İkinci sıradaki gölden 4 kat daha büyük olan dünyanın en büyük gölü - üstelik bir 'göl' bile değil

Dünya, ülke sınırlarını aşan ve sonsuza kadar uzanabilecek kadar büyük su kütlelerine ev sahipliği yapmaktadır.

Orta Asya'daki Hazar Denizi ise 386.000 kilometrekare veya 149.053 mil karelik alanıyla dünyanın en büyük gölüdür .

Bu alan yaklaşık olarak Japonya'nın yüzölçümüne eşit olup dünyadaki göl sularının yüzde 44'ünü oluşturmaktadır.

O kadar büyüktür ki, Kanada ile ABD sınırındaki en yakın rakibi Superior Gölü'nden dört kat daha büyüktür ve karşılaştırıldığında yalnızca 82.000 kilometrekare (31.660 mil kare) büyüklüğündedir.

İsmine rağmen Hazar Denizi teknik olarak bir göldür çünkü bir iç su kütlesidir ve doğrudan bir okyanusa bağlı değildir. Bununla birlikte, tuz içeriği deniz suyuna benzerdir ve bu da sınıflandırması konusunda bazı tartışmalara yol açmıştır.

Yaklaşık 14 milyon yıl önce Hazar Denizi havzası aslında Karadeniz'e bağlıydı, ancak tektonik kaymalar onu ayırdı ve günümüzdeki kara su kütlesi haline getirdi.

Buna endorheik havza denir; yani nehir veya okyanus gibi daha büyük bir su kütlesine akmayan, bunun yerine buharlaşan veya toprağa sızan havzalardır.

Hazar Denizi o kadar geniştir ki beş ülkeyle çevrilidir: Kuzeyde Kazakistan ve Rusya , doğuda Türkmenistan, batıda Azerbaycan ve güneyde İran.

Tuzluluğu yaklaşık %1,2'dir, bu da ortalama deniz suyunun yaklaşık üçte biridir. Gölün güneyindeki deniz tabanı deniz seviyesinden etkileyici bir şekilde 1.023 metre aşağıdadır ve bu da onu Baykal ve Tanganyika göllerinden sonra Dünya'nın üçüncü en düşük doğal okyanus dışı çukuru yapar.

Hazar'a 130'dan fazla nehir su sağlıyor; bunların arasında en büyüğü Avrupa'nın en uzun nehri olan Volga Nehri'dir .

Gölde ayrıca, başta kuzeyde olmak üzere, çöl benzeri ve çok az otsu yapıya sahip Tyuleniy Takımadaları olmak üzere birkaç küçük ada bulunmaktadır.

Azerbaycan'ın başkenti Bakü , Hazar Denizi kıyısındaki en büyük şehirdir; ayrıca İran'da Astara, Kazakistan'da Atırau ve Rusya'da Derbent de bulunmaktadır.

Hazar'da yaklaşık 850 hayvan ve 500'den fazla bitki türü yaşıyor ve bunların çoğu endemik. Sularında altı kritik derecede tehlike altındaki mersin balığı türü ve ayrıca benzersiz Hazar foku ve beluga yaşıyor.