Büyük Amerikan Turizm Darbesi

Amerika kontrolü kaybetti. Her etkileşimden maksimum gelir elde etmek için tasarlanmış bir turizm ekonomisi kurduk ve bu inanılmaz bir şekilde ters tepiyor. Kendimize biçtiğimiz değeri kendimize ödedik. Bir zamanlar dünyaya bir vaat gibi görünen şey, artık bir engelli parkur; millerle değil, ücretlerle, ek ücretlerle ve giderek artan iyi niyet erozyonuyla ölçülen bir yolculuk.

Skift'te bu sektörü yaklaşık 15 yıldır gözlemliyorum ve hep birlikte kendimizi, premium seyahatin dayanıklılığının, altındaki temel çürümeyi bir şekilde maskelediğine ikna ettiğimizi görüyorum. Ancak çatlaklar ortaya çıkıyor ve kimsenin kabul etmek istemediği kadar hızlı genişliyorlar.

Bugün herhangi bir Amerikan destinasyonuna girdiğinizde, misafirperverlik kisvesi altında sömürücü kapitalizmin ustalık dersine tanık olursunuz. Las Vegas ve Orlando'da tesis ücretleri, ilan edilen oda fiyatını aşabiliyor; bu o kadar küstahça bir uygulama ki, çoğu sektörde yasa dışı sayılır. New York'ta ise karşılama, her adımda bir gişe gişesi gibi hissediliyor; her etkileşim, sizi paranızdan daha fazla pay almak için bir fırsat.

Vegas'taki taksi şoförünüz size %25, hatta bazen %40 bahşiş öneren bir ödeme ekranı sunuyor! Bunu kim öder ki? Bir dondurma sipariş edin ve kasadaki görevlinin tableti size doğru dönerek, dondurmayı alma ayrıcalığı için %15 bahşiş istiyor. Bunlar münferit olaylar değil; bunlar yeni Amerikan seyahat deneyimi.

Bir zamanlar yorgun yolcuların sığınağı olan havalimanı bekleme salonları, tek önemli şeyin giriş ücreti olduğu aşırı kalabalık bekleme alanlarına dönüştü. TSA kuyrukları, sanki uçağa yetişmek şüpheli bir davranışmış gibi yolculara bağırıyor. Havayolları, soluduğunuz havanın dışında her şey için ücret alma sanatında ustalaştı ve geçmiş performanslarına bakılırsa, oksijen ek ücretlerini göz ardı etmemelerini öneririm.

Şehirler, kaldırımlarını engelli parkurlarına dönüştürdüler; turist kalabalığından değil, çok fazla turistin gözden kaçmasına izin veren bir toplumun insani maliyetinden. Evsizlik krizi sadece ahlaki bir zaaf değil, aynı zamanda San Francisco'dan Seattle'a, Los Angeles'tan Portland'a kadar birçok şehirde turizmi caydırıcı bir unsur haline geldi.

Bu, zorluklarla mücadele edenlere karşı şefkat eksikliğinden kaynaklanmıyor. Temel kentsel altyapı çöktüğünde, ruh sağlığı sistemleri çöktüğünde, konutlar nüfusun büyük bir kesimi için karşılanamaz hale geldiğinde, turistik deneyimin ve bölge sakinlerinin yaşam kalitesinin kaçınılmaz olarak olumsuz etkilendiğini kabul etmekle ilgili.

Bariz yaralar gayet iyi belgelenmiş durumda: Müslüman yasağının kalıcı diplomatik tahribatı, aylarca sürebilen vize işlemlerindeki gecikmeler, 11 Eylül'den sonra ortaya çıkan ve asla tam olarak ortadan kalkmayan genel kale benzeri zihniyet. Ancak bunlar, ziyaretçileri geldiklerinde bekleyen binlerce kesikle ölümle kıyaslandığında sönük kalıyor.

Veriler çarpıcı bir hikaye anlatıyor. Amerikalılar için Avrupa'ya veya uluslararası herhangi bir yere uçmak, genellikle yurt içinde tatil yapmaktan daha ucuz. Dört kişilik bir aile, Portekiz'de yemek ve konaklama dahil bir hafta geçirebilirken, tesis ücretleri, otopark ücretleri, hızlı giriş biletleri ve artık standart uygulama haline gelen sonsuz ek ücretler hesaba katıldığında, Disney World'de geçirilecek uzun bir hafta sonundan daha ucuza gelebilir.

Turizmin kısa vadeli bir çıkar fırsatı değil, uzun vadeli bir ilişki olduğu temel ilkesini hâlâ anlayan destinasyonlara pazar payı kaybetmemiz şaşırtıcı mı? Her gizli ücret, gezginlerin başka yerlere rezervasyon yapması için yeni bir nedendir.

