Milyonlarca insan hayatlarını mahvedebilecek haplara saplandı: Uzmanlar antidepresanları bırakmanın felç edici yan etkilerini kabul ettikten yıllar sonra, doktorların hastalara yardımcı olmak için hala bu önemli adımları izlemediğini ortaya koyuyoruz

Helena Burton antidepresan ilaçlarını almayı bıraktığında bir dizi yoğun semptomla boğuştu: yüzü uyuştu, beyni 'sanki elektrik akımına tutuluyormuş gibi' hissetti ve tüm dünyası gerçek dışı göründü. Essex'te yaşayan 56 yaşındaki psikoterapist Helena, 'Deliriyormuşum gibi hissediyordum' diye hatırlıyor .

'15 yıl boyunca kullandığım venlafaksin adlı reçeteli antidepresanı bırakmak, kafamın içinde bir bomba patlıyormuş gibi hissettirdi. Ama aynı zamanda doktorlar bana antidepresan yoksunluğu diye bir şey olmadığını bağırıyordu.'

Onlarca yıl boyunca psikiyatristler, pratisyen hekimler ve ilaç şirketleri, hastaların antidepresanları bıraktıktan sonra şiddetli yoksunluk belirtileri gösterdikleri iddialarını reddetti. Bunun yerine, hastalara bu belirtilerin ya hayal ürünü olduğu ya da başlangıçtaki depresyonlarının geri döndüğünün kanıtı olduğu söylendi.

Ancak 2019 yılında antidepresan yoksunluğuna dair ikna edici araştırma kanıtları karşısında önde gelen tıp kurumları daha önceki inkarcı tutumlarını tersine çevirdi.

Good Health tarafından desteklenen bir kampanyanın ardından, Kraliyet Psikiyatristler Koleji duruşunu önemli ölçüde değiştirdi ve artık şiddetli, uzun süreli antidepresan yoksunluk semptomlarının potansiyelinin daha fazla kabul edilmesi çağrısında bulundu.

O zamandan beri, Kraliyet Psikiyatristler Koleji ve tedavi gözlemcisi Ulusal Sağlık ve Bakım Mükemmelliği Enstitüsü (NICE) daha da ileri giderek, antidepresanları bırakmak isteyen hastaların, yoksunluk etkilerinin riskini en aza indirmek için aylar boyunca doz büyüklüğünü yavaş yavaş azaltmaları konusunda desteklenmelerini önerdi.

NICE ayrıca, bağımlılık yaratabilecek diğer iki ilaç sınıfı olan benzodiazepinler ve yaygın olarak reçete edilen 'z' ilaçları olarak bilinen uyku haplarının bırakılmasında da bu azaltma yaklaşımını öneriyor.

Aslında, istenmeyen yan etkilerden kaçınmak için şaşırtıcı sayıda reçeteli ilaçta dozu azaltmak önemlidir. Örneğin, NHS kılavuzuna göre, iki haftadan uzun süre opioid ağrı kesici kullanan herkes, yoksunluk belirtilerinden kaçınmak için dozu haftada yaklaşık yüzde 10 oranında azaltmalıdır.

Bu arada, egzama, astım, romatoid artrit veya iltihaplı bağırsak hastalığı için steroid ilaç reçete edilen NHS hastalarına, ilaç tamamen kullanımdan kaldırılıncaya kadar iki hafta boyunca günlük kullanımdan gün aşırı kullanıma, ardından iki hafta daha haftada iki kez ve bu şekilde devam etmeleri tavsiye ediliyor.

İngiltere'de milyonlarca kişi tarafından kullanılan beta bloker adı verilen tansiyon haplarının bile, kan basıncında tehlikeli bir artış yaşanmaması için aniden bırakılması yerine 14 günlük (bazen daha uzun) bir süre içinde kademeli olarak azaltılması gerekiyor.

Ancak kanıtlar, bazı ilaçları bırakmaya çalışan NHS hastalarına yönelik profesyonel desteğin hâlâ yetersiz olduğunu, hatta neredeyse hiç olmadığını gösteriyor. Ayrıca, birçok İngiliz sağlık görevlisi hâlâ bu sorunu ya inkar ediyor ya da bu konuda bilgisiz görünüyor.

Geçtiğimiz ay, İngiliz psikiyatristlerin prestijli dergi JAMA Psychiatry'de yayımlanan bir makalesinde, ilaç şirketlerinin tarihsel araştırma verileri kullanılarak, yoksunluk belirtilerinin çoğunlukla yalnızca hastaların hayal gücünde olduğu iddia edildi.

