Trump Dijital Eşitlik Yasasını 'Irkçı' Olarak Nitelendirdi. Artık Kırsal Amerikalılar İçin İnternet Parası Yok.

Megan Waiters, Batı Alabama'da internete bağlanmalarına yardımcı olduğu düzinelerce kişinin hikayesini anlatabilir. Tablet olmadan çevrimiçi ders çalışamayan 7 yaşındaki bir çocuk ve akıllı telefonundan sağlık portallarını kontrol etmeyi öğrettiği 91 yaşındaki bir kadın.

Alabama'da kâr amacı gütmeyen bir kuruluşta dijital rehber olarak çalışan Waiters, "Sağlık hizmetlerine ihtiyaçları var ama dijital becerilere sahip değiller," dedi. Çalışmaları arasında bilgisayar ve tablet dağıtmanın yanı sıra, bankacılık ve sağlık gibi iş ve kişisel ihtiyaçlar için internetin nasıl kullanılacağına dair dersler vermek de yer alıyor. "Yabancı bir alan gibi."

O hikayeler artık hem acı hem tatlı.

Waiters, ülke genelindeki dijital gezginler ağının bir parçası. Bu ağ, başkalarını dijital dünyaya çekme çalışmalarını, en azından kısmen, bu baharda aniden kesilen 2,75 milyar dolarlık federal programla destekliyor. Durdurma, Başkan Donald Trump'ın Truth Social platformunda Dijital Eşitlik Yasası'nın anayasaya aykırı olduğunu ve "ırka dayalı uyanık bağışlara son!" sözünü vermesinin ardından geldi.

Yasa, paranın kimlere fayda sağlayacağını tam olarak listeliyor ; bunlar arasında düşük gelirli haneler, yaşlı sakinler, bazı tutuklular, kırsal kesimdeki Amerikalılar, gaziler ve ırksal veya etnik azınlık gruplarının üyeleri yer alıyor. Politikacılar, araştırmacılar, kütüphaneciler ve savunucular, programın finansmanının kesilmesinin ve federal geniş bant girişimlerindeki diğer değişikliklerin, kırsal kesimdeki ve hizmet alamayan sakinlerin modern ekonomiye katılımını ve daha sağlıklı bir yaşam sürmesini sağlama çabalarını tehlikeye attığını söyledi.

Amerikan Kütüphane Derneği Başkanı Sam Helmick, Iowa'daki büyükbabaların reçetelerini internet üzerinden kontrol etmelerine veya işten çıkarılan fabrika işçilerinin iş başvurularını doldurmalarına nasıl yardımcı olduklarını hatırlayarak, "Hayatların değiştiğini görebiliyordunuz" dedi.

Dijital Eşitlik Yasası, yüksek hızlı internet altyapısı kurmak ve internete erişimi olmayan milyonlarca kişiyi birbirine bağlamak için 65 milyar dolar içeren kapsamlı 2021 altyapı yasasının bir parçasıdır.

Kongre bu yıl bir kez daha Amerikalılara yardım etmek için modern bir yaklaşımın gerekliliğini vurguladı ve eyalet liderlerinin 50 milyar dolarlık Kırsal Sağlık Dönüşüm Programı aracılığıyla yeni ve ortaya çıkan teknolojilere öncelik vermesini zorunlu kıldı.

KFF Health News tarafından yapılan bir analiz, Amerika'da yaklaşık 3 milyon insanın sağlık personeli eksikliği olan ve zayıf internet bağlantıları nedeniyle modern tele-sağlık hizmetlerine genellikle erişilemeyen bölgelerde yaşadığını ortaya koydu. Analiz, ölü bölgelerin devam ettiği yaklaşık 200 kırsal ilçede, sakinlerin ülkenin geri kalanına göre ortalama olarak daha erken hastalandığını ve daha erken öldüğünü ortaya koydu. Yüksek hızlı internete erişim, insanların daha sağlıklı bir yaşam sürmelerine yardımcı olan gıda ve güvenli barınma gibi bir dizi sosyal faktörden biridir.

