'Este inferno abafado e suado deixa claro que os pontos turísticos precisam mudar'

Em maio de 1969, um estudante magricela de uma cidade mercantil inglesa comemorou seu nono aniversário com os pais. Não em casa, sob os céus de East Anglia, mas em Malgrat de Mar, um resort de praia perto de Barcelona .

Seus pais, de Liverpool, deixaram a cidade em 1959, mudando de emprego, e, 10 anos depois, transformaram a casa da família de uma modesta casa popular em um sobrado de três quartos hipotecado. As férias também estavam passando por uma transformação – de uma caravana em Great Yarmouth para se juntar à primeira e alegre onda de britânicos que viajavam de jato para as ensolaradas costas espanholas.

As férias no exterior estavam, literalmente, decolando no auge do final dos anos 1960, e o garoto obcecado pela Apollo Saturn V, de cabelos castanhos ondulados, estava extremamente animado com sua primeira viagem de avião, um hotel com piscina, uma limusine vermelha e branca recém-adquirida e um suprimento aparentemente ilimitado de leite achocolatado gelado. Seus pais optaram por bebidas geladas que certamente não eram leite achocolatado.

O menino era eu e, com meus pais agora tristemente falecidos no Grande Solário no Céu, não posso verificar o preço das férias nem o nome do hotel à beira-mar. Mas tenho quase certeza de que era com a extinta Clarksons e voamos de Luton, provavelmente com a Court Line.

Foi uma semana fabulosa: horas intermináveis ​​no colo da piscina, um presente de aniversário em forma de pôster de matador da representante de férias (uma jovem alemã, Ingrid?) e havia uma ferrovia perto da praia, e eu fiquei hipnotizado quase ao nível de Apollo pelos trens expressos passando rapidamente pelas areias.

Papai também me levou ao Camp Nou, estádio do Barcelona FC, e disse que era quase tão bom quanto o Anfield. Ele era um homem sábio. E, em 1969, a Espanha ainda estava sob a ditadura do Generalíssimo Franco e sua severa Guarda Civil, com seus curiosos chapéus de couro Tricornio, armados de metralhadoras. Eles eram ainda mais assustadores que minha professora, a Srta. Frost.

Foi emocionante estar na vanguarda do turismo britânico na Espanha? Com ​​certeza. Passei dias contando histórias da Espanha exótica para meus colegas de escola (principalmente as maravilhas do leite achocolatado gelado e dos trens velozes na praia) quando voltei.

Então, avancemos cinco décadas, para pouco antes da pandemia. O estudante está agora com quase 60 anos, certamente não é magro e não tem cabelos castanhos ondulados. E eu estou em um cruzeiro pelo Mediterrâneo com minha esposa Debbie, com o navio atracando em seguida na deslumbrante Santorini, nas ilhas Cíclades, na Grécia.

Deveria ter sido um dos destaques da viagem de uma semana. Acabou sendo um inferno de turismo excessivo. Havia cinco navios de cruzeiro ancorados na caldeira, desembarcando milhares de passageiros em barcos auxiliares para o pequeno porto abaixo da famosa ilha de Fira, no topo do penhasco.

A fila para o teleférico durou uma hora tediosa, mais ou menos. Então, emergimos na loucura de Fira — um atoleiro fervilhante de pessoas suadas, arrastando-se pelas ruas estreitas, esbarrando umas nas outras, em portas, cadeiras de café e mesas.

Absurdamente lotado. Realmente horrível. Debbie e eu concordamos que aquilo não era algo para se fazer parte e que havia simplesmente muitos passageiros de cruzeiro visitando o local em um dia. Desistimos. A fila do teleférico para sair do Hades foi evitada, e uma caminhada escorregadia pelas pedras escorregadias cobertas de cocô de burro da Escadaria de Caravolades nos levou a um bote e a um refúgio no navio.

Nunca mais, dissemos. Muita gente. Por mais que amemos um cruzeiro, algo precisa ser feito. E Santorini agiu.

As medidas para aliviar as pressões do turismo excessivo incluem uma taxa e um limite diário para o número de passageiros de cruzeiros e restrições ao número de navios que podem visitar. Outros portos, como Nice, Amsterdã e Veneza, também impuseram restrições, e Juneau, no Alasca, está analisando opções.

A Espanha tem estado na vanguarda dos protestos contra o turismo excessivo da população local – talvez 100.000 pessoas se reuniram nas Canárias no último fim de semana – e há restrições para cruzeiros em Barcelona e Palma. Mas isso não se aplica apenas aos passageiros de cruzeiros. Há questões mais amplas sobre o turismo de massa em praias e cidades na Espanha e em outros lugares, e o impacto que ele pode ter em uma comunidade.

Dito isso, não devemos nos esquecer da enorme quantidade de renda valiosa que o turismo pode gerar. Bilhões investidos em economias e centenas de milhares de empregos não devem ser ignorados, assim como as queixas dos moradores locais nos destinos turísticos também não devem ser ignoradas. Uma questão muito difícil de equilibrar.

Na verdade, o problema também está muito mais perto de casa, com preocupações nos pontos turísticos de Norfolk e Cornwall de que as cidades turísticas fiquem congestionadas na alta temporada e sejam "esvaziadas" com o aumento de segundas residências e aluguéis de curto prazo, como o Airbnb, dificultando a aquisição de imóveis pelos moradores locais.

Então o que pode ser feito?

Não existe um curativo fácil para um problema complicado e emotivo, embora níveis sensatos de acesso a navios de cruzeiro pareçam uma solução rápida, razoavelmente simples e eficaz para certos locais.

Taxas turísticas noturnas? Cada vez mais comuns, mas acho que elas só dão uns trocados para a prefeitura local, e viajantes determinados dão de ombros, pagam e aparecem. Cotas? Não sei como isso pode ser implementado com liberdade de movimento. Como impedir alguém de embarcar em um avião para Barcelona ou Tenerife?

Uma cota de licenças de turismo digital para estadias em hotéis? Possivelmente. Mas como fazer valer a lei para acomodações privadas alugadas sem licença? E descobrir lugares novos e menos visitados?

Isso parece ter potencial para distribuir a carga e aproveitar a exploração de novos destinos. Pode ser um pouco mais barato também. Viajar na baixa temporada/temporada intermediária, com menos gente? Novamente, isso pode distribuir a carga, dividir a receita entre os meses e, mais uma vez, economizar algum dinheiro.

Ficar em casa? Nem sempre faz sol por aqui e férias no exterior são sempre uma das últimas coisas que os britânicos trabalhadores abrem mão.

As viagens ao exterior mudaram imensamente desde O Menino do Lilo, de 1969, e o turismo excessivo não é um problema que vai passar despercebido.

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