Eyaletler 50 Milyar Dolarlık Kırsal Sağlık Fonu'ndan Pay Almak İçin Yarışırken Adalet ve Erişim Konusundaki Endişeler Artıyor

RAPID CITY, SD — Echo Kopplin, Güney Dakota liderlerinin, 50 milyar dolarlık yeni federal kırsal sağlık fonundan gelen paranın, ulaşım seçenekleri kısıtlı olan bölge sakinlerine yardımcı olması gerektiğini bilmelerini istiyor.

Kırsal Black Hills bölgesinde yaşlılar, düşük gelirli kişiler ve ruh sağlığı hastalarıyla çalışan bir hekim asistanı olan Kopplin, eyalet yetkililerinin ev sahipliği yaptığı bir toplantıda düşüncelerini paylaştı.

Güney Dakota liderlerinin "sorunun köküne inmek için derinlemesine sorular sorarak iyi bir iş çıkardıklarını" söyledi.

Kopplin daha sonra KFF Health News'e yaptığı açıklamada, kırsal kesimdeki hastalarından birinin, bozulan arabası ve toplu taşımaya erişiminin olmaması nedeniyle iki randevusunu kaçırdığını söyledi.

Ülke genelinde, Kopplin gibi sağlık çalışanları ve hasta savunucularından teknoloji yöneticilerine kadar binlerce kişi, eyalet liderlerinin Kırsal Sağlık Dönüşüm Programı için başvurularını hazırlayıp federal Medicare ve Medicaid Hizmetleri Merkezlerine sunmaları gereken yedi hafta boyunca belediye binalarına veya çevrimiçi portallara akın etti. Son başvuru tarihi 5 Kasım'dı.

CMS Yöneticisi Mehmet Öz, 6 Kasım'da Washington'daki Milken Enstitüsü etkinliğinde yaptığı açıklamada, "Yıl sonuna kadar 50 milyar dolar bağışlayacağız," dedi. Öz, 50 eyaletin tamamının başvuruda bulunduğunu belirtti.

Oz, programın "sağlık bakım sistemini doğru boyuta getirmemize olanak sağlayacağını" belirterek, kırsal kesimdeki çalışmalardan elde edilen yeniliklerin "Amerika'nın banliyö ve kentsel bölgelerine de yayılacağını" söyledi.

Eyaletler tarafından kamuoyuyla paylaşılan başvurular ve özetler arasında iş gücü geliştirme, tele-sağlık ve sağlıklı gıdaya erişim gibi temalar yer alıyor. Kansas'ta liderler bir "Gıda İlaçtır" programı oluşturmak istiyor. Wyoming yetkilileri, hastaların yalnızca acil tıbbi durumlardan sonra kullanabilecekleri, eyalet destekli bir sağlık sigortası planı olan "BearCare" adlı yeni bir program öneriyor.

Ancak birçok sağlık politikası uzmanı ve Demokrat, Cumhuriyetçilerin desteklediği programın bir "kara para fonuna" dönüşeceği konusunda endişelerini dile getiriyor. Eleştirmenler ise, özellikle eyaletlerin önümüzdeki on yılda Medicaid harcamalarında yaklaşık bir trilyon dolarlık kesintilerle karşı karşıya kalacağı bir dönemde, programın en çok ihtiyaç duyduklarını söyledikleri küçük kasaba hastalarına ulaşamayacağından endişe ediyor. Federal ve eyaletlerin ortak programı olan Medicaid, kırsal kesimdeki Amerikalıların neredeyse dörtte birine hizmet veriyor.

Princeton Üniversitesi'nde uygulama profesörü ve üniversitenin kırsal sağlık fonunu takip eden Eyalet Sağlık ve Değer Stratejileri programının direktörü Heather Howard, "Kırsal topluluklarda statüko muazzam bir sıkıntı yaratıyor," dedi. Howard, yeni fonun Medicaid kayıplarını telafi etmeye yetmeyeceğini de ekledi.

