Unbabel: Что происходит в компании, которая хотела стать единорогом

Это было больше, чем просто амбиции. Unbabel уже много лет является многообещающим «единорогом». И Васко Педро, соучредитель и генеральный директор, никогда не скрывал своего стремления достичь этого статуса, достигаемого при оценке компании свыше 1 миллиарда долларов. В последние годы основное внимание уделялось стратегии поглощений: сначала британской компании Lingo24 (в 2021 году), затем немецкой EVS Translations и израильской Bablic (в 2023 году). Теперь же ситуация изменилась: португальская технологическая компания ищет покупателя.

Компания, работающая в сфере автоматического перевода, чуть более двух недель назад сообщила, что «находится в процессе приобретения» после реструктуризации, проведённой ранее в этом году, и что она «ведёт продвинутые переговоры с несколькими сторонами» о приобретении. Тем временем, финансирование сорвалось, поскольку Iberis Capital отказалась от него, но компания заверила, что это решение, которое, как сообщается, было принято «в последнюю минуту», не изменило её «направления». «Мы продолжаем двигаться вперёд и поделимся дополнительной информацией в надлежащее время».

Португальская технологическая компания Unbabel находится «на продвинутых этапах переговоров с несколькими сторонами» о приобретении после того, как ей не удалось получить финансирование.

На сегодняшний день Unbabel не предоставила никаких дополнительных подробностей о процессе приобретения. Это молчание распространяется и на инвесторов , которые хранят молчание о ходе переговоров и текущем положении компании . Некоторые из них, например, Iberis Capital и Explorer Investments, предпочитают не комментировать ситуацию. Другие, например, Indico Capital Partners, Buenavista Equity Partners и Caixa Capital, либо ссылаются на заявления Unbabel, либо оправдывают своё молчание продолжающимися переговорами.

Faber Ventures и Shilling, два первых инвестора технологической компании, придерживаются той же позиции. Первая венчурная компания даже не отвечает на попытки связаться с ней, а вторая просто заявляет, что не может «сотрудничать». Observador неоднократно запрашивал разъяснения по этой позиции, но не получил ответа.

Бывшие сотрудники Unbabel не обращают внимания на молчание инвесторов и поговорили с Observador на условиях анонимности. Они, похоже, не удивлены процессом приобретения и уверяют, что их коллеги, оставшиеся в компании, «обеспокоены»: «Они считают, что дни Unbabel сочтены». «В какой-то момент компания, которая пытается приобрести другие компании и не может консолидироваться, неспособная достичь устойчивого положения на рынке, естественно, попытается продать и себя», — утверждают они.

Покупки Unbabel начались с Lingo24 и продолжились с EVS Translation и Bablic. Но компания не собиралась останавливаться на достигнутом: Васко Педро признал, что целью было «продолжить финансирование роста за счёт приобретений». Новое приобретение было запланировано на первую половину 2024 года. «Мы уже ведем активные переговоры», — сообщил бизнесмен изданию Jornal de Negócios в начале прошлого года, не раскрыв подробностей. Сделка пока не состоялась, и бывшие сотрудники Unbabel говорят, что реализуемая «стратегия неорганического роста» не дала ожидаемых результатов.

«Нам внутри компании сказали, что мы выберем неорганический рост, а именно приобретение других компаний, поскольку это позволит нам получать прибыль за счёт этих компаний», — говорит один из бывших сотрудников, объясняя, например, что интеграция Lingo24 «совсем не прошла так, как ожидалось», потому что «на это ушло много времени». «В конце прошлого года у нас всё ещё были клиенты, работавшие с ресурсами старой компании, хотя они должны были быть полностью интегрированы в систему Unbabel», — добавляет он.

