Latin Amerika'da inovasyonun paradoksu: çekingen büyüme ile ezici potansiyel arasında

Yenilik denildiğinde akla ilk gelen yer genellikle fırın olmaz. Pek çok harika fikir tatlı bir ikramla başlarken, ekmek ve diğer lezzetleri yapma ve satma sanatı genellikle her mahallenin sınırlarıyla sınırlı, geleneksel bir endüstri olarak algılanıyor. Ancak 2007 yılında Lima'da kurulan bir fırın olan María Almenara bu fikre meydan okuyor: ülke çapında 22 mağazası, 500'den fazla çalışanı ve Starbucks gibi uluslararası devleri de içeren bir müşteri portföyüyle büyüme ve modernleşmenin bir ölçütü haline geldi.

María Almenara'nın kurucu ortağı Carlos Armando de la Flor, "Bugün, tek bir günde, faaliyetimizin ilk yılındakiyle aynı tutarı faturalandırıyoruz" diyor. “Biz geleneksel bir sektörde inovasyonun öncüsüyüz. "Farklı bir zihniyet, dönüşüm süreçleri ve iyi uygulamalarla küçük bir işletme etkili bir şeye dönüştürülebilir" diyor.

María Almenara gibi şirketlerin hızlı büyümesi, Latin Amerika ve Karayip ekonomilerinin son onyıllardaki " dayanıklı sıradanlığı " geride bırakmak için ihtiyaç duyduğu şeydir. Dünya Bankası verilerine göre bölgenin 2025 yılında %2,6 oranında büyümesi öngörülse de bu rakam, bölgeyi dünyadaki en düşük oranlar arasına yerleştiriyor ve inovasyonun önünde engel oluşturan kalıcı yapısal sorunlara işaret ediyor.

Dünya Bankası Latin Amerika ve Karayipler Baş Ekonomisti William Maloney, "Teknolojinin benimsenmesinden elde edilen getirilerin son derece yüksek olduğu düşünülüyor, ancak ülkeler çok az yatırım yapıyor gibi görünüyor, bu da üretkenlik artışına yönelik bu yolun henüz tam olarak değerlendirilmediği anlamına geliyor" şeklinde açıklıyor. "Bölge, inovasyonun paradoksunu örneklendiriyor" diye ekliyor.

Veriler bunu teyit ediyor: Bölgede Ar-Ge’ye (araştırma-geliştirme) ayrılan yatırım, GSYİH’nın yalnızca %0,62’si kadar; bu oran, dünya ortalamasının dört katı kadar az. ABD'de getiri oranı, yani zaman içindeki kazanç yüzde 55 civarında ancak bölge ülkelerinde bu oran daha da yüksek olabilir. Ancak bu yüksek getiriye rağmen, María Almenara gibi Latin Amerika'daki başarı öyküleri normdan ziyade istisna olmayı sürdürüyor.

Yeni olmayan bir sorun

Konuyla ilgili bir raporun son detayları üzerinde çalışan Maloney, "Sorunun çok daha derin tarihsel temelleri var" diyor. Dünya Bankası ekibi tarafından yapılan simülasyonlar, bölge ülkeleri ile Japonya, İsveç, İspanya gibi gelişmiş ekonomiler arasındaki ayrışmanın yüzde 83'ünün yeni teknolojilerin yavaş ve kısmi benimsenmesinden kaynaklandığını ortaya koyuyor. “1860 yılında bölge ülkeleri İspanya, İsveç veya Japonya ile aynı durumdaydı. Ancak, sonrasındaki durgunluk bir asırdan fazla sürdü” diyor Maloney.

Bu durum sadece fırınlar gibi işletmeleri değil, bir zamanlar bölge için önemli olan endüstrileri de etkiliyor. Maloney, "Şili'deki bakır endüstrisi 20. yüzyılın başında neredeyse yok olma noktasına gelmişti ve çöküşünü ancak Kuzey Amerika'daki yeni teknolojilerin tanıtılması engelledi" diyor. “Ancak bölge ülkeleri ihracatlarını sürdürebilmek için yeni süreçlere başvururken, Japonya'da inovasyonla teknoloji devleri doğuyor, ABD'de ise imalat sanayinin temelleri sağlamlaştırılıyordu.”

Yakında yayınlanacak raporda vurgulanan ders, bir ülkenin büyümesinin ne ürettiğine değil, bunu nasıl ürettiğine bağlı olduğudur.

