Kanadalı vergi mükellefleri neden ABD'deki tıbbi tedavilere milyonlarca dolar harcıyor?

CBC News'in elde ettiği özel verilere göre, 2018'den bu yana yüzlerce Ontario hastası, hükümetin geri ödediği tıbbi bakım için ABD'deki hastanelere ve kliniklere gönderildi.

212 milyon doları aşan maliyet, eyaletin kamu tarafından finanse edilen sağlık bakım planı olan OHIP aracılığıyla vergi mükelleflerinin parasıyla karşılandı.

Onaylanan yurtdışı bakım başvuruları arasında Florida'da çocuklara yönelik radyasyon tedavisi, Wisconsin'de yeme bozuklukları için yatarak tedavi, New York, Massachusetts ve Ohio'da genomik kanser tedavisi ve Kaliforniya'da cinsiyet değiştirme ameliyatları için danışmanlık yer alıyor.

Her eyalette eşdeğerleri bulunan uzun süredir devam eden program, Kanada'da bulunmayan tedavilere veya ameliyatlara ihtiyaç duyan veya bakımı gecikirse ölebilecek hastalara yöneliktir.

CBC'nin görüştüğü doktor ve sağlık ekonomistlerinin çoğu, bu uygulamanın maliyet açısından etkili ve hayat kurtarıcı olduğu konusunda hemfikir olsa da, bazıları, ABD'deki özel sağlık sistemine güvenmek yerine, eyaletler arası işbirliği yoluyla daha iyi doldurulabilecek boşluklara dikkat çekiyor.

Hamilton'daki McMaster Üniversitesi Sağlık Ekonomisi ve Politika Analizi Merkezi Eş Direktörü Prof. Arthur Sweetman, CBC'nin veri analizine ilişkin yaptığı açıklamada, "Doğu ve batıya bakmak yerine güneye bakma eğilimindeyiz ve eğer eyaletler birbirlerinin ne yaptığını bilselerdi, o zaman şu ankinden daha fazla işbirliği yapabilirdik" dedi.

Ontario, ülke dışı bakım programının ayrıntılarını kamuoyuna açıkça sunmuyor; örneğin hangi ameliyatların veya tedavilerin ücretinin ödendiği, bunların maliyetinin ne kadar olduğu ve hastaların nereye gönderildiği gibi.

CBC News, 2018 ile 2024 yılları arasında Ontario'nun Ülke Dışı Ön Onay Programı'na sunulan 3.100'den fazla başvuruya ilişkin verileri elde etmek için 2023'ten başlayarak birkaç bilgi edinme özgürlüğü talebinde bulunmak zorunda kaldı; bunların yüzlercesi nihayetinde reddedildi.

Elde edilen veriler, hasta sayısını değil, yabancı merkezlerde konsültasyon, test, ameliyat ve takip ziyaretleri için yapılan başvuru sayısını temsil etmektedir. Bir kişi zaman içinde birden fazla taleple (örneğin, ilk konsültasyon, ardından görüntüleme ve nihai ameliyat) karşı karşıya kalabilir.

Aile, yurtdışı seyahatlerini rahatsız edici ve stresli buluyor

Luke Serfas, bu yıl tedavi için yurt dışına seyahat etmek zorunda kalan yüzlerce Kanadalı hastadan biri.

Geçtiğimiz mart ayında, Lethbridge yakınlarındaki Torino'da yaşayan 16 yaşındaki genç, ailesinin hokey maçı sırasında geçirdiği beyin sarsıntısına bağladığı baş ağrılarının aslında beyin tümörünün yan etkileri olduğunu öğrendi.

"Bizi arayıp 'Hayır, bu kanserli bir beyin tümörü' dediler," dedi Serfas. "[Alberta] Çocuk Hastanesi'ne gitmeniz gerekiyor, orada hazır bir oda var. Annemle Lethbridge Acil Servisi'nde oturmuş ağlıyorduk."

Babası Mark Serfas için bir sonraki şok, oğlunun Kanada'nın hiçbir yerinde bulunmayan ve hastalığına en çok fayda sağlayacağını düşündüğü proton ışını tedavisini alabilmek için Jacksonville, Florida'da altı ila sekiz hafta geçirmek zorunda kalacağını öğrenmek oldu.

Diğer radyasyon tedavilerinin aksine, proton ışın tedavisi belirli bir derinliğe kadar enerji depolayarak tümörü çevreleyen sağlıklı beyin dokusuna maruziyeti azaltabilir. Uzmanlara göre, tedavinin amacı çocuğun bilişsel becerileri üzerindeki uzun vadeli etkileri en aza indirmektir.