Другие бывшие сотрудники утверждают, что у Unbabel не было «плана» быстрого использования инфраструктуры или клиентов приобретённых компаний, и утверждают, что приобретения были сделаны «дилетантски», с «большим количеством необоснованного оптимизма», что породило «ряд проблем». Они говорят о «плохо подготовленном» руководстве и «плохом управлении» в приобретениях, которые «не принесли ожидаемой прибыли или того, чего [руководство] хотело». «Они упорно придерживались рыночной стратегии, хотя она и не работала. Было много пустых мечтаний и плохого управления», — утверждают они.

В интервью газете Eco в 2023 году Васко Педро заявил, что «стратегия неорганического роста» даёт «огромные результаты» и «является очень успешной». «Поэтому легко продолжать эту стратегию, и, к счастью, у нас нет недостатка в целях», — заявил он. На вопрос Observador, почему больше не было приобретений, компания Unbabel через своего представителя начала с объяснения, что три совершённые покупки «были сделаны с чёткими стратегическими целями: расширение возможностей, выход на новые рынки и ускорение разработки платформы». Компания признаёт, что интеграция бизнесов «принесла сложность», «как это часто бывает при слияниях и поглощениях», но также и «ценность».

По мере перехода к фазе более целенаправленного роста мы, естественно, переоценили темпы и масштабы новых приобретений, отдав приоритет устойчивому росту, а не скорости расширения.

Что касается предполагаемых проблем, а также вероятности того, что приобретения не оправдали ожиданий, Unbabel начинает с заявления: «Слияния и поглощения никогда не бывают лёгкими» — «и мы не ожидали, что это будет так». «Мы сделали смелые ставки и придерживаемся их. Приобретённые нами возможности продолжают играть ключевую роль в нашем конкурентном превосходстве, в развитии платформы и помогли укрепить фундамент, который мы с гордостью создаём сейчас», — говорится в заявлении, отмечая, что каждое приобретение «требовало обучения» и «приносило ценность».

«Если мы посмотрим на все компании, которые мы приобрели, и на Unbabel, у нас будет около 2800 логотипов (число клиентов)». Эта цифра, «удивившая» Васко Педро, была озвучена им в конце 2023 года в интервью Eco . «Эти клиенты тратят на Unbabel меньше 100 миллионов евро. Я не буду называть точную цифру, но это меньше 100 миллионов евро в год в нашем доходе», — добавил он тогда. Теперь, как сообщается, ситуация изменится. Бывшие сотрудники, опрошенные Observador, утверждают, что компания теряет клиентов , а те, кто остался, пытаются пересмотреть контракты, чтобы тратить меньше.

«Постоянная потеря клиентов, как по объёму, так и по выручке, опережающая привлечение новых, представляет собой спад, который стал особенно заметен в последние годы», — говорит бывший сотрудник. «Мы знали, что у компании проблемы, потому что видели, что происходит. Например, мы видели, что у нас нет новых контрактов, а компании, бывшие клиентами Unbabel, пересматривают свои контракты, чтобы тратить меньше», — говорит другой, утверждая, что технологическая компания потеряла « крупных клиентов » — компании с «очень крупными контрактами». Другие «значительно сократили расходы и перешли на более базовые услуги». Из-за опасений по поводу возможных юридических последствий, а также из соображений конфиденциальности, источники не раскрывают имена клиентов, которых потеряла Unbabel.

На вопрос Observador о сценарии потери клиентов, представленном бывшими сотрудниками, компания Unbabel ответила, что гордится наличием в списке своих клиентов «одних из самых уважаемых компаний мира», что компания называет «свидетельством ценности» предлагаемого ею продукта и «превосходной работы команды». «С момента основания мы наблюдали развитие отношений с клиентами — одни прекращались, другие расширялись — в зависимости от меняющихся приоритетов и рыночных циклов. Мы наблюдали как естественную текучесть кадров, так и новые успехи, что вполне ожидаемо на высококонкурентном рынке. Наши показатели удержания клиентов остаются в ожидаемых пределах », — подчёркивает компания, заверяя, что продолжает «сохранять ключевых клиентов».