Tufts Üniversitesi Küresel Bağlamda İşletme Enstitüsü'nün bir girişimi için araştırmayı yöneten Christina Filipovic, "İnternet bu ekstra dayanıklılık katmanını sağlıyor," dedi. Araştırma grubu , 2022 yılında yüksek hızlı internete erişimin, özellikle büyükşehirlerde daha az Covid ölümüyle ilişkili olduğunu buldu .

Covid-19 salgını sırasında federal milletvekilleri, altyapı yasası kapsamında finanse edilen bir sübvansiyon programı başlattı. Uygun Fiyatlı Bağlantı Programı adı verilen bu yardım, daha fazla insanı işlerine, okullarına ve doktorlarına bağlamayı amaçlıyordu. Kongre, 2024 yılında yaklaşık 23 milyon düşük gelirli haneyi kapsayan sübvansiyon programı için finansmanı yenilemedi.

ABD Ticaret Bakanı Howard Lutnick, bu yıl, düzenleyici yükleri azaltma planlarını açıkladıktan sonra, altyapı yasasının inşaat girişimini (Geniş Bant Eşitliği, Erişim ve Dağıtım Programı veya kısaca BEAD) yeniledi ve erteledi . Ticaret Bakanlığı'nın bir panosuna göre, 40'tan fazla eyalet ve bölge, yönetimin yeni yönergeleri kapsamında yetersiz hizmet alan bölgelere yüksek hızlı internet erişimi sağlamak için nihai tekliflerini sundu.

Mayıs ayında, Dijital Eşitlik Yasası'nın finansmanı, Trump'ın Truth Social gönderisinden birkaç gün sonra sona erdi. 2022'de birçok eyalet programlarını planlamak için para almış olsa da, eyaletlere ve kurumlara planları uygulamak üzere ayrılan bir sonraki finansman turu büyük ölçüde verilmiş, ancak dağıtılmamıştı.

Bunun yerine, Dijital Eşitlik Yasası'nın uygulanmasını denetleyen federal kurum olan Ulusal Telekomünikasyon ve Bilgi İdaresi de dahil olmak üzere federal düzenleyiciler, hibe alan kişilere hibelerin sonlandırılacağını bildirdi . Mektupta, hibelerin "anayasaya aykırı ırksal tercihlerle" oluşturulup yönetildiği belirtildi.

Phoenix'teki yetkililer, Ocak ayında şehrin internet erişimini artırmak ve dijital okuryazarlığı öğretmek için 11,8 milyon dolar alması planlandığını öğrendiler, ancak 20 Mayıs'ta "Yerli Birliklere verilen hibeler hariç" tüm hibelerin sonlandırıldığını belirten bir e-posta aldılar. Demokrat Partili Phoenix Belediye Başkanı Kate Gallego, "Bu bir utanç," dedi. Gallego, bu paranın 37.000 sakinin internet erişimine kavuşmasına yardımcı olacağını söyledi.

Georgia'nın Demokrat liderleri, Temmuz ayında Lutnick ve NTIA'nın o zamanki geçici yöneticisi Adam Cassady'ye bir mektup göndererek paranın iadesini talep ettiler ve federal kesintinin Kongre'nin niyetini göz ardı ettiğini ve kamu güvenini ihlal ettiğini belirttiler.

Yasanın yaratıcısı Senatör Patty Murray (D-Washington), Mayıs ayında düzenlediği çevrimiçi basın toplantısında, her eyaletin gerekli dijital eşitlik planlarını tamamladığını duyurması ve kaynak talep etmesi üzerine, 2024 yılında Cumhuriyetçi valilerin yasayı ve finansmanını desteklediğini söyledi.

Murray, "Bu konuda bize katılıp mücadele edecek Cumhuriyetçi valilerin olmamasına inanamıyorum" dedi ve ekledi: "Diğer yol mahkemeler yoluyla."

