Ученые бросают вызов устоявшейся теории о том, почему Марс красный

Четвертая планета от Солнца известна своим ржаво-красным цветом, но теперь ученые полагают, что мы ошибались относительно того, как она получила такой отличительный оттенок.

Красный цвет обусловлен наличием железных минералов в марсианской пыли — ничего удивительного. Но группа ученых ЕКА и НАСА теперь считает, что Марс ржавел раньше в своем древнем прошлом, чем считалось ранее, когда жидкая вода была широко распространена на поверхности планеты.

Оксид железа, который сейчас рассеян по Марсу, может образовываться при разных условиях. Ранее ученые считали, что оксид железа на поверхности Марса — это гематит, который, вероятно, образовался в результате взаимодействия с атмосферой планеты, когда поверхность Марса была сухой.

Но новый анализ предлагает иное происхождение — что отчетливый красный цвет Марса, по-видимому, больше соответствует цвету оксидов железа, содержащих воду, или ферригидрита. Ферригидрит сохраняет свою водную подпись еще долго после того, как вода, присутствовавшая во время его формирования, исчезает, и исследовательская группа обнаружила его подпись в красноватой пыли, рассеянной по всей планете.

В исследовании , опубликованном сегодня в журнале Nature Communications , ученые попытались воспроизвести марсианскую пыль в лабораторных условиях, чтобы она соответствовала пыли, обнаруженной в ходе наблюдений за планетой с помощью космических аппаратов.

«Мы пытались создать копию марсианской пыли в лабораторных условиях, используя различные типы оксида железа. Мы обнаружили, что ферригидрит, смешанный с базальтом, вулканической породой, лучше всего соответствует минералам, обнаруженным космическими аппаратами на Марсе», — сказал Адомас Валантинас, исследователь из Университета Брауна и ведущий автор исследования, описывающего результаты, в пресс-релизе ЕКА. «Марс по-прежнему Красная планета. Просто наше понимание того, почему Марс красный, претерпело изменения».

Хотя предыдущие исследования предполагали, что ферригидрит может существовать в марсианской пыли, лабораторные эксперименты команды объединили данные миссий с практическими испытаниями, чтобы подтвердить эту идею. Исследователи измельчили железо в лаборатории до размера, похожего на частицы марсианской пыли, и проанализировали лабораторную пыль с помощью тех же методов, которые используются космическими аппаратами, вращающимися вокруг Красной планеты.

«Мы с нетерпением ждем результатов предстоящих миссий, таких как марсоход ЕКА «Розалинд Франклин» и совместный проект NASA-ESA по сбору образцов Марса, которые позволят нам глубже понять, что делает Марс красным», — сказал Колин Уилсон, научный сотрудник орбитального аппарата Trace Gas Orbiter (TGO) ЕКА и проекта Mars Express, в том же пресс-релизе.

«Некоторые из образцов, уже собранных марсоходом NASA Perseverance и ожидающих возвращения на Землю, включают пыль; как только мы доставим эти ценные образцы в лабораторию, мы сможем точно измерить, сколько ферригидрита содержится в пыли, и что это означает для нашего понимания истории воды — и возможности существования жизни — на Марсе».

Может пройти некоторое время, прежде чем мы узнаем точный состав Марса, но благодаря наблюдениям ученых с поверхности и в лабораториях на Земле мы приближаемся к истине.