Когда чуть более двух недель назад появилась новость о том, что Unbabel не удалось получить финансирование (что позже подтвердил Observador), газета Jornal Económico сообщила, что сроки заключения окончательных соглашений истекли, и Iberis Capital решила не продолжать работу, поскольку, предположительно, не была проинформирована о «неожиданных существующих обязательствах», которые могли бы негативно повлиять на компании группы. Управляющая компания Iberis Capital является акционером Unbabel Inc. (американской компании) и владеет облигациями Unbabel Lda. (португальской компании).

В то время Observador немедленно обратился к Unbabel с вопросом об этих предполагаемых непредвиденных обязательствах, но не получил ответа. Однако после дополнительных вопросов технологическая компания заявила, что не комментирует «спекуляции вокруг частных переговоров», но категорически подтверждает, что «нет никаких скрытых финансовых обязательств, которые могли бы поставить под угрозу» её «финансовую целостность или операционные возможности».

Будучи частной компанией, технологическая компания не обязана публично раскрывать подробные финансовые результаты. Последняя финансовая отчётность была опубликована в середине февраля за 2023 год . Что касается финансовой отчётности за 2024 год, представитель компании заявил, что аудит находится на завершающей стадии, и информация будет предоставлена «инвесторам и соответствующим органам власти по мере необходимости».

Из последних финансовых отчетов за 2023 год следует, что прибыль Unbabel составила 4,9 млн евро (по сравнению с 5,4 млн евро в 2022 году), оборот – 18,7 млн евро (по сравнению с 16,8 млн евро за аналогичный период прошлого года), а расходы на персонал – 12,1 млн евро (по сравнению с 11,1 млн евро годом ранее). Португальская компания завершила год с активами в размере 60,9 млн евро (почти вдвое больше, чем 32,7 млн евро в 2022 году), собственным капиталом в размере 34,9 млн евро (по сравнению с 14,3 млн евро годом ранее) и текущими обязательствами в размере 15,9 млн евро (по сравнению с 18,4 млн евро в 2022 году).

На конец 2023 года акционерный капитал компании составлял 108 евро, большая часть которого (101 евро) принадлежала Unbabel Inc. В первом месяце 2024 года компания объявила о выпуске частных облигаций на сумму 10 миллионов евро. К настоящему времени Unbabel привлекла около 130 миллионов долларов США (примерно 112 миллионов евро по текущему обменному курсу) в ходе нескольких раундов финансирования. Последний публично раскрытый раунд финансирования состоялся в конце 2023 года и составил 21 миллион долларов США (19,5 миллиона евро). Васко Педро отметил, что эти средства будут направлены на «усиление стратегии глобального роста», а также на «укрепление позиций компании на пути к прибыльности».

Unbabel возглавляет консорциум Центра ответственного искусственного интеллекта (Center for Responsible AI), объединяющий несколько организаций для ускорения разработки ответственного искусственного интеллекта (ИИ). Проект финансируется Планом восстановления и устойчивости (RRP) с бюджетом в 51,3 млн евро . Португальская технологическая компания является основным бенефициаром и уже получила 12,04 млн евро из запланированных 18,5 млн евро. Бывший сотрудник предположил, что следующий транш может оказаться под угрозой из-за массового увольнения, проведённого в январе. В ответе Observador IAPMEI пояснил, что это не так: « В данном проекте массовое увольнение не является нарушением договора , поскольку проект не предусматривает поддержку найма».

Португальская фирма Unbabel привлекла финансирование в размере 21 миллиона долларов

Приобретение произошло спустя несколько месяцев после реструктуризации, второй менее чем за пять лет. В конце января издание Observador сообщило , что Unbabel сокращает штат сотрудников. Васко Педро сформулировал это решение в контексте «быстро меняющегося рынка технологий, где всё более широкое применение искусственного интеллекта в сфере перевода». Шестьдесят шесть человек покинули компанию по всему миру. В Португалии 35 сотрудников были включены в коллективное увольнение . Двенадцать достигли соглашения с компанией в январе, а ещё 20 подали апелляцию в Главное управление занятости и трудовых отношений (DGERT), посчитав предложение «несправедливым».

