Saskatoon Hilltops, 117. Kanada Kupası'na ev sahipliği yaparak saha avantajını arıyor
Saskatoon Hilltops ile Okanagan Sun en son 7 Kasım 2015'te Canadian Bowl ulusal şampiyonluk maçında karşı karşıya geldiğinde, Hilltops kendi sahasında galip gelerek maçı kazanmıştı.
Yaklaşık 10 yıl sonra Hilltops, Pazar günü Saskatoon'daki SMF Field'da düzenlenecek 117. Kanada Kupası'nda tarihin tekerrür etmesini hedefliyor.
Hilltops baş antrenörü Tom Sargeant, "Muhteşem mavi-altın geleneğini temsil etmeye devam edeceğimiz için heyecanlıyız," dedi. "Karşımızda ne kadar değerli bir rakip var. Bence Okanagan son üç yıldır Kanada finallerinde yer aldı. Ne yaptıklarını biliyorlar ve bunu nasıl yapacaklarına dair iyi bir planları var, bu yüzden çıkıp yılın en iyi maçını oynayacağımızı biliyoruz."
Hilltops, Pazar günü franchise tarihindeki 24. Kanada Gençler Futbol Ligi şampiyonluğu için mücadele edecek ve aynı zamanda Prairie Futbol Konferansı'nın 2025 Kanada Kupası'na ev sahipliği yapmasıyla kendi sahasında ulusal şampiyonluk kazanma fırsatı yakalayacak.
Hilltops'un bir üyesi olarak son maçına çıkmaya hazırlanan yıldız savunma oyuncusu Johnathon Stevens, Okanagan'a karşı bu sezon inşa ettikleri her şeyi dört çeyreğe koymanın zamanının geldiğini söyledi.
"Sezonun en önemli haftası," dedi Stevens. "O maçı kazanmak için elimizden gelen her şeyi yapmalıyız. İyi bir rakipler, onlara en iyisini vermeli ve elimizden gelenin en iyisini yapmalıyız. Yoksa ne yapacağız ki?"
Hilltops, kendi standartlarına göre inişli çıkışlı bir normal sezonun ardından, iki yenilgi alarak Prairie Futbol Konferansı play-off'larına ikinci sıradan girerek Canadian Bowl'a ev sahipliği yapma yolunda ilerledi.
PFC yarı finallerinde Winnipeg Rifles'a karşı alınan ezici galibiyet ve konferans şampiyonasında bir numaralı seribaşı Regina Thunder'a karşı dikkat çekici geri dönüş, Hilltops'u zafere bir galibiyet uzaklıkta tuttu.
Şimdi, CJFL yarı finallerinde Ontario'nun St. Clair Saints'ine karşı 34-19'luk galibiyetle tamamladıkları 13-0'lık mükemmel bir dereceyle Canadian Bowl'a katılan Okanagan'a karşı sezonun en zorlu sınavına hazırlanacaklar.
"Gerçek dışı geliyor ama buraya geldiğimiz ve sonunda başardığımız için mutluyum," dedi Hilltops alıcısı ve defans oyuncusu Isaiah Vallderruten. "Sezon başında koç bunu kafamıza kazıdı, şimdi nihayet rekabet etmek için buradayız."
Saskatoon'un ulusal şampiyonluk maçına çıkması, PFC finalinde 24-9 geride olunan son çeyrekteki çılgın bir performansın sonucuydu. Vallderruten, bitime 31 saniye kala iki sayılık dönüşümle Thunder'a karşı şampiyonluk maçını berabere getiren pası yakaladı.
Saskatoon Hilltops'un playoff'u Winnipeg'e karşı yarı final mücadelesi öncesinde hazırMaçın normal süresinin son anında kaçırılan bir gol sonrası uzatmalara gidildi ve Vallderruten, Saskatoon'un ilk hücumunda bir touchdown pasıyla PFC final kahramanı olarak bir kez daha öne çıktı.
Sander, Vallderruten'e yaptığı orta saha pasının sonucunu hemen bilmediğini ve takım arkadaşlarıyla kutlama yapmadan önce gecikmeli bir tepki verdiğini söyledi.
Hilltops, sezon sonrası için Sander ve Brexton Elias'tan oluşan iki oyun kurucuyu kadroya kattı. Sargeant, bu trendin Britanya Kolombiyası şampiyonuna karşı da devam etmesini bekliyor.
Bunun, hücumlarının tamamını açmaya ve rakip savunmaları tetikte tutmaya yardımcı olan bir oyun planı olduğunu söylüyor.
"İkisinin de kazanmasına ihtiyacımız var," dedi Sargeant. "Sonuç olarak, onların yetenek setlerine uymaya çalıştığımız iki farklı oyun planımız var ve bunları ne zaman ve nasıl kullanacağımıza biz karar veriyoruz. Bu, hücum paketimizde daha fazla çok yönlülük ve esneklik yarattı ve bence bu da bizi savunması daha zor hale getiriyor."
Saskatoon, Hilltops'un Langley Rams'ı 58-21 yenerek üst üste beşinci şampiyonluğunu kazandığı 2018'den bu yana Canadian Bowl'a ev sahipliği yapmıyor.
Sezonun en önemli maçı öncesinde bu hafta SMF Field'da antrenman yapan Stevens, aile gibi olan takım arkadaşlarıyla birlikte son bir galibiyete ulaşmak istiyor.
"Bu bir kardeşlik," dedi Stevens. "Buradaki her bir adamı seviyorum ve onlar için hayatımı ortaya koyarım. Futbol, bağ kurmaya dayalı bir spor ve birçok insanla tanışıyorsunuz. Tek yapmamız gereken bir hafta daha inanmak ve oradan devam etmek."
Hilltops ve Sun, 117. Canadian Bowl'u Pazar günü saat 13:00'te başlatacak.