İngiltere'deki üniversite ve hastanelerdeki doktorlar tarafından hazırlanan makalede, bazı kişilerde baş dönmesi, mide bulantısı, sersemlik veya sinirlilik gibi semptomlar yaşanırken, büyük çoğunluğun böyle semptomlar yaşamadığı sonucuna varıldı.

Birçoğu ilaç şirketlerinden ödeme aldıklarını beyan eden yazarlar, olumsuz beklentilerin insanların kendilerini daha kötü hissetmesine yol açtığı "nocebo etkisi"ni de suçladılar. Helena, beş yıl önce düşük ruh hali ve olumsuz düşünceler için reçete edilen venlafaksini kullanmayı bırakmaya karar verdiğinde böyle bir durumla karşı karşıyaydı.

Onu harekete geçiren şey, psikiyatristinin ilacın artık işe yaramaması gerçeğine önerdiği çözümdü. "Kendimi daha iyi hissetmek yerine, giderek daha kötü hissediyordum," diyor. "O kadar kötü hissediyordum ki, bazı günler insanlarla nasıl konuşacağımı, hatta nasıl giyineceğimi bile unutuyordum. Psikiyatrım, depresyonumun artık ilaca dirençli hale geldiğini ve beni EKT'ye yönlendireceğini söyledi."

Helena, depresyonu tedavi etme umuduyla genel anestezi altında beyne elektrik verilerek nöbetlerin oluşturulduğu EKT'yi (elektrokonvülsif tedavi) vahşice buldu.

Venlafaksin'i bırakmanın 'hayatımı geri almanın tek yolu' olduğuna karar verdi.

Helena, 2019 yılında reçete edilen günlük 37,5 mg'lık (standart doz) dozu iki hafta içinde 7,5 mg'a düşürdü. Ancak o kadar kötü semptomlar geliştirdi ki, tam doza geri döndü.

İnternette araştırma yaparken, hiperbolik azaltma yöntemini keşfetti; bu yöntemde ilaç dozunu her iki haftada bir yüzde 5 ila 10 oranında azaltıyorsunuz. Doz ne kadar küçük olursa, azalma miktarı da o kadar küçük oluyor, böylece azaltmanın sonuna doğru hastalar küçük miktarlarda azaltıyor.

Helena'nın da keşfettiği gibi sorun, venlafaksinin NHS tarafından yalnızca kaplı hap formunda reçete edilmesi. Helena, "Kaplamayı kesmek, ne kadar doz elde ettiğinizi tahmin etmeyi çok zorlaştırıyor. Bir hap kesici, bir tartı makinesi satın almak ve dozlarımı kaydetmek için bir elektronik tablo kullanmak zorunda kaldım," diyor. "İlaç, ölçülmesi çok daha kolay olan sıvı formda mevcut. Ancak doktorlar bana NHS'nin çok pahalı olduğu için bunu sağlamayacağını söylediler."

Helena, dozu doğru bir şekilde azaltma çabalarına rağmen şunları söylüyor: 'Bazen kollarımda geçici his kaybı gibi bazı kötü reaksiyonlar yaşadım. Dozumu tamamen azaltmam ve 2021'de bırakmam bir yılımı aldı.'

Helena, dört yıldır ilacı kullanmadığını ve daha önce olduğundan daha duygusal olarak dayanıklı hissettiğini söylüyor.

'Geçtiğimiz birkaç yılda depresyona girmek için her türlü sebebim oldu; kemiklerimin kırıldığı ciddi bir kaza geçirdim bile; ama depresyon belirtileri göstermedim.' Şimdi ise reçeteli ilaçlarını bırakmakta zorlananlara koçluk yapıyor.

Bu kadar zor olmamalı. 2019'da, artık feshedilmiş bir Sağlık Bakanlığı kurumu olan İngiltere Halk Sağlığı tarafından hazırlanan çığır açıcı bir rapor, Good Health tarafından desteklenen Reçeteli İlaç Bağımlılığı Konusunda Tüm Parti Parlamento Grubu'nun (APPG) baskısı sonrasında, NHS'nin psikiyatrik ilaçları bırakmaya çalışan hastaları desteklemek için bir yardım hattı ve web sitesi kurmasını talep etmişti. Ancak bu konuda hiçbir şey yapılmamış gibi görünüyor.