«Разница между установленным минимумом и тем, что изначально предлагала Unbabel, заключалась в компьютере, нескольких месяцах медицинской страховки и дополнительной месячной зарплате. Мы быстро поняли, что компания, вероятно, больше не платит взносы в систему социального страхования для всех, и что, выбрав взаимное соглашение, некоторые люди неизбежно потеряют доступ к пособиям по безработице», — говорят бывшие сотрудники, которые, по их словам, переговоры были «жёсткими и сложными». Соглашение было достигнуто после четырёх встреч, в ходе которых были представлены новые расчёты компенсации. План заключался в том, чтобы оплачивать 30 дней в год работы для самых последних сотрудников (с тремя или менее годами стажа) и 35 дней для самых старших сотрудников. Доступ к пособиям по безработице был гарантирован.

Unbabel сокращает штат. Португальская технологическая компания обсуждает «процесс реструктуризации».

Коллективное увольнение «вовсе» не застало врасплох пострадавших работников . Они говорят, что за время работы в компании стали свидетелями нескольких увольнений, включавших небольшие группы людей и происходивших по обоюдному согласию. «Это не было неожиданностью, потому что подобное случалось уже несколько раз, в прошлом и позапрошлом годах»; «увольнения всегда происходили волнами, каждые несколько месяцев. Реструктуризация была постоянной», – утверждают они, указывая, что последняя ситуация (до января) произошла где-то в октябре. В письменных ответах, направленных в Observador, компания Unbabel признаёт, что в течение прошлого года проводила «целевые структурные корректировки для поддержания долгосрочного благополучия бизнеса».

«В некоторых случаях мы достигли взаимных соглашений об увольнениях — конкретных ситуациях, являющихся частью процессов реструктуризации. Эти случаи рассматривались индивидуально и уважительно, под полным контролем соответствующих органов по труду для обеспечения соблюдения законодательства и справедливости», — подчеркивает представитель технологической компании, описывая увольнения в рамках «более широких усилий по повышению операционной устойчивости и этических стандартов для сотрудников». Кроме того, компания заверяет, что увольняемые сотрудники не были заменены, и сообщает, что «некоторые должности были ликвидированы». «В соответствии с трудовым законодательством Португалии, эти должности не были заполнены. В настоящее время мы сосредоточены на максимальном увеличении ценности нашей глобальной команды, сохраняя при этом гибкость для целенаправленного стратегического найма сотрудников, соответствующего долгосрочным целям».

Unbabel заявляет, что это «дисциплинированный подход» к реагированию на «новые вызовы» , которые также затрагивают другие технологические компании, и что компания «удвоит усилия по стратегическим направлениям роста, включая инновации в области искусственного интеллекта», расширит компанию и «повысит качество продукции». В настоящее время в компании работает 151 сотрудник. Около трёх месяцев назад Жуан Граса, один из основателей и главный технический директор (CTO), покинул компанию, чтобы «отдохнуть, перезагрузиться и провести время с семьёй». В сообщении на LinkedIn , где он с этого месяца числится венчурным партнёром Shilling, он поблагодарил основателей и всю команду, выразив «особую гордость» за то, как они оставались «верны» своим ценностям, справляясь с «сложными задачами».

Первая крупная реструктуризация Unbabel состоялась в 2020 году , в разгар пандемии COVID-19, когда компания уволила 35% своих сотрудников (более 80 из 250 на тот момент). Васко Педро заявил, что уволенные сотрудники получат «выходное пособие выше среднего», но Expresso сообщила , что компания не предоставила им доступ к пособиям по безработице. Жалобы были поданы в Управление по условиям труда (ACT), но полтора года спустя генеральный директор заявил, что «все» проблемы были урегулированы. В интервью Observador он также выразил «убежденность» в том, что увольнения «необходимы» для будущего компании.