Kongre Cumhuriyetçileri, Başkan Donald Trump'ın devasa vergi ve harcama yasasına son dakika bir katkı olarak beş yıllık, 50 milyar dolarlık Kırsal Sağlık Dönüşüm Programı'nı ekledi. Bu hamle, yasa tasarısındaki Medicaid kesintilerinin eyaletlerindeki kırsal hastanelere zarar vereceğinden endişe eden muhafazakârların Tek Büyük Güzel Yasa Yasası'na destek kazanmasına yardımcı oldu.

Başvurusunu göndermeden önce çevrimiçi bir halk forumu düzenleyen Montana'da, kâr amacı gütmeyen bir kuruluşun yöneticisi, yüksek intihar oranlarıyla mücadele etmenin bir yolu olarak gençlere yönelik akran desteğini öne sürdü. Lisanslı bir hemşire, eyalet liderlerinden "belki daha da büyük düşünmelerini" ve eyalet çapında evrensel sağlık hizmetlerini değerlendirmelerini istedi.

Georgia'da ise yaşlılara hizmet veren teknoloji odaklı bir birincil bakım kliniği zinciri, çevrimiçi kamuoyuna yaptığı açıklamada faaliyetlerini bu eyalete genişletmeyi önerdi. Kırsal kesimden bir hibe yazarı "güvenli ve istikrarlı konut" talebinde bulundu.

Yasa, 50 milyar doların yarısının başvurusu onaylanan tüm eyaletler arasında eşit olarak paylaştırılacağını belirtiyor. Geri kalanı ise puan sistemine göre dağıtılacak. İkinci yarının 12,5 milyar doları, her eyaletin kırsallığına göre ayrılacak. Kalan 12,5 milyar dolar ise, kısmen Trump yönetiminin " Amerika'yı Yeniden Sağlıklı Hale Getir " hedeflerini yansıtan girişim ve politikalarda iyi puan alan eyaletlere gidecek.

Senato'nun önde gelen Demokratları, kırsal sağlık programı konusunda endişelerini dile getirdi. Bunlar arasında Oregon'dan Ron Wyden ve Minnesota'dan Tina Smith de yer alıyor. Smith, federal bir denetim kuruluşundan fonun adilliğini ve uygulanmasını araştırmasını talep etti . Wyden'ın yardımcılarından Taylor Harvey, Hükümet Hesap Verebilirlik Ofisi'nin soruşturma başlatacağını doğruladığını söyledi.

Federal yasaya göre CMS sözcüsü Catherine Howden, onaylanmış başvurusu olan eyaletlerin en az dörtte birinin her mali yılda fonun ikinci yarısını paylaşabileceğini söyledi. Kurum, CMS kılavuzuna göre onaylanan eyalet projelerinin özetlerini yayınlamayı planlıyor.

Teksas, Arkansas, Louisiana ve Oklahoma gibi muhafazakar eğilimli birkaç eyalet, yardım programlarında "besleyici olmayan" yiyeceklerin yasaklanması gibi düzenleyici ve yasal girişimleri çoktan başlattı ve bu da program başvuru sürecinde ek puan kazandırıyor .

New York'un kırsal kesiminde bir ilçe yöneticisi olan Michael Chameides, paranın "bazı eyaletlere zarar verecek veya bazı eyaletleri ödüllendirecek şekilde kullanılabileceğinden" endişe ettiğini söyledi. Chameides ayrıca, geçen ay kırsal eylem raporu yayınlayan ulusal bir savunuculuk örgütü olan Kırsal Demokrasi Girişimi'nin iletişim ve politika direktörüdür.

Georgetown Üniversitesi Çocuk ve Aileler Merkezi'nde araştırma profesörü olan Edwin Park, federal yasa koyucuların parayı verirken Oz ve kurumuna "gerçekten aşırı takdir yetkisi" verdiğini söyledi.

Park, federal yöneticilerin programı oluşturan yasada yer almayan kurallar eklediğini söyledi. Örneğin, başvuru yönergelerinde eyaletlerin, Medicaid kesintileri nedeniyle sağlık hizmeti sağlayıcılarına hasta bakımı için ödeme yapmak üzere fonlarının %15'inden fazlasını kullanamayacağı belirtiliyor.

