«Человек-буксир»: он переплыл плот с 15 моряками, чтобы спасти их жизни во время японского нападения во время Второй мировой войны.
5 сентября 1942 года, в начале второго ночи, в водах южной части Тихого океана, где-то в районе архипелага Соломоновых островов, затонул эсминец ВМС США USS Gregory. Корабль был обнаружен и яростно атакован японскими кораблями в ходе так называемого сражения за Гуадалканал — сражения между японцами и американцами во время Второй мировой войны.
В густой темноте ночи, среди запустения и среди команды затонувшего корабля, дрейфующего в море, пока враги не прекращали стрелять, появился герой по имени Чарльз Джексон Френч . Он был 23-летним чернокожим помощником на кухне, который спас около 15 своих соотечественников, многие из которых были ранены, посадив их на надувной плот, а затем переправив на веревке через кишащие акулами воды. Когда один из матросов с лодки посоветовал ему присоединиться к ним, чтобы избежать встречи с этими опасными акулами, героический официант ответил: «Я больше боюсь японцев, чем акул».
Несмотря на его огромный подвиг, который позволил многим людям выжить, ВМС США в качестве единственного признания выдали ему лишь рекомендательное письмо от начальника. Это затем подверглось осуждению со стороны средств массовой информации, нацеленных на афроамериканское сообщество в Соединенных Штатах.
Френч родился в Формане, штат Арканзас, 25 сентября 1919 года . После смерти родителей он переехал из штата в Небраску, чтобы жить со своей сестрой. В 1937 году он решил поступить на службу в военно-морской флот. Его назначили на корабль USS Houston, который совершал плавания в различные точки Тихого океана, такие как Гавайи, Филиппины и город Шанхай. Его должность заключалась в работе бортпроводника в столовой третьего класса , где он должен был подавать еду экипажу, убирать со столов и поддерживать порядок в столовой.
В то время это была единственная должность, на которую мог претендовать чернокожий мужчина в Военно-морских силах своей страны. В 1941 году Френч оставил карьеру моряка и вернулся домой в Небраску, но после нападения Японии на Перл-Харбор решил вновь поступить на флот. Именно тогда он присоединился к экипажу USS Gregory . На дворе был март 1942 года, и теперь моряк был стюардом на кухне первого класса. Теперь он следил за столовой офицеров и убирал их каюты.
«Грегори» был назначен патрулировать воды южной части Тихого океана во время так называемой битвы за Гуадалканал или кампании. Название соответствует главному острову из архипелага Соломонов, который был спорной территорией между японцами и американцами, как и остальные острова в этом районе. Хотя это сражение продолжалось с 7 августа 1942 года по 9 февраля 1943 года, USS Gregory прибыл только к концу конфликта. Его последняя ночь была с 4 на 5 сентября 1942 года.
Эсминец, на котором плыл Френч , только что высадил часть морских пехотинцев на острове Саво и курсировал между ним и Гуадалканалом ночью, которая, несмотря на густой туман, казалась спокойной. Рядом с USS Gregory шел еще один эсминец его соотечественника — USS Little. Вопреки внешнему виду, та ночь была далеко не мирной. Вдалеке показались три японских эсминца: «Юдачи», «Хацуюки» и «Муркумо», намеревавшиеся атаковать американские позиции на суше.
Увидев вспышки выстрелов с вражеских кораблей «Грегори» и «Литтл», они начали колебаться, вступать ли в бой или покинуть этот район в полной тишине. Именно это обсуждали капитаны обоих судов, когда пролетавший над этим районом самолет ВМС США также увидел вспышки японских кораблей и, приняв их за подводные лодки, сбросил пять осветительных ракет, чтобы определить их местоположение.
К несчастью, огни самолета не выявили существования подводных лодок, а вместо этого высветили силуэты американских кораблей, которые таким образом были обнаружены японскими кораблями. Там они начали яростное и стремительное наступление на них. В результате «Грегори» получил попадание, его котлы взорвались, и через несколько минут судно охватило пламя, в результате чего погибла значительная часть из 141 члена экипажа. Похожая судьба постигла и USS Little.
Роберт Эдриан , энсин USS Gregory , лучше всех описал катастрофу корабля и колоссальный подвиг юнги-камбузника. Моряк из Орегона на короткое время потерял сознание и получил травмы ноги, когда снаряды попали в лодку. Придя в себя, он едва успел катапультироваться с тонущего корабля и остался на плаву благодаря спасательному жилету, который был на нем.
Кое-где выжившие цеплялись за все, что плавало, чтобы не умереть от истощения. Более того, японцы, не успокоившись, продолжали атаковать противника, теперь уже направляя прожекторы и стреляя по людям, оставшимся на поверхности воды.
В этом отчаянном положении и появился французский . При росте 1,70 метра и весе 75 килограммов (его телосложение было совсем не геркулесовским) ему каким-то образом удалось найти спасательный плот во время катастрофы и переместить его, чтобы вынести на борт раненых моряков. Так он нашел Адриана, которому также помог попасть в спасательную шлюпку.
Когда все собрались на маленькой лодке — хроники говорят о 15 матросах, все белые, — Адриан заметил, что течение несет их к вражеским позициям, и сообщил об этом помощнику повара. Не колеблясь ни секунды, Френч вызвался уплыть на плоту от японцев. Он заявил, что хорошо плавает, и тут же обвязал талию веревкой.
