У разных кланов неандертальцев были свои фирменные блюда, и среди них могло быть и гнилое мясо с личинками.

На улице ледяной ветер, а температура около нуля градусов, но внутри пещеры группа неандертальцев сгрудилась вокруг костра. На плоских камнях взрослые, дети и даже пожилой человек ждут, пока доготовят кусок газели, добытой утром. Кастрюлей и ложек нет, но техника приготовления есть. Кусок мяса разделывали по определённой схеме, используя нечто похожее на нож из заострённого куска кремня. Для тех, кто всё ещё голоден, есть семена, остатки клубня и, конечно же, фирменное блюдо: гниющее мясо, кишащее питательными личинками и червями.

Эта сцена могла произойти 300 000 лет назад где-то между территориями современной Центральной и Западной Европы. Но точное установление того, как жили неандертальцы, населявшие этот регион, и, прежде всего, что они ели, — задача непростая и кропотливая. Однако постепенно, благодаря научным исследованиям, информация становится всё более убедительной . В двух недавно опубликованных исследованиях развивается идея о том, что, хотя мы не можем говорить о гастрономии у неандертальцев, можно утверждать, что существовали определённые культурные практики, связанные с едой.

Одно из таких исследований, опубликованное в эту пятницу в журнале Science Advances , предполагает, что потребление червей было секретным ингредиентом, ответственным за чрезвычайно высокий уровень азота, обнаруженный в костях неандертальцев. На протяжении десятилетий анализы костных останков этого вида показывали исключительно высокий уровень стабильных изотопов азота, часто выше, чем у плотоядных животных, таких как волки, гиены или львы. Это было интерпретировано как то, что неандертальцы были гиперхищниками, занимающими высший уровень пищевой цепи. Однако эта гипотеза была оспорена. Человеческий метаболизм не позволяет потреблять большое количество белка, как это делают специализированные плотоядные животные. Таким образом, возникает парадокс: могли ли неандертальцы демонстрировать изотопные сигнатуры, типичные для экстремальных плотоядных животных, если бы их физиология не позволяла этого?

«Есть элементы, которые могли бы объяснить многие особенности жизни неандертальцев , которые мы обычно не принимаем во внимание, поскольку они не входят в наше представление о еде, но их необходимо учитывать», — говорит Айнара Систиага, исследователь из Копенгагенского университета, не принимавшая участия в исследовании. К ним относится, например, употребление в пищу гнилого мяса, кишащего личинками. Сегодня это немыслимо и опасно, за исключением некоторых культур, например, инуитов (которые едят тюленье мясо, ферментированное под землей).

Это исследование предполагает, что неандертальцы, вероятно, ели гниющее мясо, заражённое личинками мух, что и обуславливает очень высокий уровень азота, обнаруженный в разных местах в разное время. Авторы объясняют это следующим образом: личинки, питающиеся гниющим мясом, содержат даже больше азота, чем само мясо, и, употребляясь вместе с тканями, значительно изменяют изотопный профиль человека, употребляющего их в пищу, в данном случае неандертальцев . Также считается, что это было осознанное и стратегическое решение увеличить потребление жиров и белков, особенно в холодные месяцы.

Исследование имеет свои ограничения. Мануэль Домингес-Родриго, профессор Университета Алькалы, отмечает, что гипотеза, выдвинутая в новом исследовании, «крайне спекулятивна». С точки зрения учёного, высокое содержание азота в доисторических популяциях «могло быть результатом множества различных процессов ». В качестве примера он приводит тот факт, что если бы неандертальцы потребляли большое количество навоза, их костях был бы такой же уровень азота. «Проблема в том, как перейти от спекулятивной идеи, подобной представленной в этой статье, к научно проверяемому предположению», — резюмирует он. Пока этого не произойдёт, эксперт уверяет, что чрезвычайно высокое потребление мяса среди этих людей остаётся скорее эвристическим, чем «неподтверждённые альтернативные сценарии».

