Eddie Palmieri, Salsa-Legende und Latin-Jazz-Pionier, stirbt im Alter von 88 Jahren.

Einer der Pioniere des Latin Jazz ist gestorben. Eddie Palmieri, Kopf und Herz von Dutzenden von Salsa-Gruppen, starb diesen Mittwoch im Alter von 88 Jahren in seinem Wohnsitz in New Jersey nach langer Krankheit, wie seine Tochter Gabriela bestätigte. Der New Yorker Pianist mit puerto-ricanischen Wurzeln, der den Spitznamen „Salsa Madman“ trug, war einer der ersten, der die Fusion von Jazz, Mambo und Cha-Cha-Chá erforschte und ein neues Genre definierte, das in den 1970er Jahren neben Künstlern wie Johnny Pacheco, Celia Cruz, Tito Puente, Cheo Feliciano und Ray Barreto Kritiker und Fans in seinen Bann zog. Palmieri gewann 1976 den ersten Grammy für Latin-Musik, ein Genre, das inzwischen Sprachbarrieren überwunden und zu einem globalen Phänomen geworden ist.

Palmieri war einer der Hauptakteure, die das Genre auf ein neues Niveau katapultierten. Dies gelang ihm mit über 2.500 Konzerten ab 1974, seinem ersten Europa-Jahr. Anschließend wagte er den Sprung nach Ozeanien und Asien, wo er hautnah erlebte, wie afrokaribische Rhythmen das Publikum auf fünf Kontinenten begeisterten.

Der Künstler bezeichnete Latin Jazz früher als „Fusion des 21. Jahrhunderts“. Als kraftvoller Wirbelsturm hinter den Tasten tüftelte der Musiker oft über die Formel seines einzigartigen Sounds. Dieser, erklärte er, basiere für die Rhythmusgruppe auf einem 8/8-Takt aus der afrikanischen Musik, dessen Puls sich durch die Kombination mit kubanischen Rhythmen verändert habe. „Mich fasziniert die Überlagerung von Jazzharmonien mit diesen Mustern“, sagte er vor Jahren in einem Interview.

Palmieri sah sich selbst im Herzen als Schlagzeuger. Diese Leidenschaft ist deutlich in seinen Arrangements für El rumbero del piano (1998) und Mambo con Conga es Mozambique (1964) zu erkennen, einem Album, das in den USA kaum gespielt wurde, weil die Radiosender die Rhythmen des Stücks als gefährlich kommunistisch einschätzten.

Palmieri wurde im Dezember 1936 in East Harlem, New York, als Kind einer aus Ponce, Puerto Rico, eingewanderten Familie geboren. Sein Vater war Elektriker, seine Mutter Näherin. Seine musikalische Ausbildung begann fast so früh wie seine Schulausbildung. Seine Mutter, eine große Musikliebhaberin, sorgte dafür, dass ihr jüngster Sohn ab dem Alter von acht Jahren Klavierunterricht erhielt, ganz nach dem Vorbild von Charlie, dem ältesten Sohn der Familie. Erst als Teenager nahm er Unterricht in der Carnegie Hall.

Fünf Jahre später bewegten sich die Palmieri-Brüder bereits problemlos in den Orchestern von Harlem und der Bronx. Ihre erste Gruppe hieß Chino y sus Almas Tropicales und wurde vom Onkel der Jungen geleitet. Eddie spielte dort Timbales, ein wichtiges Instrument für den Künstler, um die rhythmische Spannung zwischen den Stimmen eines musikalischen Ensembles zu verstehen. „Immer wenn ich ein Klaviersolo spiele, gebe ich die Basslinie an einen der Schlagzeuger weiter, damit wir synchron spielen können“, erklärte Palmieri in einem Interview.

Mit 15 wechselte er vom Schlagzeug zum Klavier und gründete mit dem puerto-ricanischen Sänger Joe Quijano seine erste Band. Es waren die 1950er Jahre, und in New Yorker Bars hörte man die experimentellen Klänge von Jazzmusikern wie Miles Davis, Thelonious Monk und McCoy Tyner, die Palmieri allesamt als Inspiration nannte.

Sein größtes Vorbild war jedoch Tito Puente. Der Titan der lateinamerikanischen Musik holte 1954 Charlie Palmieri, neun Jahre älter als Eddie und ehemaliger Musikstudent an der Juilliard School, als Pianisten ins Boot. Eddie verkehrte in diesem Jahrzehnt eng mit seinem Idol, hatte aber die Gelegenheit, mit Puente „Masterpiece“ aufzunehmen, Monate bevor dieser im Juni 2000 bei einer Operation am offenen Herzen starb. Der Tod verhinderte eine Tournee für beide.

Mit 25 gründete Eddie La Perfecta, eine Gruppe, die schnell Erfolg hatte und nur sieben Jahre brauchte, um das neue Genre grundlegend zu verändern. Auf El Sonido Nuevo (1966) präsentierte Palmieri einige seiner klanglichen Innovationen zusammen mit dem Vibraphonisten Cal Tjader, der an der Westküste bereits ein bekannter Jazz-Künstler war. Das Album kam bei den Kritikern gut an, sodass das Duo ein Jahr später eine weitere Auswahl an Songs veröffentlichte, die auf Bamboléate zusammengestellt wurde.