Прежде чем чернокожий человек прыгнул в воду, прапорщик попытался отговорить его, предупредив, что вода полна акул, но храбрец ответил: «Я больше боюсь японцев, чем акул». И тогда он сказал своему товарищу по лодке: «Просто скажи мне, правильным ли путем я иду».
Френч плыл шесть-восемь часов, таща за собой плот с ранеными. На рассвете их заметили разведывательные самолеты союзников и вскоре выслали десантный корабль, чтобы подобрать их и доставить в безопасное место. Величайший подвиг Чарльза Джексона Френча был совершен: мужчины выжили и среди японцев, и среди акул.
Вскоре после этого, 21 октября 1942 года , энсин Адриан посоветовал провести радиорепортаж о том, что произошло в водах Тихого океана. Это было в радиопередаче NBC «Это случилось на службе» . В то время он знал только, что человека, спасшего ему жизнь, звали «Френч», но он понятия не имел, как его зовут, и не был уверен, что это его фамилия. Однако в той радиопередаче моряк был безмерно благодарен помощнику по кухне и заявил: « И я могу вас заверить, что все люди на этом плоту благодарны помощнику по столовой Френчу за его храбрый поступок перед Гуадаканалом той ночью».
Агентство AP подхватило эту новость, и вскоре, хотя полное имя героя не было известно, компания по производству жевательной резинки War Gum Trading Card Company , которая продавала эти сладости вместе с открытками или карточками, изображавшими героические события Второй мировой войны, опубликовала иллюстрацию подвига Френча. Там было полноцветное изображение, на котором была запечатлена фигура помощника дежурного по столовой в воде с канатом, тянущим за собой плот, груженный ранеными, а в другой части изображения — два акульих плавника, торчащие из воды. Подпись к изображению была следующей: «Чернокожий пловец тащит выживших».
В конце концов телеканал NBC разыскал историю жизни и имя Френча, и как только его личность была раскрыта, его окрестили «человеком-буксирщиком». Pittsburgh Courier , одна из важнейших газет для африканской общины в Соединенных Штатах, также подхватила эту новость. В гневной редакционной статье газета восхваляла героизм Френча и жаловалась на то, что чернокожим разрешалось выполнять только обязанности на кухне, а также другие обязанности по обслуживанию и уборке на военных кораблях.
«На камбузе или в кают-компании корабля не так уж много возможностей для проявления героизма», — говорится в редакционном комментарии. Но в бою каждый человек на корабле подвергается опасности, независимо от того, где он служит и какова пигментация его кожи. Хотя у Чарльза Джексона Френча из Арканзаса не было героической работы, он сделал ее героической. Тот, кого презирали как человека касты и заморозили в его статусе, внезапно стал объектом восхищения как спаситель».
В любом случае, несмотря на протесты этой газеты, помощник повара не получил никакого признания за свой великий подвиг. Некоторые из его коллег рекомендовали его к Военно-морскому кресту , второй по значимости награде после Медали Почета Конгресса , но эта идея не была реализована. Френч получил лишь благодарственное письмо от адмирала Уильяма Ф. Хэлси-младшего , командующего Южно-Тихоокеанским флотом, «за достойное поведение».
Однако письменное признание адмирала содержало существенную ошибку: в нем говорилось, что Френч плыл «более двух часов без отдыха, пытаясь таким образом буксировать плот», тогда как на самом деле юнга с галеры греб вместе с лодкой на другом конце каната в течение шести-восьми часов.
Френч некоторое время продолжал служить на флоте, всегда находясь на службе, и о его дальнейшей жизни мало что известно. Но писателю Честеру Райту довелось встретиться с ним в Сан-Диего, Калифорния, где он услышал его рассказ о своем опыте. Райт описал эту историю в своей книге «Черные люди в голубой воде», где он записал, как мальчик-поваренок со смехом рассказал, что он был на грани мочеиспускания, когда почувствовал, как акулы коснулись его ног, но потом подумал: «Они не захотят есть испуганного чернокожего человека».
Писатель вспоминает, что в другом месте своего рассказа о пережитом старый добрый французский язык пришел в настоящую ярость. Именно тогда он вспомнил, что после того, как он спас всех своих товарищей, по прибытии в лагерь отдыха власти хотели отделить его от товарищей только потому, что он был черным. К счастью, белые отказались от такого разделения, заявив, что они готовы драться, лишь бы их не разлучили с помощником повара.
Райт завершает свой рассказ о Френче , написав, что весьма вероятно, что чернокожий мужчина вернулся с посттравматическим стрессом после войны из-за всего, что ему пришлось пережить, и что также возможно, что его уволили из-за проблем с психикой. Другие летописцы утверждают, что французы пристрастились к алкоголю. Правда в том, что, брошенный на произвол судьбы, этот герой умер 7 ноября 1956 года, и его останки покоятся на Национальном кладбище Форт-Роузкранс в Сан-Диего .
Великий парадокс заключается в том, что Френч был прекрасным пловцом в то время, когда почти все общественные пляжи и бассейны были закрыты для мужчин, которых иносказательно называли «цветными». Те, кто писал о его истории, утверждают, что он учился на реке Литл-Ред и в каменоломнях близ Формана, его родного города в Арканзасе.
Чтобы завершить эту историю храбрости на хорошей ноте, ВМС США планируют спроектировать эсминец класса «Арли Беркл» , который будет назван USS Charles J. French в честь героического моряка. По крайней мере, так заявил в январе 2024 года Карлос дель Торо, министр военно-морских сил США при президенте Джо Байдене .
lanacion