Kraliyet Psikiyatristler Koleji'nin web sitesi artık doz azaltma konusunda tavsiyeler içermiyor. Bu tavsiyeler arasında, "doz ne kadar düşük olursa olsun, bıraktığınızda yoksunluk belirtileri yaşayabilirsiniz" uyarısı da yer alıyor. 2023'te uygulamaya konulan NICE kılavuzunda ise şu ifadeler yer alıyor: "Antidepresan ilaç dozunu zaman içinde aşamalı olarak azaltmak, yoksunluk etkilerini azaltmaya yardımcı olur."

Buna rağmen, ciddi antidepresan yoksunluk sorunlarının profesyonel olarak inkar edilmesi devam ediyor; bu durum JAMA Psychiatry'de yakın zamanda yayınlanan makalede vurgulanıyor.

Çekilme belirtilerini etkili bir şekilde en aza indirdi, ancak University College London'da kritik ve sosyal psikiyatri profesörü olan Joanna Moncrieff'in iddia ettiği gibi, bu yöntem yalnızca kısa süreli antidepresan kullanımının kısa vadeli sonuçlarını kapsıyordu; oysa İngiltere'de yaklaşık 2 milyon kişi beş yıldan uzun süredir bu ilaçları kullanıyordu.

Good Health dergisine konuşan uzman, "Uzun vadeli kullanımın sonuçlarına ışık tutmak için tamamen faydasız," dedi. "Açıkçası, insanlar ilaçları yıllardır kullanıyorsa yoksunluk etkileri çok daha şiddetli olacaktır."

'Bu çalışmanın temel analizi 11 deneye dayanıyor. Bunlardan altısında kişiler sekiz hafta, dördü 12 hafta ve sadece birinde 26 hafta boyunca antidepresan kullandı.'

Devamını oku

Buna karşılık, Mayıs ayında Psychiatry Research dergisinde ortak yazarlığını yaptığı bir çalışma, bir kişinin antidepresanları ne kadar süreyle kullandığı ile yoksunluk belirtileri yaşama olasılığı ve bu belirtilerin şiddeti arasında net bir bağlantı olduğunu buldu.

Şöyle diyor: 'NHS hastalarını araştırdık ve iki yıldan uzun süredir antidepresan kullanan kişilerde yoksunluk belirtileri yaşama olasılığının on kat, bu etkilerin şiddetli olma olasılığının beş kat ve bu etkilerin uzun süreli olma olasılığının ise ilaçları altı ay veya daha az süredir kullananlara göre 18 kat daha fazla olduğunu bulduk.'

Bu arada ABD'de, geçen ay Outro adı verilen uzman kliniklerden oluşan yeni bir ağ kuruldu. Bu ağ, İngiltere merkezli azaltma öncüsü Dr. Mark Horowitz tarafından kuruldu. Horowitz, 15 yıl boyunca bu ilaçları kullandıktan sonra bırakmada sorunlar yaşayan NHS'de klinik araştırma görevlisiydi.

Antidepresanları bırakmaya çalıştığında uykusuzluk, panik ataklar, baş dönmesi ve anksiyete sorunları yaşadı. Bu deneyim, onu geçen yıl Maudsley İlaç Bırakma Kılavuzu olarak yayınlanan güvenli bırakma kılavuzlarını geliştirmeye yönlendirdi.

ABD'deki kliniklerinde, aylık 125 dolardan (93 sterlin) başlayan bir ücret karşılığında hastalar, kendilerine özel hiperbolik azaltma programı uygulayan bir klinisyenle eşleştiriliyor.

Outro ayrıca eczanelerle birlikte çalışarak hastaların antidepresanlarının çok küçük dozlarda azaltılarak özel versiyonlarını üretiyor.

Dr. Horowitz ayrıca bir NHS azaltma kliniğinin de ortak geliştiricisi. Birleşik Krallık'ta destek hizmetlerine büyük ihtiyaç olduğunu söylüyor. "Çoğu NHS klinisyeni, insanları uyuşturucudan nasıl kurtaracakları konusunda eğitimli değil. Bu da çok fazla zarara yol açıyor... Gördüğüm birçok hasta, antidepresanları bırakmak için on kereye kadar girişimde bulundu ve açıkça yoksunluk belirtileri yüzünden başarısız oldu."

Stroud Milletvekili ve hastaların güvenli bir şekilde ilaçlarını bırakmalarına yardımcı olmak için kampanya yürüten APPG Beyond Pills üyesi Dr. Simon Opher, Good Health dergisine şunları söyledi: 'Çalışan bir aile hekimi olarak, çoğu aile hekiminin antidepresanların reçetelerinin kesilmesi, dozunun azaltılması veya güvenli bir şekilde bırakma konusunda uzman tavsiyelerinin olmadığının farkındayım.'