По словам основателя, сокращения в 2020 году были «необходимы для тех хороших времен, которые мы переживаем в Unbabel».

Компания Unbabel была основана Васко Педро, Софией Пессанья, Жуаном Граса, Угу Силвой и Бруно Силвой в 2013 году . Идея пришла нам в голову во время «сёрфинговых выходных» в Алжезуре. «Мы подумали, что если сможем создать действительно простой способ исправления ошибок машинного перевода, это будет невероятно эффективно и поможет компаниям и частным лицам преодолевать языковые барьеры», — заявил генеральный директор в 2020 году .

Они разработали прототипы, обеспечили финансирование, присоединились к Y Combinator, одному из самых известных в мире акселераторов, переехали в Кремниевую долину в январе 2014 года и создали продукт, благодаря которому и прославился Unbabel: платформу, сочетающую искусственный интеллект с человеческим постредактированием и машинным переводом. Чтобы реализовать проект, основатели даже переехали вместе. «Нас пятеро, и мы живём в одном доме. Это большое преимущество, потому что работа 24/7 в течение трёх месяцев и всё это время в составе команды основателей позволяет нам выстроить ценные отношения», — признался Васко Педро газете Público в 2014 году.

В том же году технологическая компания приняла участие в программе акселерации Lisbon Challenge, организованной Beta-i, которая в 2015 году основала венчурную компанию LC Ventures. В настоящее время стороны больше не аффилированы. Педро Фалькао, управляющий партнёр венчурной компании, сообщил Observador, что никогда не инвестировал в Unbabel, хотя переговоры с Васко Педро на этот счёт велись.

Педро Фалькао не знает точно, кто инициировал переговоры, но он вспоминает, что в конечном итоге они не привели к финансированию, поскольку сумма, запрашиваемая Unbabel, «совершенно не соответствовала» миссии LC Ventures, которая инвестирует в небольшие, предпосевные и посевные раунды. В интервью Observador, кратко анализируя текущую ситуацию компании, он напоминает, что в постпандемический период рынок был «горячим», с деньгами и «всплесками» инвестиций. Этот контекст, как на национальном, так и на международном уровне, отличается от текущего. Что касается возможной продажи компании, он утверждает, что «у нас мало успешных выходов в Португалии», и их нужно «больше».

На протяжении многих лет Васко Педро никогда не скрывал своей цели – вывести бизнес, соучредителем которого он стал, на уровень «единорога» . В 2019 году он поставил себе цель через «два-три года», но предупредил, что всё зависит от будущего. Пандемия задержала реализацию плана, но в 2021 году предприниматель сохранял уверенность. «В 2017 году я чувствовал себя более тревожно; мне нужно было действовать быстро. Теперь я более уверен (...) Все показатели налицо. Я не сомневаюсь, что мы достигнем цели», – заявил он в интервью Exame Informática .

В начале 2024 года определённость сохранялась: Васко Педро заявил, что надеется достичь этой легендарной отметки в этом или «в следующем» (2025) году. Но этого не произошло. Выход на биржу также упоминался в качестве цели, но в более долгосрочной перспективе: предприниматель поставил цель на 2027/2028 год. Имея за плечами ряд достижений, например, третью по значимости инновационную компанию мира 2020 года по версии журнала Fast Company в категории «Предприятия», Unbabel в настоящее время имеет офисы в нескольких городах по всему миру (от Лиссабона до Нью-Йорка, Сан-Франциско и Лондона).

По словам бывших коллег, среди сотрудников царит атмосфера «тревоги», «беспокойства» и «неуверенности» в будущем. «Возможность продажи может представлять собой как хорошую возможность, так и риск, всё зависит от того, кто покупает. Я верю, что существует искреннее стремление найти покупателя, который разделяет культуру компании и обеспечит стабильность», — говорит один из них, оставляя вопрос, «который повисает в воздухе». В конце концов, «сколько времени осталось, чтобы ответственно подойти к переходу?»