Mark, Florida'ya gitmeden önce, "Mali boyutu bir şey, ama duygusal boyutu... Oraya gidip kendinizi izole etmek ve tüm bunları çözmek, bu süreci yaşayan ailelerin yaşamak zorunda olmadığı bir sürü stresi beraberinde getiriyor," dedi.

Alberta'nın yurtdışı bakım programının ABD'deki hastane faturalarını ve seyahat masraflarının bir kısmını karşılayacak olmasından dolayı minnettar olduğunu söylüyor, ancak Luke'un haftalarca evinden uzakta olmasından endişe ediyor.

"Bu bir yıl, iki yıl, üç yıl veya beş yıl sonra olabilir ama bu tür bir tedavinin biraz daha yakın bir yerde sunulmasını gerçekten umuyorum."

Alberta hükümeti, CBC News'e yaptığı açıklamada, yurt dışı bakım için sigortalı doktor ve hastane hizmetlerinin yanı sıra uçuşları da karşılayabileceğini belirtti. Ancak, fon yemek, otel veya araç kiralama gibi diğer masrafları kapsamıyor.

Kanada, proton ışını tedavisi olmayan tek G7 ülkesi

Ontario'da proton ışın tedavisi, 2022'den bu yana her yıl Ülke Dışı Ön Onay Programı'nın en büyük harcaması olmuştur.

CBC'nin analizi, hastaların çoğunun Luke Serfas'ın tedavi için sevk edildiği hastane olan Jacksonville'deki Florida Üniversitesi Proton Terapi Enstitüsüne gönderildiğini ortaya koydu.

CBC, ülke genelinde çocukları ve gençleri yeni tedavi için düzenli olarak ABD'ye yönlendiren çok sayıda radyasyon onkoloğuyla görüştü. Birçoğu, Kanada'nın artık klinik proton ışın tedavisi tesisi olmayan tek G7 ülkesi olduğunu belirtti.

Dr. Glen Bauman, "Gördüğüm veriler, Kanada'da en azından bir, muhtemelen iki makine bulundurmayı gerektirecek kadar hacim olduğunu gösteriyor" dedi.

Ontario, Londra'daki Victoria Hastanesi'nin radyasyon onkoloğu, eyaletteki yurtdışı bakım başvurularını inceleyen uzman panelinde yer alıyor.

Muhtemelen "her iki haftada bir" proton ışın tedavisiyle ilgili bir vaka gördüğünü söylüyor.

Bauman, burada tedavi sunmanın önündeki en büyük zorluğun fiyat etiketi olduğunu söyledi.

"Bunlar pahalı makineler. Bakımları için çok sayıda insana ihtiyaç var; fizikçiler, mühendisler. Bakımları çok pahalı ekipmanlar," dedi.

Uzman, yurt dışından gelen taleplerin daha büyük bir talebe işaret ettiğini söylüyor

Pahalı bir ekipmana yatırım yapıp yapmama konusunu değerlendirirken, akla gelen soru, yurt dışına seyahat etmek zorunda kalmasalardı kaç hastanın daha bundan faydalanabileceğidir.

McMaster Üniversitesi Sağlık Araştırma Yöntemleri, Kanıt ve Etki Bölümü'nde yardımcı doçent olan Aaron Jones, belirli bir tedaviye olan talebin, yabancı tedavi başvurularına ilişkin verilerin gösterdiğinden neredeyse kesinlikle daha fazla olduğunu söylüyor.

Jones, "Muhtemelen bu hizmet mevcut olsaydı bunu burada yapacak daha fazla insan olurdu, ancak bu büyük bir değişim olduğu ve ülke dışına seyahat etmenin pahalı olması nedeniyle bundan yararlanmıyor olabilirler" dedi.

Radyasyon onkoloğu Bauman, tam kan sayımı bulgularını gördükten sonra, "Eminim ki eksik yönlendirme yapıyoruz," dedi. Proton ışın tedavisinin yetişkinlerdeki belirli tümörler için de faydalı olduğunu açıkladı.

"Muhtemelen tüm radyasyon tedavilerinin yüzde 10 ila 20'sinde, elimizde protonlar olsaydı, protonları düşünmenin bir faydası olabilirdi. Yılda birkaç bin [hastadan] bahsediyoruz."

Veriler, uzmanlaşmış uzmanlık alanındaki boşlukları vurguladı

Ontario harcamalarını yurt dışına mı yapmalı yoksa yurt içinde mi yatırım yapmalı? Her şey ölçek ekonomisine bağlı.

CBC'nin bulgularını paylaştığı üç sağlık ekonomisti, hastalar için olumsuzluklara rağmen, diğer ülkelerin milyonlarca dolarlık makinelerini kullanmanın ve son derece uzmanlaşmış ameliyatlar için yabancı uzmanlığa güvenmenin finansal açıdan mantıklı olabileceğini söyledi.