Kamu Sağlığı İngiltere'nin hastalara destek olmak için NHS tarafından işletilen bir yardım hattı ve web sitesi kurulması yönündeki önerisini bakanlara uygulatmak için baskı yapıyor ancak şöyle diyor: 'Bu konuda bakanlara iki kez yazdım ve hâlâ bir yanıt bekliyorum.'

NHS İngiltere sözcüsü, bu hamleyi hala değerlendirip değerlendirmediklerini söylemeyi reddederek, 'NHS, hastaların ihtiyaçlarına göre uyarlanmış bilinçli seçimler yapmalarına yardımcı olmak için pratisyen hekimler ve ilgili ruh sağlığı uzmanlarıyla çalışmaya devam ediyor' dedi.

Bu durum, artık ihtiyaç duymadıkları antidepresanları kullanan ve uzman desteği olmadan bırakamayan milyonlarca İngiliz için pek umut vermiyor. NHS'nin onlara ilk başta önerdiği ilaçlar bunlar.

25 yaşındaki Kiera Dawes, yaygın ağrıya neden olan fibromiyalji hastasıydı ve dört yıl önce, ilacı kullanan veya bırakan kişilerde sorunlara yol açtığı bilinen gabapentin adlı bir ilaç reçete edilmişti.

'Doktorum bana ilk kez gabapentin yazdığında, fibromiyalji ağrısına iyi geldiğine dair çok sayıda araştırma olduğunu ve yan etkilerinin çok az olduğunu söyledi.

'Ama bu sadece ağrıma iyi gelmekle kalmadı, birkaç hafta içinde beynimde sis oluştu. Düşünce akışımı kaybediyordum ve telefonumu buzdolabına koymak gibi şeyler yapıyordum.

'Haplarımı her dört saatte bir tam zamanında almazsam, başım dönüyor, midem bulanıyor ve baş dönmesi olmadan ayakta duramıyordum. Artık bunların yoksunluk belirtileri olduğunu biliyorum.'

County Durham'dan ulaşım koordinatörü Kiera şunları ekliyor: 'Daha önce yaşadığım depresyon ve anksiyete daha da kötüleşti ve birkaç ay içinde 38 bedenden 40 bedene düştüm. Daha önce hiç kilo sorunum olmamıştı. Ayrıca yeni yerlerimde ağrılar oluşmaya başladı.

'Bir ay sonra gabapentinin işe yaramadığını söyleyerek tekrar doktora gittiğimde, dozu günde 100 mg artırdılar. Ve bu durum devam etti ve 18 ay sonra günde 1.200 mg'a düştüm.

'Kaburgalarımda ilk kez dayanılmaz bir ağrı hissettiğimde 17 yaşındaydım. Doktorum kodein ve tramadol adlı opioidleri reçete etti. Bunlar pek rahatlama sağlamadı ve beni sersemletti. Bir yıl sonra, gabapentin bana daha etkili bir seçenek olarak sunuldu.'

Ancak geçen yıl Kiera ilacı bırakmaya karar verdi. "Yan etkiler hayatımın her alanını mahvediyordu ve ağrım üzerinde çok az etkisi vardı," diyor. "İki yıldır çalışamıyordum. Bir gecede bırakmanın tehlikeli olabileceğini biliyordum. Doktoruma gabapentinin bana faydadan çok zarar verdiğini söylememe rağmen, dozumu kademeli olarak azaltmama yardımcı olacak hiçbir şey teklif edilmedi."

'Bu yılın Mart ayında aile hekimim beni muayenehanedeki bir eczacıyla tanıştırdı. O da bana durumumu öğrenmek için iki haftada bir arayacağını söyledi. Gabapentini bırakmanın en güvenli yolunun dozu azaltmak olduğunu söyledi ama bunun çok zor olabileceği konusunda uyardı. Harika bir iş çıkardı ama iki haftada bir sadece beş dakikalık bir görüşme yapabiliyorum.

'İlacı azaltmama rağmen, yoksunluk tam bir cehennemdi. İlk birkaç hafta neredeyse hiç yemek yemedim ve ellerim titriyordu. Ruh halim çok değişkendi. Benim için gabapentin korkunç bir ilaç ve yan etkilerini ve bırakmanın ne kadar zor olduğunu bilseydim asla almazdım. Kesinlikle daha fazla destek olmalı - gerçekten zor bir süreç.'