Существует более 100 аутоиммунных заболеваний, и чаще всего они поражают женщин. Вот что нужно знать.

У нашей иммунной системы есть тёмная сторона: она должна бороться с захватчиками, чтобы мы были здоровы. Но иногда она оказывается предателем и атакует наши собственные клетки и ткани.

Так называемые аутоиммунные заболевания могут поражать практически любой орган тела и десятки миллионов людей. Хотя эти заболевания чаще всего встречаются у женщин, они могут поразить любого человека, будь то взрослый или ребёнок, и их число растёт.

Новые исследования открывают перспективы создания методов лечения, которые могут не только облегчить симптомы. Десятки клинических испытаний изучают способы перепрограммирования иммунной системы, вышедшей из-под контроля, и некоторые из них уже демонстрируют многообещающие первые успехи в лечении волчанки, миозита и некоторых других заболеваний. Другие исследователи ищут способы хотя бы отсрочить развитие аутоиммунных заболеваний, в частности, благодаря препарату, который может дать время до появления симптомов диабета 1 типа.

«Возможно, сейчас самое захватывающее время в истории аутоиммунных заболеваний», — сказал доктор Амит Саксена, ревматолог из больницы NYU Langone Health.

Вот что нужно знать.

Что такое аутоиммунные заболевания?

Это хронические заболевания, которые могут варьироваться от лёгких до опасных для жизни. Более 100 из них имеют разные названия в зависимости от характера и локализации поражения. Ревматоидный артрит и псориатический артрит поражают суставы. Болезнь Шегрена известна сухостью глаз и полости рта. Миозит и миастения гравис ослабляют мышцы по-разному, причём последняя нарушает передачу нервных сигналов. Волчанка имеет широкий спектр симптомов, включая сыпь на лице в форме бабочки, боли в суставах и мышцах, лихорадку и поражение почек, лёгких и сердца.

Они также капризны: даже у пациентов, которые долгое время чувствовали себя хорошо, может внезапно случиться «обострение» без видимых причин.

Получайте последние медицинские новости и информацию о здоровье каждое воскресенье.

Почему аутоиммунные заболевания так трудно диагностировать

Многие начинаются с неопределённых симптомов, которые то появляются, то исчезают, либо напоминают другие заболевания. У многих также наблюдаются схожие симптомы: например, ревматоидный артрит и синдром Шегрена также могут поражать жизненно важные органы.

Диагностика может потребовать проведения ряда исследований, включая анализы крови для выявления антител, которые ошибочно прикрепляются к здоровым тканям. Обычно она основывается на симптомах и предполагает исключение других причин. В зависимости от заболевания, могут потребоваться годы и консультации с несколькими врачами, прежде чем будет установлена ​​точная картина. Предпринимаются усилия по улучшению ситуации: Национальное общество рассеянного склероза (National MS Society) информирует врачей о новых обновлённых рекомендациях для оптимизации диагностики рассеянного склероза.

Как иммунная система выходит из строя

Иммунная система человека — это сложная армия, состоящая из дозорных, которые обнаруживают угрозы, такие как микробы или раковые клетки, различных солдат, которые их атакуют, и миротворцев, которые успокаивают ситуацию после того, как опасность минует. Ключевой момент заключается в том, что она способна отличать чужое от своего, что учёные называют толерантностью.

Иногда просачиваются сбитые с толку иммунные клетки или антитела, или миротворцам не удаётся успокоить ситуацию после битвы. Если система не может обнаружить и устранить проблему, постепенно развиваются аутоиммунные заболевания.

Аутоиммунные заболевания часто вызываются триггером

Большинство аутоиммунных заболеваний, особенно у взрослых, не вызваны конкретным дефектом гена. Напротив, восприимчивость к ним может быть обусловлена ​​рядом генов, влияющих на иммунную функцию. Ученые утверждают, что для развития заболевания необходим некий «экологический» триггер, такой как инфекция, курение или загрязняющие вещества. Например, вирус Эпштейна-Барр связан с рассеянным склерозом.

Учёные сосредоточились на самых ранних молекулярных триггерах. Например, лейкоциты, нейтрофилы, первыми реагируют на признаки инфекции или травмы, но предполагается, что аномально гиперактивные из них играют ключевую роль в развитии волчанки, ревматоидного артрита и других заболеваний.

Женщины подвержены наибольшему риску аутоиммунных заболеваний

Примерно четверо из пяти пациентов с аутоиммунными заболеваниями составляют женщины, многие из которых молодые. Считается, что гормоны играют определенную роль. Кроме того, у женщин две X-хромосомы, а у мужчин — одна X и одна Y. Некоторые исследования предполагают, что аномалия в том, как женские клетки выключают эту дополнительную X-хромосому, может повышать уязвимость женщин.

Но мужчины действительно страдают от аутоиммунных заболеваний. Одно из самых тяжёлых заболеваний, синдром VEXAS, было обнаружено лишь в 2020 году. Он поражает преимущественно мужчин старше 50 лет и, помимо типичных аутоиммунных симптомов, может вызывать образование тромбов, одышку и ночную потливость.

У некоторых групп населения риск также выше. Например, волчанка чаще встречается у чернокожих и латиноамериканских женщин. У жителей Северной Европы риск рассеянного склероза выше, чем у других групп.

Лечение аутоиммунных заболеваний является сложным

По данным инвестиционной исследовательской компании Morningstar, мировой рынок лечения аутоиммунных заболеваний оценивается в 100 миллиардов долларов в год. И это без учёта визитов к врачу и таких факторов, как потеря рабочего времени. Лечение длится всю жизнь и, хотя обычно покрывается страховкой, может быть дорогостоящим.

Не так давно для лечения многих аутоиммунных заболеваний мало что можно было предложить, кроме высоких доз стероидов и иммуносупрессивных препаратов широкого спектра действия, побочные эффекты которых включают риск инфекций и рака. Сегодня некоторые новые препараты воздействуют на конкретные молекулы, несколько меньше подавляя иммунитет. Но при многих аутоиммунных заболеваниях лечение — это метод проб и ошибок, и пациенту практически не на что опереться при принятии решений.

___

Департамент здравоохранения и науки Associated Press получает поддержку от Департамента естественнонаучного образования Медицинского института Говарда Хьюза и Фонда Роберта Вуда Джонсона. Associated Press несёт исключительную ответственность за весь контент.