Georgetown'daki sağlık politikası uzmanları ve Demokratlar endişe duyan tek kişiler değil. Ohio'daki bazı Cumhuriyetçiler ve küçük hastaneler , paranın kırsal kesimdeki insanlara hizmet veren küçük ve bağımsız hastaneler yerine büyük sağlık sistemlerine gideceğinden endişe ediyor.

CMS'den Oz, başvurular yapıldıktan sonra Washington'daki toplantıda "büyük hastanelerin daha küçük kurumları benimsemesini" sağlama fikrini yineledi. Güney Dakota merkezli Sanford Health tarafından düzenlenen kırsal sağlık zirvesinde de benzer bir dil kullandı. Ekim ayındaki etkinlikte, "Büyük hastanelerin daha küçük hastaneleri benimsemesini nasıl sağlayabiliriz? Onları devralmak için değil, onlara iyi tele-sağlık hizmetleri, uzman desteği ve radyoloji desteği sunarak ayakta kalmalarını sağlamak için," dedi.

Sanford, düzinelerce hastane, yüzlerce klinik ve uzun süreli bakım merkezinin yanı sıra bir sağlık sigortası şirketinin sahibi veya yöneticisidir. Yakın tarihli bir tahvil derecelendirme raporuna göre, sistem 2025 mali yılının ilk altı ayında yaklaşık 81 milyon dolar işletme geliri bildirdi.

Sanford, geçen yıl sistem genelindeki tele-sağlık girişimi için bir "komuta merkezi" açtı. Sanford Başkanı ve CEO'su Bill Gassen, 2021'de tele-sağlık alanında bir genişleme başlattığını ve 78 tıp uzmanlığı için sanal bakım sunduğunu söyledi.

"Bu sayı iki katına çıkarsa ne olur diye hayal etmeye çalıştık," dedi Gassen. Tele-sağlığın başlangıç ​​maliyetlerinin yüksek olduğunu ve kırsal fonun "sanal bakımı ülke genelinde daha fazla hastaya, daha fazla topluluğa, daha fazla hastaneye ve sağlık sistemine ulaştırmamız için" eşsiz bir fırsat olabileceğini söyledi.

2027 yılında Amerikan Hastane Birliği'nin başkanlığını üstlenecek olan Gassen, Sanford liderlerinin, yıllardır tanıdığı Oz ve CMS'de üst düzey yardımcı ve Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanı Robert F. Kennedy Jr.'ın kıdemli danışmanı Chris Klomp da dahil olmak üzere eyalet ve federal yetkililerle görüştüğünü söyledi.

Kırsal sağlık programının 124 sayfalık başvuru kılavuzunda "tele sağlık" kelimesi 36 kez geçiyor. Ancak Illinois-Kentucky sınırındaki küçük bir hastanenin genel müdürü Don Robbins Jr., fonun bu amaçla kullanılması fikrine gülüyor.

25 yataklı Massac Memorial Hastanesi'nde her gün ortalama beş ila yedi hastayı ağırlayan Robbins, hastanesinin düzenli olarak tele-sağlık hizmeti sunmadığını söyledi. Sunsa bile, şehrin bir milden fazla dışında yaşayan hastaların iyi bir internet bağlantısı olmadığı için bu hizmeti kullanamayacağını belirtti.

Robbins, küçük hastanenin Eylül ayında 31.314 dolar zarar bildirdiğini söyledi. Robbins, kırsal sağlık programı hakkında, "Bundan bir şey elde edersek şanslı olacağımızı düşünüyorum," dedi.

Güney Dakota toplantısına katılan asistan hekim Kopplin, kırsal sağlık fonu konusunda ihtiyatlı bir iyimserlik içinde. Bunu, eyaletlerin fikirlerini test etmeleri ve neyin işe yarayıp neyin yaramadığını öğrenmeleri için harika bir fırsat olarak görüyor.

Ancak "bu yasa tasarısı birçok açıdan kırsal sağlık için geçici bir çözüm olacak" dedi. "Sorunu gerçekten çözmeyecek."