Aylar süren odak grupları, anketler ve kamuoyu yorum süreçlerinin ardından 50 eyaletin tamamı dijital eşitlik planları geliştirdi. NTIA Dijital Eşitlik Direktörü Angela Thi Bennett, Ağustos 2024'te KFF Health News ile yaptığı röportajda, federal ve eyalet liderlerinin hizmet alamayan topluluklara geniş bant hizmeti sunmak için gösterdikleri "kasıtlı toplum katılımının" "ülkemizin bugüne kadar gördüğü en büyük katılımcı demokrasi göstergesi" olduğunu söyledi.

Thi Bennett'e bu makale hakkında yorum almak için ulaşılamadı. NTIA sözcüsü Stephen Yusko, kurumun Thi Bennett ile röportaj talebini "karşılayamayacağını" söyledi ve bu makaleyle ilgili sorulara yanıt vermedi.

Benton Geniş Bant ve Toplum Enstitüsü'nde araştırma direktörü olan Caroline Stratton, yasanın sağladığı fonun eyaletlerin ofislerde personel bulundurmalarına, diğer eyalet kurumlarında faaliyet gösterenler de dahil olmak üzere mevcut yüksek hızlı internet programlarını belirlemelerine ve boşlukları dolduracak planlar oluşturmalarına olanak sağladığını söyledi.

Stratton, "Bu durum, insanları eyaletteki kurumların sağlık iyileştirme planları üzerinde çalışıp çalışmadıklarını görmek ve geniş bant çalışmasının katkıda bulunup bulunamayacağını ve "aktif olarak ilerlemeye yardımcı olup olamayacağını" sorgulamak için dışarı çıkmaya yöneltti" dedi.

Eyalet hibe başvuruları, sağlık hizmetlerine erişimi teşvik etme hedeflerini içeriyordu. Stratton, Mississippi'de planın eyalet üniversitesi ve başka bir kurumun sağlık iyileştirme planından oluştuğunu söyledi.

Eyaletlerin belirli kapsam altındaki gruplara yardımcı olacak programlar oluşturması zorunlu olsa da, bazı eyaletler dili değiştirdi veya diğer grupları da kapsayacak şekilde alt kategoriler ekledi. Colorado'nun planı göçmenleri ve "evsiz bireyleri" de kapsıyordu.

Ulusal Dijital Kapsayıcılık İttifakı'nın yönetici direktörü Angela Siefer, "Her eyalette bir kayıp var," dedi. Ülke çapındaki kuruluşlarla çalışması için yaklaşık 26 milyon dolar alan ancak herhangi bir fon alamayan kâr amacı gütmeyen kuruluş, 7 Ekim'de Trump ve yönetimi parayı dağıtmaya zorlamak için dava açtı.

Siefer, "Dijital uçurum henüz bitmedi" dedi.

Kâr amacı gütmeyen kuruluşun hibesi, Waiters da dahil olmak üzere 11 eyalet ve bölgedeki dijital gezginleri desteklemek için planlanmıştı. İşvereni olan Batı Alabama Toplum Hizmeti Programları'nın 1,4 milyon dolarlık bir hibe alması bekleniyordu.

Waiters, son iki yıldır kırsal Alabama yollarında saatlerce araba kullanarak bölge sakinlerine ulaştı. Dizüstü bilgisayarlar, tabletler ve SIM kartlar olmak üzere 648 cihaz dağıttı ve Alabama, Tuscaloosa ve çevresindeki kütüphanelerde, yaşlı bakım merkezlerinde ve iş yeri geliştirme programlarında 117 adet iki saatlik dijital beceri dersiyle yüzlerce müşteriye yardımcı oldu.

Waiters, "tipik azınlık kategorimize uymayan" "her ırktan, her yaştan, her maddi geçmişe sahip" insanlara onun çalışmaları aracılığıyla yardım edildiğini söyledi. Trump ve yönetiminin, "hizmet ettiğim insanlar için bunun gerçekte nasıl göründüğünü" bilmesi gerektiğini söyledi.