Transplantationsempfänger müssten nicht länger lebenslang Medikamente einnehmen, um eine Abstoßung des erhaltenen Organs zu verhindern.

Obwohl immunsuppressive Medikamente unerlässlich sind, um die Abstoßung von Organtransplantaten zu verhindern, haben sie auch einige Nachteile. Sie können Nebenwirkungen wie Kopfschmerzen und Zittern verursachen und das Risiko von Infektionen und Krebs erhöhen. Doch was wäre, wenn es eine Möglichkeit gäbe, die Organabstoßung ohne diese Medikamente zu verhindern?

Dieses Ziel ist die Motivation für die Arbeit von Dr. Mark Stegall, einem erfahrenen Transplantationsforscher der Mayo Clinic. Er leitet ein Forscherteam, das bahnbrechende Therapien zur Verhinderung von Organabstoßungen entwickelt, ohne dass Patienten lebenslang Medikamente einnehmen müssen, die ihr Immunsystem unterdrücken. Die vielversprechende Studie dieses Teams wurde kürzlich im American Journal of Transplantation veröffentlicht.

„Wir haben festgestellt, dass das Absetzen von Medikamenten selbst acht bis zehn Jahre nach der Transplantation zu einer Abstoßung führen kann. Unser Ziel ist es, Wege zu finden, den Bedarf an Immunsuppressiva nach der Transplantation zu reduzieren oder ganz zu vermeiden, damit die Patienten ihr Organ länger und mit weniger Nebenwirkungen behalten können“, sagt Dr. Andrew Bentall, Transplantations-Nephrologe und ebenfalls Mitglied des Teams der Mayo Clinic.

In Kolumbien wurden in den letzten 20 Jahren unter der Leitung des Nationalen Gesundheitsinstituts über 22.000 Transplantationen durchgeführt. Das bedeutet, dass viele Patienten im Land ein Organ erhalten haben und von diesen wissenschaftlichen Fortschritten profitieren könnten.

Ziel der Studie war es zu prüfen, ob Personen, die gleichzeitig eine Nieren- und Stammzelltransplantation von einem Geschwisterkind mit hoher Übereinstimmung erhalten hatten, nach einem Jahr alle immunsuppressiven Medikamente absetzen konnten. Die Ergebnisse waren vielversprechend. Die Studie ergab, dass 75 % der Teilnehmer die Medikamente länger als zwei Jahre absetzen konnten.

„Ich arbeite seit über 30 Jahren in der Transplantationsforschung und wir haben viel Bemerkenswertes erreicht. Insgesamt zählt diese Forschung jedoch zu den Höhepunkten. Schon bevor ich in diesem Bereich tätig wurde, war es unser Ziel, Transplantatempfänger sicher von Immunsuppressiva zu entwöhnen. Wir sind sehr gespannt darauf“, sagt Dr. Stegall, einer der Co-Autoren der Studie.

Die Forschung der Mayo Clinic ist Teil eines wachsenden Trends im Bereich der Transplantation und erforscht Möglichkeiten, Zelltherapien zur Verhinderung von Organabstoßungen einzusetzen. Dieser Ansatz ist auch eine der Säulen der Transformative Transplant Initiative der Mayo Clinic, deren ehrgeiziges Ziel es ist, sicherzustellen, dass jeder, der eine Transplantation benötigt, diese auch erhalten kann und dass diese Transplantationen erfolgreicher sind.

Um an der klinischen Studie teilnehmen zu können, mussten Transplantatempfänger und -spender Geschwister mit hochkompatiblen Gewebetypen sein. Zusätzlich zur Niere erklärte sich der Spender bereit, seine Stammzellen an seinen Bruder oder seine Schwester zu spenden. Der Empfänger erhielt das Transplantat, unterzog sich einer Strahlentherapie und anschließend der Stammzelltransplantation. Ziel war es, die immunsuppressiven Medikamente nach einem Jahr auslaufen zu lassen.

Für Mark Welter aus Minnesota, USA, haben die Ergebnisse seine Erwartungen übertroffen. Vor vier Jahren benötigte er aufgrund einer polyzystischen Nierenerkrankung, einer Erbkrankheit, die Zysten in den Nieren verursacht, eine Nierentransplantation. Als Patient der Mayo Clinic nahm er freiwillig an der klinischen Studie teil, in der Hoffnung, sich für den Rest seines Lebens keine Sorgen mehr um immunsuppressive Medikamente machen zu müssen. Seine Schwester Cindy erklärte sich sofort bereit, eine Niere und ihre Stammzellen zu spenden, um ihm zu helfen.

Das Ergebnis? Mark braucht seit über drei Jahren keine Immunsuppressiva mehr, und seine Schwester sagt: „Es war unglaublich, ihm dabei zuzusehen, wie er von diesen Medikamenten loskommt. Er kann jetzt sein Leben in vollen Zügen genießen. Er konnte die Hochzeit seiner beiden Töchter miterleben und seine Enkelkinder kennenlernen.“

„Ich fühle mich fantastisch. Ich fühle mich sogar wie vor der Transplantation, und das ist das Beste“, sagt Mark. „Es ist fast so, als hätte die Transplantation nie stattgefunden.“

Dennoch bleibt noch viel zu tun, um diese Forschungsrichtung voranzutreiben. An dieser klinischen Studie nahmen zunächst Geschwister mit hochkompatiblen Gewebetypen teil. Nun wollen die Forscher herausfinden, ob Stammzelltransplantationen auch bei Empfängern weniger kompatibler Spender eine Abstoßung verhindern können.

Umwelt- und Gesundheitsjournalist