Эти неопределённости, связанные с тем, что действительно произошло, «демонстрируют сложность реконструкции рациона вымершего вида, который выживал тысячи и тысячи лет в климатических и географических условиях, настолько изменчивых, что сегодня их невозможно понять», — говорит Систиага. Подобные исследования, отмечает эксперт, «вносят новые фрагменты в головоломку эволюции человека».

Из поколения в поколение

Ещё одно исследование опубликовано 17 июня в журнале Frontiers in Environmental Archaeology . В нём авторы сравнили различия в способах разделки животных, которые жили в соседних пещерах Леванта (Ближний Восток).

Анаэль Жаллон, исследователь из Еврейского университета в Иерусалиме и соавтор исследования, объясняет, что «обнаружение различий между этими двумя памятниками свидетельствует об определённом культурном разнообразии, связанном с питанием среди современных неандертальских групп». Эти общины использовали пещеры для одних и тех же целей: в качестве жилых зон с зонами, предназначенными для повседневной деятельности, такой как обработка кремня, приготовление пищи и утилизация мусора, а также для захоронения умерших. Более того, обе пещеры были окружены средиземноморской растительностью, обитали одни и те же виды животных и были заселены преимущественно зимой.

«По этим причинам, — предполагает Джаллон, — можно было бы ожидать, что если бы все группы неандертальцев вели себя одинаково, мы бы обнаружили на этих стоянках одни и те же методы разделки животных». Однако теперь учёные знают, что это было не так, и что у каждого сообщества был свой собственный способ обработки пищи. Они также обнаружили, что различия сохранялись с течением времени, что указывает на то, что знания или традиции, лежащие в основе этих различий, сохранялись и передавались из поколения в поколение.

Хотя имеющихся данных недостаточно для точной реконструкции конкретных методов приготовления пищи, исследователи предполагают, что, вероятно, существовали различия во вкусах и кулинарных навыках. «Мы можем предположить, что разные группы неандертальцев использовали схожие ингредиенты, но у каждой были свои фирменные блюда , или что они готовили похожие блюда, хотя и по разным рецептам», — подчёркивает автор.

Атлас продуктов питания

Определить рацион неандертальцев почти так же сложно, как и рацион одного человека. Сегодня жители Средиземноморья питаются иначе, чем жители Юго-Восточной Азии. То же самое можно сказать и о наших двоюродных братьях. Они занимали такую обширную территорию, что составление их пищевого атласа — рискованное предприятие. Более того, некоторые продукты, например, мясо, оставляют свой след, в данном случае на костях. Но другие, например, бобовые или овощи, — нет.

Систиага подробно останавливается на этом: «Например, остатки растений трудно обнаружить в костях. Для обнаружения растительной ДНК или белков использовались такие методы, как анализ зубного камня, но результаты носят эпизодический характер». Растительные волокна, обнаруженные в зубах разных людей, могли попасть туда разными путями, не только через пищу. «Растительные остатки хуже сохраняются на археологических памятниках, поэтому мы всё ещё наблюдаем преобладание животных белков». Отсюда и миф о гиперхищниках.

Но это было гораздо больше. Исследование, опубликованное в 2023 году , показало, что 90 000 лет назад на территории современного Лиссабона (Португалия) неандертальцы питались жареными морепродуктами. Далее, в центральной части Пиренейского полуострова, исследование 2017 года показало, что эти древние люди собирали и ели грибы. В обзоре 2011 года даже предполагается, что мёд мог быть важным источником энергии в те времена.

Не подлежит сомнению то, что гонка за хорошей едой сформировала род Homo. Решительным образом. Исследование 2015 года предположило, что зачатки способности готовить появились более шести миллионов лет назад. И с тех пор вкус к приготовленной пище помог человеческому мозгу обрести современный размер и мощь, поскольку после приготовления пища легче усваивается и, в том же количестве, что и в сыром виде, оставляет в организме больше калорий.

Данные свидетельствуют о том, что оптимизация вкуса могла быть одним из основных факторов эволюции . И всё началось, возможно, с куска мяса, кишащего личинками.