Wuhan'daki araştırmacılar, insanları tehdit edebilecek yeni bir koronavirüs bildirdi

Korona salgınının başlamasının üzerinden beş yıl geçmesinin ardından, her şeyin başladığı şehir olan Çin'in Wuhan kentindeki laboratuvardan endişe verici virüs haberleri yeniden ortaya çıkıyor. Araştırmacılar, yarasalarda bulunan ve insan hücrelerini de enfekte edebilen yeni bir koronavirüs varyantının keşfedildiğini bildirdi. Guangzhou Bilimler Akademisi, Wuhan Üniversitesi ve Wuhan Viroloji Enstitüsü'nden bilim insanları, bu konuyu Cell adlı bilimsel dergide yayımladılar. Araştırmaya, yarasalarda SARS benzeri koronavirüsler üzerinde yaptığı araştırmalar nedeniyle "yarasa kadın" lakaplı ünlü virolog Shi Zhengli liderlik etti.

Yarasalar korona taşıyıcıları olarak

Yarasa, her türlü koronavirüsün taşıyıcısı ve yayıcısı olarak biliniyor. En bilineni, korona pandemisinin nedeni olan ve yarasalardan insanlara dolaylı bir yolla ulaştığı düşünülen (ancak hiçbir zaman doğrulanmayan) SARS-CoV-2'dir. Neyse ki koronavirüslerin hepsi insanlara bulaşamıyor, ancak olası yeni bir pandemiyi göz önünde bulundurarak bilim insanları bunu başarabilecek gibi görünen varyantları yakından takip ediyor.

Shi'nin grubu, koronavirüsler kategorisine giren bir merbecovirüs olan HKU5-CoV-2 ile karşılaştı. Virüs, Hong Kong'da bir yarasa türünde bulundu. MERS virüsüyle aynı aileden gelen bu yeni varyant, SARS-CoV-2 ile aynı yoldan insan hücrelerine girebiliyor, ancak bunun biraz daha zor olduğu görülüyor.

ACE2 reseptörü

HKU5-CoV-2'nin insan hücrelerinin dışındaki ACE2 reseptörüne bağlanabildiği görülüyor. Virüs partikülü bir kez bağlandıktan sonra hücrenin içine girebilir ve oradan çoğalabilir. ACE2, SARS-CoV-2'nin insanlara girmesine de izin veren reseptörün aynısı. Bu reseptör hem üst hem de alt solunum yollarındaki hücrelerde bulunur. Virüs üst solunum yollarındaysa genellikle insanlar arasında hızla yayılabilir, ancak HKU5-CoV-2'de de durumun böyle olup olmadığı henüz bilinmemektedir.

Rotterdam'daki Erasmus MC'de virolog olarak çalışan Bart Haagmans'ı endişelendiren şey, daha önce merbecovirüsün bir varyantıyla insan enfeksiyonunun hiç yaşanmamış olması. "Bu nedenle, SARS-CoV-2 varyantlarında olduğu gibi, toplumda virüse karşı bağışıklık olma ihtimali oldukça düşük."

Asemptomatik

Öte yandan Haagmans, bu virüsün insanlar için ne kadar patojen olabileceğinin, insanlar arasında kolayca yayılıp yayılmayacağının henüz netlik kazanmadığını vurguladı. Bu soru bir virüsün pandemiye dönüşüp dönüşmeyeceğini ve etkisinin ne olacağını kısmen öngörüyor. “SARS-CoV-2 enfeksiyonu sağlıksız kişiler için çok tehlikeliydi, ancak birçok kişi için hafif veya asemptomatikti: farkında olmadan hastalığı başkalarına bulaştırdılar. Sonra işler çok hızlı ilerliyor."

Yeni yarasa virüsünün insan hücrelerine girişi henüz çok sorunsuz gerçekleşmiyor gibi görünüyor, en azından SARS-CoV-2'de olduğu kadar sorunsuz değil. Haagmans, "Bir tanesinin hücreye girmeyi başarması için nispeten çok sayıda virüs parçacığının olması gerekiyor" diyor. Virolog, bu virüsün, koronanın omikron varyantı gibi, zamanla daha kolay nüfuz edebilecek şekilde mutasyona uğrayabileceğini de dışlamıyor.

Vizon çiftçiliği

"Rahatsız edici" olarak nitelediği bu durum, yakın zamanda başka bir Çinli araştırma grubunun Nature dergisi, HKU5-CoV-2'ye çok benzeyen bir varyant hakkında yayın yaptı. Haagmans'a göre söz konusu varyant vizonlarda bulundu ve bu da virüsün bir yarasadan sıçramış olabileceği anlamına gelebilir. "Muhtemelen o dönemde SARS-CoV-2'de olan da buydu: Bir yarasanın doğrudan bir insanı enfekte etme şansı düşüktür, ancak virüs binlerce hayvanın bir arada tutulduğu kürk endüstrisinde dolaşmaya başlar başlamaz hızla mutasyona uğrayıp insanlara sıçrayabilir."