde pública e resposta a surtos, especialmente quando uma crise se espalha para além das fronteiras estaduais. Um surto de sarampo este ano resultou em mais de 1.400 casos em todo o país, e estados como o Texas, onde o surto foi identificado, tiveram dificuldades para obter ajuda do CDC.
Um programa do CDC que há muito tempo rastreia patógenos em alimentos já reduziu o número de perigos que procura de oito para dois, o que, segundo líderes de saúde pública, está dificultando a identificação de surtos. A equipe que supervisiona um programa do CDC que rastreia a poluição externa que pode agravar a asma também foi reduzida.
A agência mantém uma linha direta para que médicos de todo o país possam ligar para obter tratamento e outros tipos de aconselhamento. Sob a gestão de Kennedy, o CDC teve que reduzir a assistência devido a cortes de pessoal, disse Wendy Armstrong, vice-presidente da Sociedade de Doenças Infecciosas da América .
“Vidas estão 100% em jogo, sem dúvida”, disse Armstrong. “Que não se possa mais confiar nas recomendações do CDC é simplesmente devastador. É assustador pensar que não podemos mais confiar que essas informações são baseadas na ciência.”
Kennedy quer mudar a liderança do CDC porque vê a agência como o centro da corrupção e da resistência dentro da burocracia federal da saúde, segundo pessoas familiarizadas com seu planejamento. Kennedy afirmou que a agência sofre de mal-estar e preconceito .
No entanto, muitos líderes da saúde pública consideram o CDC sitiado por uma administração que, segundo eles, está corrompendo a ciência para seus próprios fins. Funcionários do HHS assinaram uma carta que agora conta com mais de 6.800 assinaturas, afirmando que Kennedy está "colocando em risco a saúde da nação ao disseminar repetidamente informações de saúde imprecisas".
Kennedy também vem se defendendo das crescentes críticas à sua resposta ao tiroteio na sede do CDC. Ele respondeu ao ataque nas redes sociais, horas depois, após publicar fotos suas pescando com mosca .
Alguns funcionários mais jovens estão pensando em sair e alguns trabalhadores sentem que o tiroteio acelerou a reforma da agência feita por Kennedy, disse o funcionário do CDC.
Com a batalha pelo controle do CDC ainda acirrada, líderes da saúde pública agora esperam que o Congresso coloque um freio em Kennedy. Alguns legisladores republicanos pediram uma revisão das ações de Kennedy.
"Essas saídas de alto perfil exigirão supervisão do Comitê HELP", disse Cassidy em 27 de agosto na plataforma social X. Cassidy apoiou Monarez para liderar a agência.
Renuka Rayasam, correspondente sênior da KFF Health News, e Andy Miller contribuíram para este artigo.
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