«Танцы с мачете, барабаны и поедание острых улиток — как прошла моя неделя в Гане»

Тысячи крыланов кружились в торнадо, закручиваясь спиралью на высоте 300 футов, в то время как самый высокий водопад Ганы с грохотом обрушивался рядом со мной, а его туман охлаждал мою кожу.

Чтобы добраться сюда, мы пробирались через влажный тропический лес, пригибаясь под лианами, перешагивая через испуганных рептилий, отмахиваясь от наглых насекомых, пересекая девять лязгающих мостов. Каждый шаг утопал в плодородной красной земле, тропинка сужалась, а звук падающей воды становился громче.

И вдруг деревья расступились, и вот он – знаменитый водопад Вли в Гане, самый высокий в Западной Африке . Дикий и прекрасный. Летучие мыши пищали, когда вода с высоты 80 метров падала с остроконечной скалы в озеро, над которым порхали бабочки, их крылья сверкали в солнечных бликах.

Шум был оглушительным, и все же момент казался совершенно тихим.

Если бы это была Европа, море телефонов загораживало бы вид. Но здесь, в глубине региона Вольта в Гане, были только мы и природа – дикая и нетронутая. Мягкие волны водопада не просто освежали моё тело, они снимали жизненные трудности. Это было не просто путешествие; это было настоящее приключение.

Я путешествовал по Западной Африке с компанией Intrepid Travel, которая не только поможет вам окунуться в атмосферу Ганы, но и увезёт вас в далёкие от избитых маршрутов. Это стало очевидно тем самым утром, когда мы преломили хлеб с семьёй из Лиати Воте – прекрасной уединённой деревни на границе Ганы и Того. Наши хозяева приняли нас с распростёртыми объятиями, как, как я быстро понял, и все ганцы: с теплотой и непринуждённой щедростью, которую редко встретишь, где бы ты ни оказался.

Пока мимо бродили козы, а солнце палило, мы болтали о спорте, семье и наших увлечениях, а над нами возвышалась величественная гора Афаджато. «Все сосредоточены друг на друге», — сказала 16-летняя Элизабет, пока её сестра Прешес подавала омлеты прямо со сковороды.

Она говорила о своём стремлении исследовать Аккру, столицу Ганы, но её любовь к своей деревне была глубокой и ощутимой. Я поняла, почему. В этом сообществе, состоящем всего из 600 человек, каждый играет свою роль. Позже мы познакомились с Чарльзом, когда он ухаживал за его фермой. Вместе мы сажали кукурузу и наблюдали, как он работает в своих угольных печах – хрупких, дымящихся земляных холмиках, которые обрушиваются, если внутрь проникает кислород.

В другом месте Эммануэль, главный фермер деревни и пальмовый винодел с 1991 года, собирал сок из упавшей пальмы. Я пил его крепким и свежим, а потом ещё раз, когда он забродил, стал сладким и головокружительным. В тот вечер мы вернулись к нашим хозяевам, чтобы поужинать у них дома. Мы разделили тарелки с джоллофом (рисом, овощами и/или мясом), акпле (шарики из ферментированного теста), арбузом и жареными куриными ножками.

Это было такое гостеприимство, которое создает ощущение, будто вы проникли в жизнь кого-то другого... всего на мгновение.

Пока мы смеялись и пели вместе, в том числе и слегка фальшиво, песня Wonderwall, разговор прервался, когда через открытое окно начал доноситься грохот барабанов.

Мы оторвались от стола, не в силах больше игнорировать происходящее. Снаружи группа из 30 человек репетировала выступление на барабанах народа эве. Ансамбль собрался, чтобы отправиться на похороны, но затем любезно распаковался, чтобы сыграть ещё раз, только для нас.

Мы танцевали под звёздами под их завораживающий ритм, потому что в Гане, когда зовёт ритм, не просто слушаешь — следуешь ему. На следующее утро я снова танцевал, на этот раз с мачете в руке, в деревне Тафи Атоме. Меня научили «танцу охотника» артисты акпи, которые били в барабаны за статуей с зажжённой сигаретой, висящей в её каменных губах.

«В этом представлении они демонстрируют свою силу в лесу», — сказал Айзек, наш невероятно проницательный гид и коренной ганец, досконально знающий свою страну. Позади нас зашевелились обезьяны. «Они живут бок о бок с людьми», — пояснил он.

После острых улиток и рыбы на гриле на курорте Afrikiko River Front Resort мы отправились в круиз по сверкающей реке Вольта – части озера Вольта, крупнейшего искусственного водоёма в мире площадью 3283 квадратных мили – в полном расслаблении. Затем мы отправились в оживлённый город Элмина, где разместились в уютных домиках на вершине холма отеля Golden Hill Parker, расположенного над крупнейшим рыбным рынком Ганы.

После восхода солнца мы отправились в его самое сердце. Женщины, держа на головах чаши с рыбой, с улыбкой до ушей приглашали нас потанцевать с ними, пока торговцы со всех сторон выкрикивали цены на ящики с кальмарами и кровоточащие акулы на мокром бетоне.

Это было шумно, хаотично, опьяняюще: Гана в её самой осязаемой и аутентичной форме. Но ничто не ощущалось так реалистично, как наше посещение замка Кейп-Кост. Внутри безмолвных подземелий история окружала нас со всех сторон. Ни света, ни воздуха. Только толстые каменные стены и память о тысячах рабов, которых держали в плену, прежде чем отправить в качестве груза.

Наш гид Коджо говорил с серьёзностью человека, который рассказывал эту историю слишком много раз, но понимал, что её нельзя прекращать рассказывать. «Это не должно повториться», — просто сказал он, стоя у мемориальной доски, которая теперь отмечает «Дверь невозврата» — некогда последний порог перед тем, как африканцев силой отправляли на корабли в тёмные времена трансатлантической работорговли.

Мои последние дни в Гане прошли в шумной и энергичной столице, Аккре. Вот вы пробираетесь по переполненному ночному рынку Осу, едите копчёную рыбу и вааке (рис с бобами), а вот вы стоите в мастерской и смотрите на гроб в форме мобильного телефона Nokia. Это творение Эрика – мастера, создающего фантастические гробы. От кроссовок до бутылок из-под пива Club – он вырезает гробы, отражающие жизнь, прожитую когда-то.

В Гане смерти не боятся, это «праздник», сказал Эрик. Похороны чтят память усопших яркими красками, музыкой и особым колоритом. Больше всего в этой стране меня поразило не какое-то одно место. И даже не еда — хотя я бы с радостью полетел туда ради пальмового супа или «красного красного».

То, как люди нас принимали, как они улыбались, как они принимали нас в свой мир и дома. Это было поистине трогательно.

В свой последний день я стоял в бедном Джеймстауне, наблюдая, как дети играют в баскетбол возле прекрасного маяка. Пока мы шли по узким улочкам, потрёпанный динамик играл афробит, и вдруг босая девочка развернулась и помахала рукой с такой заразительной улыбкой, что я тоже улыбнулся.

Вот зачем нужно путешествовать. Не ради фотографий в Instagram, а ради людей, которые превращают незнакомое в нечто незабываемое. «Кваме — твоё ганское имя», — сказал Айзек, узнав, что я родился в субботу. «Возьми это с собой».

Я буду.