Частная компания запускает ракету с целью размещения космического модуля на Луне

МЫС КАНАВЕРАЛ, Флорида (AP) — Частная компания в среду запустила новый лунный модуль с целью приблизиться к южному полюсу Луны, на этот раз с помощью беспилотника, который направится к кратеру, никогда не получающему солнечного света.

Компания SpaceX запустила модуль Intuitive Machines под названием Athena из Космического центра имени Кеннеди НАСА. Аппарат выберет короткий путь к Луне — посадка запланирована на 6 марта — в надежде избежать участи своего предшественника, который перевернулся при ударе о поверхность Луны.

Никогда еще к поверхности Луны не направлялось столько космических аппаратов одновременно. В прошлом месяце американские и японские компании совместно использовали ракету и по отдельности запустили модули к спутнику Земли. Ожидается, что первой прибудет компания Firefly Aerospace из Техаса в эти выходные.

Два американских посадочных модуля перевозят эксперименты стоимостью в десятки миллионов долларов для НАСА, готовящегося к отправке астронавтов на Луну.

«Это невероятный момент. «Здесь так много энергии», — рассказал агентству Associated Press руководитель научной миссии NASA Ники Фокс.

Это не первая попытка Intuitive Machines достичь поверхности Луны. В прошлом году техасская компания осуществила первую за более чем 50 лет высадку американцев на Луну. Однако дальномерный прибор дал сбой, и посадочный модуль ударился о поверхность со слишком большой силой, сломав ногу и завалившись на бок.

Компания Intuitive Machines заявила, что решила эту проблему и десятки других. Боковая посадка, как в прошлый раз, не позволит дрону и паре зондов двигаться. Марсоходу НАСА также необходима вертикальная посадка, чтобы просверлить лунную поверхность и собрать образцы для анализа.

«Мы, безусловно, будем лучше, чем в прошлый раз. «Но никогда не знаешь, что может случиться», — сказал Трент Мартин, вице-президент по космическим системам.

Это необычайно эксклюзивный клуб. Только пять стран когда-либо успешно высаживались на Луну: Россия, США, Китай, Индия и Япония. Луна усеяна остатками нескольких предыдущих неудач.

15-футовая (4,7 метра) Athena планирует приземлиться в 100 милях (160 километрах) от южного полюса Луны. Всего в 400 метрах (0,25 мили) находится кратер, который является конечным пунктом назначения дрона и назван Грейс в честь покойного пионера компьютерного программирования Грейс Хоппер.

Дрон совершит три тестовых прыжка по лунной поверхности с увеличением высоты и расстояния, используя для полета двигатели на гидразиновом топливе, а также камеры и лазеры для навигации.

Если эти экскурсии пройдут успешно, он прыгнет в кратер, глубина которого, как полагают, составляет 20 метров (65 футов). Научные приборы из Венгрии и Германии будут проводить измерения морского дна в поисках замерзшей воды.

Это будет первый пристальный взгляд внутрь одного из многочисленных затененных кратеров, усеивающих северный и южный полюса Луны. Ученые подозревают, что эти кратеры заполнены тоннами льда. Если это так, будущие исследователи могли бы превратить этот лед в питьевую воду, воздух для дыхания и даже ракетное топливо.

___

Департамент здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от Научно-образовательной медиагруппы Медицинского института Говарда Хьюза и Фонда Роберта Вуда Джонсона. AP несет исключительную ответственность за весь контент.

___

Эта статья была переведена с английского языка редактором AP с помощью инструмента генеративного искусственного интеллекта.