Kesinti hemen köşede

Artan rekabet yerel firmaları da etkiliyor, bu da şirketlerin güçlenmesini ve pazar payı kazanmak için yeni bir vizyon benimsemesini gerektiriyor.

“Kendimizi ruh sağlığı, eğlence ve rahatlığın kesiştiği bir noktada görüyoruz. De la Flor, ürettikleri tatlılar ve lezzetler hakkında, “Bu durum bizi sürekli olarak kendimize meydan okumaya yöneltiyor” diyor. Bu girişimci, yıkıcı etkinin mutlaka diğer geleneksel oyunculardan gelmeyeceğinin farkında. “Başka bir fırından korkmuyorum ama mesela sektör dışından inovasyon getirebilen ve müşterileri elinde tutabilen Rappi’den (250’den fazla şehirde faaliyet gösteren evlere teslimat platformu) korkuyorum” diye uyarıyor.

Ancak tüm şirketler rekabet karşısında hızlı bir şekilde uyum sağlamayı tercih etmiyor. Örneğin, Amerikan otomobil üreticisi Ford, ikonik sedan modeli Falcón'u 1960'ların başında Arjantin'de üretmeye başladı. Bu modelin satışları, modelin ABD'de üretiminin durdurulmasından on yıl sonra, 1980 yılında zirveye ulaştı. Üretim, artan rekabetin tüketicilere daha güncel teknoloji ve performans sunması üzerine 1992 yılında durduruldu.

Şirketlerin rekabete cevap verebilmeleri, yeni teknolojileri nasıl belirleyeceklerini, benimseyebileceklerini ve uygulayabileceklerini bilmeleri gerekiyor. Firmaların daha rekabetçi bir pazarla karşı karşıya olduğu İngiltere ve Fransa gibi ülkelerde şirketlerin yarısı yenilik yapmayı tercih ederken, Şili'de bu oran yalnızca %10. Araştırmada, "Rekabeti artırma gündeminin, şirketlerin yanıt verme kapasitelerinin iyileştirilmesiyle el ele gitmesi gerektiği" vurgulanıyor.

Kamu politikaları

Dünya Bankası uzmanları, inovasyonu büyümenin bir ayağı haline getirmeye hazır olmanın, küresel ekonomiye karşı açık bir tutum, fırsatları fark edip değerlendirebilen girişimciler ve riskin çeşitlendirilmesine olanak tanıyan bir finansal sistem gerektireceğini söylüyor. “Bu üç unsurun hepsi gereklidir. Maloney, “Rekabet olmadan bölgede Ford Falcon’ların ötesine geçmek için bir ivme olmaz” diye vurguluyor ancak zorlukların aynı zamanda etkili kamu politikalarının desteğini gerektirdiğini de belirtiyor.

Şirketinin her ay 150.000'den fazla dijital ve mağaza içi işlem gerçekleştirdiğini söyleyen De la Flor, "İnsanların teşviklere ihtiyacı var" diyor. Bu girişimci için anahtar, sorunların çözülmesine ve çözümler bulunana kadar tekrarlanmasına olanak tanıyan dijital bir zihniyete yatırım yapmaktır.

Bu kavram, günümüz ve gelecekteki tüm ekonomik faaliyetlere genelleştirilebilir. “Latin Amerika'nın yükselişi tek bir sektöre veya yeni endüstrilerin yaratılmasına değil, farklı boyutlarda verimliliğin artırılmasına bağlıdır. Dünya Bankası Bölge Başekonomisti Yardımcısı Marcela Meléndez, “Bu, inovasyona olan talebin artırılmasını, insan sermayesinin güçlendirilmesini ve şirketlerin aldığı desteğin kalitesinin iyileştirilmesini gerektiriyor” diyor.

Lima'daki bir fırından elektrikli araçların benimsenmesine kadar Latin Amerika'nın büyümesinin anahtarı sadece ne üretildiğinde değil, nasıl üretildiğindedir. Yenilik cesaret, yatırım ve dönüşümü ödüllendiren bir ekosistem gerektirir. Bazı sektörler hala bu değişime kuşkuyla yaklaşırken, bazıları da küresel ölçekte rekabetçi şirketler yaratmanın mümkün olduğunu göstermeye başladı. Belki de soru, bölgenin inovasyon yapıp yapamayacağı değil, bunu bir öncelik haline getirmesinin ne kadar süreceğidir.