Belki de en zararlı olanı, sektörün Amerikan seyahatini yeniden şekillendiren uygun fiyatlılık krizine karşı kasıtlı körlüğüdür. Premium segmentler ayakta kaldığında, sanki orta pazarın boşalması uzun vadeli sürdürülebilirlikle hiçbir ilgisi yokmuş gibi seviniyoruz.

Ancak sektörün yüzleşmeyi reddettiği daha derin bir sorun var: Turizm iş modeli, bu destinasyonlarda tam zamanlı yaşayan insanlara uygulanan aynı sömürücü yaklaşımın sadece bir yansıması. Turistleri vuran uygun fiyatlılık krizi, yerel halkı ezen uygun fiyatlılık krizinden ayrı değil. Aynı krizin farklı müşteri segmentlerine uygulanması.

San Francisco'daki otel çalışanları San Francisco'da yaşamaya gücü yetmiyorken, Disney World çalışanları Orlando'da hayatta kalmak için birden fazla işte çalışmak zorundayken, New York'taki restoran çalışanları hizmet verdikleri şehirdeki fiyatlar nedeniyle her iki yönde de iki saat yolculuk yaparken, ziyaretçi deneyiminin olumsuz etkilenmesine şaşırmamalıyız. Bu şehirleri sakinleri için yaşanmaz hale getiren aynı ekonomik güçler, turistler için de yaşanmaz hale getiriyor.

On yıllardır Amerikan turizminin bel kemiği olan orta sınıf, sistematik olarak seyahatten tamamen dışlanıyor. Bir zamanlar fahiş fiyatlara denk gelen otel fiyatları artık fidye talepleri gibi. Restoran fiyatları, ücretlerle makul bir ilişki kuramayacak kadar arttı. Amerikan tatil geleneklerinin en demokratiklerinden biri olan kampçılık bile, PE'nin eskiden basit ve uygun fiyatlı olan açık hava deneyimlerindeki kâr potansiyelini keşfetmesiyle birlikte maliyetlerde büyük bir artış yaşadı.

Bu arada, sektör konferansları "primlendirme" ve "gelir optimizasyonu" tartışmalarıyla çalkalanıyor; sanki çekirdek müşteri tabanınızı fiyatlandırmanın çözümü, hâlâ ödeme gücü olanların giderek küçülen havuzundan daha fazla para sızdırmakmış gibi. Ancak bu, temel noktayı gözden kaçırıyor: Yerel uygun fiyatlılık krizini ele almadan turistik uygun fiyatlılık krizini çözemezsiniz, çünkü bunlar farklı şapkalar takan aynı krizlerdir.

İşte rahatsız edici gerçek: Bu, Brand USA'nın daha büyük bir bütçe veya daha akıllıca kampanyalarla çözebileceği bir pazarlama sorunu değil. ABD Seyahat Birliği'nin lobi faaliyetleriyle çözebileceği operasyonel bir sorun da değil. Kültürel. Sistemsel. Ve yıllardır gelişiyor.

Düşüş ani değil, bu da onu daha tehlikeli kılıyor. İklim değişikliği veya altyapı çöküşü gibi, bu da bir dönüm noktasına ulaşana kadar görmezden gelinmesi kolay, yavaş ilerleyen bir kriz. Şimdi erken uyarıları görüyoruz; yaz aylarındaki kalabalıkların artmaması, diğer destinasyonlar hızla ilerlerken uluslararası ziyaretçi sayılarının pandemi öncesi seviyelerin gerisinde kalması gibi.

Sözde çekmeye çalıştığımız insanlara düşmanca gelen bir seyahat deneyimi yarattık. Her işlem, ek kazanç elde etme fırsatına dönüştü. Her hizmet etkileşimi, "daha ne kadarını elde edebiliriz?" alt metnini taşıyor.

Ancak bu düşmanlık sadece turizme özgü değil; evrensel olarak uygulanan Amerikan iş modelinin bir parçası. Konutları karşılanamaz, sağlık hizmetlerini sömürücü ve eğitimi bir borç tuzağı haline getiren aynı ekonomik mantık, şimdi konaklama sektörüne de uygulandı. Turizm sektörü, sömürü kapitalizmini icat etmedi; sadece onu özel bir verimlilikle benimsedi.

İşte bu yüzden geçici çözümler işe yaramıyor. Ziyaretçi deneyimini, yerleşik deneyimi görmezden gelerek düzeltemezsiniz, çünkü onlar aynı bozuk sistemin ürünleri. Öğretmenlerini, itfaiyecilerini ve hizmet çalışanlarını ücretlendirmeyen şehirler, turist deneyiminin neden giderek daha boş ve pahalı hissettirdiğini merak eden şehirlerle aynı.