Sweetman, "Hastaların gerçekten yüksek kalitede bakım alabilmeleri için insanları gerçekten bir konuda uzmanlaşmış bir yere göndermek, Ontario'da çok nadiren yaptığı bir şeyi yapan birinden daha iyi olabilir" dedi.

"Her şehrin kendi çocuk hastanesinin olmamasının sebebi budur."

Toronto'daki Women's College Hastanesi'nin cerrahi bölüm başkanı Dr. David Urbach, buna bir örnek olarak falloplasti ve vajinoplasti gibi cinsiyet onaylama ameliyatlarını gösterebiliriz dedi.

Urbach'a göre, Women's College, Ontario'da vajinoplasti hizmeti sunan tek kamu fonlu klinik olmaya devam ediyor ve yılda yaklaşık 100 prosedür gerçekleştiriyor.

Urbach, her iki prosedürün de oldukça uzmanlık gerektiren ve karmaşık ameliyatlar olarak kabul edildiğini ve Kanada'da falloplastiyi yalnızca bir avuç cerrahın gerçekleştirdiğini, Ontario'nun kamu sisteminde ise bunlardan hiçbirinin bulunmadığını ekliyor.

Urbach, "Özellikle falloplastideki sorun, işlem sayısının çok daha az olmasıdır," dedi. "Nadiren yapılan bir işlemle karşı karşıya kaldığımızda, uygun uzmanlıkla bunu güvenli bir şekilde gerçekleştirebilme yeteneğimizi düşünmeliyiz."

'Birisi dikkat ediyor'

CBC'nin bulgularını inceleyen üç sağlık ekonomisti de, Ontario'nun programının vergi mükelleflerine maliyetinin aşırı görünebileceğini (yılda 20 milyon ila 50 milyon dolar arasında) ancak aslında toplam sağlık harcamalarının yüzde birinden daha azını temsil ettiğini belirtti.

Ayrıca programın masraflarının 2018 ile 2023 yılları arasında yüzde 60'tan fazla düştüğünü, bunun büyük ölçüde Ontario hastanelerinde kimerik antijen reseptörü (CAR) T hücresi tedavisinin kullanılabilir hale gelmesinden kaynaklandığını belirttiler.

2021 yılına kadar program kapsamındaki en büyük harcama, pediatrik lösemi ve yetişkin lenfoma için kullanılan genomik kanser tedavisiydi ve çoğunluğu Buffalo, New York ve Philadelphia'daki iki kanser merkezinde olmak üzere 116 tedavi için 66 milyon doların biraz üzerinde bir maliyete mal oldu.

O dönemde, yurtdışındaki bu tedavi, onaylanan her talep için vergi mükelleflerine yarım milyon dolardan fazla tıbbi ve seyahat faturasına mal oluyordu.

McMaster profesörü Sweetman, "Birisi dikkat ediyor, doğal bir evrim yaşanıyor. Talep arttıkça, ihtiyaç arttıkça Ontario da buna yanıt veriyor," dedi.

Alberta proton terapisi konusunda rehberlik arıyor

Alberta hükümeti bu ay, eyaletteki proton ışın tedavisi hizmetlerinin gelecekteki potansiyel planlamasını bilgilendirmek amacıyla endüstri paydaşlarından görüş almak için çevrimiçi bir bilgi talebinde bulundu ; son tarih 1 Ekim.

Hastane ve Cerrahi Sağlık Hizmetleri Bakanlığı, CBC News'e yaptığı açıklamada, "Bu hizmetleri eyalette kurmak için neler yapılması gerektiğini ve yalnızca Albertalılar için değil, potansiyel olarak Kanada genelindeki hastalar için erişimi nasıl sağlayabileceğimizi araştırıyoruz" ifadelerini kullandı.

Bu arada Ontario eyaleti, "Kanada'nın ilk hastane tabanlı proton ışın tedavisi tesisi için planlama yapmak" amacıyla 2022'de 5 milyon dolara kadar bağış sözü verdi ve bunu "hayat kurtaran yenilikçi bir kanser tedavisi" olarak nitelendirdi.

CBC News, Sağlık Bakanlığı'na tesisin ne zaman faaliyete geçmesinin beklendiğini sordu.

Bir sözcü e-posta yoluyla şu yanıtı verdi: "Hastaların ve ailelerin sağlık ihtiyaçlarını karşılamaya devam etmek için gelecekteki planlamalar konusunda Proton Terapi Planlama Grubu ile birlikte çalışıyoruz."

Bakanlık, "türünün ilk örneği" olacak tesiste, yılda yaklaşık 1.500 çocuk ve yetişkin hastaya destek sağlamak amacıyla beş tedavi odası bulunacağını belirtti.