Лондон, Онтарио. Крикетный завод был объявлен внесудебным в связи с задолженностью перед кредитором в размере 41 млн долларов

Спустя несколько месяцев после того, как компания Aspire Food Group, занимающаяся разведением насекомых и использующая их в качестве источника белка, объявила о сокращениях, затронувших две трети ее сотрудников, суд провинции Онтарио вынес решение о начале процедуры банкротства.

На прошлой неделе Верховный суд Онтарио постановил назначить FTI Consulting получателем Aspire и связанных с ней компаний, а также всех «активов, предприятий и имущества», приобретенных или используемых фирмой на ее предприятии Innovation Drive, вместе с ее доходами.

Распоряжение было вынесено после подачи в феврале заявления компанией Farm Credit Canada (FCC) о назначении FTI Consulting получателем и управляющим, в котором говорилось, что Aspire задолжала ей почти 41,5 млн долларов США по измененному кредитному соглашению, достигнутому в предыдущем году.

Aspire открыла завод в 2022 году с целью производить до 13 миллионов килограммов насекомых в год для использования в качестве альтернативного источника потребляемого белка, сообщил тогда CBC News его соучредитель. Подавляющее большинство продукции завода предназначалось для индустрии кормов для домашних животных.

Завод площадью 14 000 квадратных метров был открыт благодаря федеральному финансированию в размере около 35 миллионов долларов, предоставленному Министерством технологий устойчивого развития Канады , Министерством сельского хозяйства и агропродовольствия Канады и NGen в рамках инициативы Оттавы «Глобальные инновационные кластеры».

В ноябре компания Aspire объявила, что уволит 100 из 150 своих рабочих на заводе в целях модернизации производственной системы и планирует вновь нанять рабочих в июле.

В своей заявке FCC указывает, что Aspire построила лондонский объект на основе «запатентованной методики выращивания и сбора урожая сверчков», разработанной в научно-исследовательском центре в Остине, штат Техас.

В заявке FCC говорится, что с момента открытия в Лондоне компания не смогла воспроизвести методологию и не смогла коммерциализировать и масштабировать свою деятельность.

«В результате фундаментальных операционных проблем, с которыми сталкивается предприятие, Aspire Group не смогла обеспечить положительный денежный поток/прибыль, и производство было полностью остановлено, чтобы Aspire Group могла сосредоточиться на исследованиях и разработках».

В нем также говорится, что FTI была привлечена в качестве консультанта для мониторинга ежемесячных отчетов и операционных показателей Aspire. FCC также потребовала от Aspire поддерживать минимальный остаток денежных средств в размере 1 миллиона долларов.

«Несмотря на эти поправки, Aspire Group не смогла возобновить производство, а ее оборотный капитал стремительно истощается», — говорится в заявлении FCC, в котором добавляется, что Aspire не выполнила соглашение, поскольку не смогла поддерживать необходимый остаток денежных средств.

CBC News обратились за комментариями к генеральному директору Aspire Дэвиду Розенбергу, соучредителю Мохаммеду Ашуру и юрисконсульту Farm Credit Canada и FTI Consulting. Эта история будет обновлена, когда они ответят.

Постоянные финансовые проблемы

Хотя по плану завод должен был выйти на полную мощность к 2023 году, с мая 2024 года он работает на половину мощности, заявил Дейл Снайдер, старший менеджер по работе с корпоративными и коммерческими клиентами в FCC, в заявлении, поданном в суд в феврале.

«В определенные моменты производство полностью останавливалось, чтобы Aspire Group могла сосредоточиться на исследованиях и разработках», — говорится в заявлении. Снайдер отмечает, что выращивание и переработка сверчков требуют специализированного оборудования и «точно рассчитанной, автоматизированной производственной линии».

Различия в географии и окружающей среде, а также в конструкции и строительстве мест обитания сверчков между научно-исследовательским центром в Остине и заводом в Лондоне привели к «проблемам эксплуатации и масштабируемости», говорится в заявлении.

Усугубляя ситуацию, компания Aspire, которая владеет лондонским заводом через другую компанию, по состоянию на конец января задолжала лондонскому Сити около 1 миллиона долларов по налогу на имущество.

«Предлагаемый получатель хорошо знаком с бизнесом и операциями Aspire Group и готов контролировать упорядоченное сворачивание деятельности на объекте и возможную продажу имущества Aspire Group посредством прозрачной и одобренной судом процедуры», — говорится в заявлении Снайдера.

В качестве обеспечения по кредитному соглашению FCC был предоставлен первый залог/ипотека по лондонскому кредиту на основную сумму 60 миллионов долларов США.

В материалах дела, поданных Федеральной комиссией по связи в суд в том же месяце, указаны дополнительные причины финансовых проблем Aspire.

Среди них — прекращение государственных субсидий и программ возмещения расходов, на которые страна ранее полагалась, а также «экономическая неопределенность и волатильность рынка» из-за угрозы введения пошлин США на товары, импортируемые из Канады.

Почти вся ее продукция экспортируется в США, сообщила компания в своем сообщении на LinkedIn в феврале.

«Мы по-прежнему привержены миссии Aspire и нашему лидерству в области устойчивого производства белка. Но мы не можем игнорировать масштаб этих нарушений», — цитируется в сообщении Розенберг.

1 мая FCC сообщила суду, что предоставила Aspire много шансов для решения своих проблем, включая возможности получения экстренной ликвидности для выплаты заработной платы и дополнительное время для завершения выплат.

«Несмотря на эти меры, Aspire Group не удалось формализовать ни одной транзакции по погашению, которая обеспечила бы погашение задолженности в краткосрочной или долгосрочной перспективе», — говорится в дополнительном документе, поданном FCC.

«На данном этапе FCC стало ясно, что вероятность завершения сделки по погашению кредита Aspire Borrowers в ближайшем будущем и на условиях, удовлетворяющих FCC, ничтожно мала».

С момента открытия лондонский завод стал объектом странных теорий заговора о том, что он является частью тайного правительственного заговора, цель которого — заставить людей есть насекомых.

В 2022 году компания Aspire подписала меморандум о взаимопонимании с корейской компанией по дистрибуции продуктов питания с целью определения рынков сбыта своей продукции в Азии и Европе.