New York Belediye Başkanlığı'na uygun fiyatlı bir platform üzerinden aday olan ve aniden ünlenen New York Eyalet Meclisi Üyesi Zohran Mamdani, yıllardır bu argümanı savunuyor ve sunduğu önerilere katılmasanız bile, veriler onu haklı çıkarmaya devam ediyor. Birçok başka sorunun kökü olan yerel uygun fiyatlı konaklama krizine odaklanması, turizm için de geçerli: Amerika, yerli ve yabancı turistler için rekabet gücünü kaybediyor; bunun nedeni, turistik mekanlarımızın kalitesiz olması veya manzaralarımızın daha az güzel olması değil, misafirperverliğin gerçekte ne anlama geldiğini unutmamız.

Gerçek misafirperverlik, lüks olanaklar veya birinci sınıf deneyimlerle ilgili değildir; ancak bunların da kendine göre bir yeri vardır. Asıl mesele, insanların kendilerini hoş karşılanmış, değerli ve kazandıkları paranın karşılığını adil bir şekilde aldıklarını hissetmelerini sağlamaktır. Gizli ücretler veya sürpriz masraflar olmadan verilen sözleri yerine getirmektir. Ziyaretçilerin bir sonraki seyahatlerini planlarken, bir konaklamayı karşılayıp karşılayamayacaklarını düşünmelerini sağlayan deneyimler yaratmaktır.

Çözümler kolay, ancak turizm politikasından çok daha derin bir sorunumuz olduğunu kabul etmemiz gerekiyor. Bu, her ziyaretçi etkileşiminden maksimum gelir elde etme yarışının nihayetinde kendi kendini baltaladığını ve milyonlarca Amerikalı için Amerikan yaşamını karşılanamaz hale getiren daha geniş bir ekonomik modelin parçası olduğunu kabul etmek anlamına geliyor.

Hizmet verdikleri yerlerde yaşamaya gücü yetmeyen işçilerin sırtından sürdürülebilir bir turizm ekonomisi inşa edemezsiniz. Zenginlerin oyun alanı haline gelen şehirlerde otantik misafirperverlik deneyimleri yaratıp, onlara karakter kazandıran toplulukları dışlayamazsınız.

Bazı küresel destinasyonlar bunu çoktan anlamaya başladı. Kopenhag, öncelikle sakinlerine hizmet eden bir altyapı etrafında bir turizm ekonomisi inşa etti: İş ve eğitime yapılan tüm seyahatlerin %45'ini oluşturan geniş bisiklet ağı, aynı zamanda önemli bir turistik cazibe merkezi. Şehrin yakın zamanda başlattığı CopenPay girişimi, sürdürülebilir turizmin sürdürülebilir günlük yaşamdan kaynaklandığını kabul ederek, hem sakinleri hem de ziyaretçileri bisiklete binme veya toplu taşıma kullanma gibi çevre dostu davranışlar için ödüllendiriyor.

Viyana'da başka bir model daha var: Şehrin sosyal konut programı, sakinlerinin %60'ını yüksek kaliteli ve uygun fiyatlı konutlarda barındırarak genel kiraların düşük tutulmasına yardımcı oluyor ve ziyaretçileri çeken özgün kentsel karakteri koruyor. Viyana, sosyal konutlara yılda 470 milyon dolar harcıyor ve hem sakinlerine hem de genel şehir deneyimine fayda sağlayan kütüphaneler, spor salonları ve yeşil alanlar gibi olanaklara sahip topluluklar yaratıyor. Bunu, 1,4 milyon nüfusa sahip olmasına rağmen geçen yıl uygun fiyatlı konutlara sadece 13 milyon dolar harcayan San Diego ile karşılaştırın.

Ancak bunlar, rekabetten kurtulmak için kendini optimize etmeye kararlı görünen bir sektörde ve ülkede istisna olmaya devam ediyor.

Önümüzdeki on yılda başarılı olacak destinasyonlar, yerel uygun fiyatlılık ile turistik erişilebilirlik arasındaki temel bağlantıyı anlayanlar olacak. Bu destinasyonlar, çalışanlar için konutlara yatırım yapan, zincirleme ekstraksiyon yerine yerel işletmeleri destekleyen ve topluluklarını zayıflatmak yerine güçlendiren turizm ekonomileri inşa eden yerler olacak.

Bu yolda ilerlemeye devam edebilir, kendimizi premium dayanıklılığın ana akım pazarı fiyatlandırarak dışlamayı haklı çıkardığına inandırabiliriz. Ziyaretçi başına rekor gelirleri kutlarken, azalan ziyaretçi hacmini görmezden gelebiliriz. Turizm sorunlarının, daha geniş kapsamlı Amerikan uygun fiyatlılık krizinden bağımsız olarak çözülebileceği kurgusunu sürdürebiliriz.

Ya da Amerika'nın kendi hoş geldin paspasını fiyatlayarak terk ettiğini kabul edebiliriz. VE hem burada yaşayanlar hem de burayı ziyaret edenler için işe yarayacak bir ekonomi inşa etmek için sıkı çalışmaya başlayabiliriz.

Uygun fiyatlılık öldüğünde turizm de ölür.