Die Presse hob insbesondere La Perfectas Mut hervor, Posaunen in die Bläsersektion zu integrieren und so neue Klangfarben zu schaffen, die sie von traditionelleren Gruppen abhoben, deren Hauptinstrument die Trompete war. Der Erfolg der Gruppe, bestehend aus Manny Oquendo an den Timbales, Tommy Lopez an den Congas, Barry Rogers an der Posaune, Ismael Quintana am Gesang und George Castro an der Flöte, festigte ihre Position im New Yorker Nachtleben. Fünf Jahre lang waren sie viermal pro Woche ein fester Bestandteil des berühmten Palladiums.

Sie beschränkten sich jedoch nicht nur auf ihre Nachtclub-Karriere. Sie eroberten auch die Radiowellen mit „Azucar “, einem pikanten neunminütigen Mixtape, das in voller Länge auf den Jazzsendern der Stadt gespielt wurde. Man hört Palmieri darauf, wie er mit einer Hand einen Montuno Son spielt und mit der anderen improvisiert. Das Lied aus dem Jahr 1965 wurde 2009 als eine der wichtigsten Aufnahmen des Landes in die Library of Congress aufgenommen.

Das legendäre Plattenlabel Fania verabschiedete sich am Mittwoch von Palmieri und nannte ihn einen der „innovativsten und einzigartigsten“ Künstler der Geschichte. Es war keine Hommage, sondern vielmehr ein Abschied von einem Musiker, der Teil der Legende des Labels war und Salsa international bekannt machte. Der Pianist nahm 1968 mit Cheo Feliciano das Album „Champagne “ auf, das den Sprung vom Mambo zur Salsa in New York dokumentieren soll. Zu der Gruppe, die für dieses Album spielte, gehörte auch der Bassist Israel Cachao López, eine weitere große Persönlichkeit der lateinamerikanischen Musik, die erst kürzlich in die Stadt gekommen war.

Champagne markierte den Beginn einer gefeierten kreativen Periode für Fania. Dem Album folgten Justicia (1969), Superimposición (1970) und eines ihrer Meisterwerke, Vámonos pa'l Monte (1971), mit dem Palmieri und seine Musiker einen Höhepunkt an Innovation und klanglichem Ehrgeiz erreichten. Der Titelsong gilt als Klassiker des Genres, und sein von Ismael Quintana geschriebener Text ist voller politischer Botschaften und Protest gegen Ungerechtigkeit – ein weiteres Merkmal lateinamerikanischer Musik. „Von allen Liedern, die ich mit ihm (Palmieri) aufgenommen habe, war dieses das einflussreichste. Es wurde praktisch überall in Lateinamerika gespielt und nachgefragt“, erinnerte sich Quintana, der 2016 verstarb .

Palmieris Amtszeit bei Fania war kurz. Der Musiker galt als schwierig und „verrückt“, da er versuchte, seine künstlerische Vision über alles andere zu stellen – ein Umstand, der für Produzenten und Plattenfirmen erschöpfend sein konnte. Er geriet in einen erbitterten Konflikt mit Morris Levy, einem umstrittenen Manager des Plattenlabels Tico, der vom FBI wegen seiner Verbindungen zur Mafia untersucht wurde. Das angespannte Verhältnis führte dazu, dass Levy die Zusammenarbeit mit dem puerto-ricanischen Musiker an ein kleineres Label, Coco, übergab. Auch das Unternehmen hatte zahlreiche Meinungsverschiedenheiten mit Palmieri, der sich drei Jahre lang weigerte, neue Musik für das Label aufzunehmen.

Aus seiner kurzen Beziehung mit Coco ging jedoch Unfinished Masterpiece hervor. Das hochgelobte Album, das nach einem halben Jahrhundert auf Vinyl neu aufgelegt wurde, brachte ihm einen der zehn Grammy Awards ein, die er im Laufe seines Lebens gewann (er war 14 Mal nominiert). Die wichtigste dieser Auszeichnungen war vielleicht die erste im Jahr 1976 für The Sun of Latin Music , das in der neu geschaffenen Kategorie Latin Recording gewann.

Seine Rolle innerhalb der Recording Academy war bedeutend. Mehrere Jahre lang war er einer der Gouverneure der Institution in New York, wo er sich für eine stärkere Anerkennung lateinamerikanischer Künstler einsetzte. 1995 gelang es ihm, bei den Grammys die Auszeichnung für das beste Latin-Jazz-Album durchzusetzen. Diese Kategorie wurde 2011 abgeschafft, was heftige Reaktionen von Palmieri auslöste, der dies in einem Brief als „Akt der Marginalisierung“ bezeichnete. Im darauffolgenden Jahr änderte die Academy ihren Kurs.