Bilim İnsanları İnsanları Enfekte Etme Potansiyeline Sahip Yeni Bir Koronavirüs Keşfetti: Bilmeniz Gerekenler

Bu ay yayınlanan yeni bir araştırma, covid-19 salgınına yol açan virüs ailesi olan koronavirüslerin oluşturduğu her daim mevcut tehlikeyi gözler önüne seriyor. Çin'deki bilim insanlarının yarasalarda insanlara bulaşabilen ve onları enfekte edebilen yeni bir koronavirüs buldukları bildirildi.

Wuhan Viroloji Enstitüsü'ndeki araştırmacılar, geçen hafta Cell dergisinde yayınlanan çalışmaya öncülük etti. Laboratuvar deneylerinde, virüsün insanlar da dahil olmak üzere çok çeşitli memelileri enfekte etmesini sağlayan önemli bir adaptasyona sahip olduğu görüldü. Virüsü şimdilik insanlara daha az uygun hale getiren başka faktörler de mevcut, ancak bilim insanları keşiflerinin bu tür potansiyel tehditleri incelemenin önemini vurguladığını söylüyor.

Koronavirüsler, memelileri ve kuşları enfekte eden geniş bir virüs grubudur ve bunlardan yedisinin insanları enfekte ettiği bilinmektedir. Bu virüslerden dördü genellikle hafif bir soğuk algınlığına neden olur; biri 2000'lerin başında büyük ama kısa ömürlü bir salgına neden oldu (orijinal SARS virüsü); bir diğeri genellikle develerden insanlara yayılan tehlikeli ama sınırlı bir zoonotik hastalık olan MERS'e neden olur; ve yakın zamanda keşfedilen ve bir asırda görülen en kötü pandemiye neden olan ve 2019'un sonlarında ortaya çıkmasından bu yana dünya çapında 20 milyondan fazla insanı öldüren koronavirüs SARS-CoV-2'ye neden olur. Covid-19, büyük ölçüde aşılar sayesinde artık önemli ölçüde daha az ölümcül olsa da, hala rutin olarak haftada yüzlerce Amerikalıyı öldürüyor .

Covid-19'un ortaya çıkmasından önce bile, bilim insanları hayvanlar aleminde ne kadar yaygın oldukları göz önüne alındığında, koronavirüslerin bir sonraki büyük salgını tetikleme riskinden uzun süredir endişe duyuyorlardı. 2006'da Hong Kong'daki araştırmacılar, pipistrelle yarasalarında HKU5-CoV olarak bilinen bir koronavirüs tespit ettiler . Virüsün kendisi insanları kolayca enfekte etmek için gereken mekanizmaya sahip görünmese bile, keşif değerliydi. Ancak Wuhan bilim insanları, artık insanlara sıçrama yeteneği daha yüksek olan belirgin bir HKU5-CoV soyu keşfettiklerini ve buna HKU5-CoV-2 adını verdiklerini söylüyorlar.

Laboratuvarda araştırmacılar, HKU5-CoV-2'nin potansiyel olarak çok çeşitli memelileri enfekte edebileceğine dair kanıtlar buldular. Bunu, birçok hücre tipinde bulunan ACE2 adlı bir protein reseptörüyle etkileşime girerek yapar. Pandemi dönemi bilimini takip edenler için, ACE2, SARS-CoV-2'nin hücrelerimizi enfekte etmek için hacklediği reseptörün aynısıdır.

Memeliler, birbirlerinden biraz farklı ACE2 versiyonlarına sahiptir ve yarasaları enfekte eden bir koronavirüsün ACE2'nin insan versiyonuna bağlanabileceğinin garantisi yoktur. Ancak ekibin çalışması, HKU5-CoV-2 suşlarının hücrelere girmek için insan ACE2'sini (ve ACE2'nin diğer memeli versiyonlarını) "etkili bir şekilde" kullanabileceğini buldu. HKU5-CoV-2, SARS-CoV-2'den daha çok MERS virüsüyle ilişkilidir ve araştırmacılar ayrıca SARS-CoV-2'ye özgü antikorların HKU5-CoV-2'ye karşı çok az koruma sağlayabileceğine dair kanıtlar buldular.

Ancak bu bulgular HKU5-CoV-2'nin bir sonraki covid olmaya mahkûm olduğu anlamına gelmiyor. Önemli olan, bugüne kadar HKU5-CoV-2'nin hiçbir insan vakasının bildirilmemiş olması. Ve bir virüs teorik olarak bir hayvan türünden insanlara yayılabilse bile, bu onun insanlar arasında yayılabileceği anlamına gelmiyor (çoğu zaman yayılmıyor). Belki de önemli olan, araştırmacıların yeni bulunan virüsün insanları kolayca enfekte etmesini muhtemelen engelleyen diğer yönlerini tespit etmeleriydi; bu da vurguladıkları önemli bir noktaydı.

"İnsan adaptasyonu için bu yetersiz faktörler nedeniyle, BtHKU5-CoV-2'nin insan popülasyonlarında ortaya çıkma riski abartılmamalıdır" diye yazdılar.

Ancak bu araştırmanın gösterdiği şey, ortaya çıkan bulaşıcı hastalıklara karşı mücadelemizin sonsuza dek sürdüğüdür. HKU5-CoV-2 insanlara asla bulaşmayabilir, ancak buna benzer diğerleri sonunda bulaşabilir. İster koronavirüs, ister kuş gribi veya başka bir bilinmeyen mikrop olsun, bir sonraki pandeminin sahnesi hazır olacak. Bu nedenle bu tehditleri mümkün olduğunca erken takip etmek ve bunlar hakkında daha fazla bilgi edinmek, neden olabilecekleri zararı durdurmak veya en azından azaltmak için önemli olacaktır.