Kriegsfotografen durch Zufall in Spanien im Jahr 1936

Zwei junge deutsche Fotografen, Hans Namuth (21) und Georg Reisner (24), kamen im Juli 1936 nach Barcelona, um Fotos von der Volksolympiade zu machen, einer Veranstaltung, die am 19. desselben Monats mit 6.000 Athleten eröffnet werden sollte und als Alternative zu den für August angesetzten Spielen in Berlin gedacht war - historisch vor allem wegen der vier Goldmedaillen, die ein schwarzer amerikanischer Athlet, Jesse Owens, vor Hitler als Zuschauer in der Loge gewann. Namuth und Reisner, zwei Antifaschisten, die aus Nazi-Deutschland geflohen waren, ahnten jedoch nicht, dass sich zwei Kriege in ihr Leben kreuzen würden. Ihre Geschichte wird in bewegendem Ton in der Graphic Novel War Photographers (Planeta Cómic) erzählt, dem Werk des Duos aus dem Drehbuchautor Raynal Pellicer und dem Cartoonisten Titwane .

Pellicer, ein französischer Vater und valencianische Großeltern, erklärt am Telefon, dass er und Titwane „illustrierte Reportagen, manche davon über 200 Seiten lang“ produziert hätten, aber dass sie auch überlegt hätten, einen Comic zu machen. Die Idee dazu kam Pellicer, als er „in Le Monde ein Foto von der Belagerung des Alcázar von Toledo während des Bürgerkriegs sah, signiert von Namuth und Reisner“. Wer waren die beiden? Es erregte seine Aufmerksamkeit, weil es ungewöhnlich ist, dass Kriegsfotos zwei Autoren haben, und weil Bilder des spanischen Konflikts vor allem mit Namen wie Robert Capa und Agustí Centelles in Verbindung gebracht werden. „Es war die Aufgabe eines Archäologen, mehr über ihr Leben zu erfahren.“

Das Ergebnis der Arbeit von Pellicer und Titwane wurde in einem Comic festgehalten, der 2023 in Frankreich erschien und nun ins Spanische übersetzt wurde (eine deutsche Ausgabe ist geplant). Er besticht durch außergewöhnlich hochwertige Zeichnungen und eine auf wahren Begebenheiten basierende Handlung. „Wir hatten mehrere Quellen“, erklärt Pellicer. „Zunächst hatte Namuth ein Tagebuch geführt, das im International Center of Photography (ICP) in New York aufbewahrt wird. Dann suchte ich Verwandte auf, wie Namuths Tochter und eine Enkelin von Reisners Bruder, die mir Dinge erzählten. Dann gab es noch die Fotos, die sie damals in Vu veröffentlichten, einer linken französischen Wochenzeitung mit bahnbrechendem Design.“

Der Drehbuchautor hatte herausgefunden, dass die beiden Freunde ständig ihre Kameras austauschten – eine Leica und eine Rolleiflex –, so dass sie selbst Tage nach dem Fotografieren nicht mehr sagen konnten, wer von beiden die Fotos gemacht hatte. Pellicer schrieb einen ersten Entwurf des Drehbuchs, und nun war es an der Zeit, ihn mit dem Künstler zu besprechen. „Normalerweise gebe ich ihm keine technischen Anweisungen; er kümmert sich um die Bearbeitung des Comics.“

In „War Photographers“ fällt auf, dass die Seiten, die die Härten des deutschen Duos schildern, das in den Straßen Barcelonas die Kämpfe zwischen Aufständischen und Milizen fotografierte, von einem Pastellbraun dominiert werden. „Diese Geschichte beginnt im Juli, als es sehr heiß ist, und wir wollten einen warmen Ton verwenden.“ Später, als die Situation für beide komplizierter wird, wechseln die Autoren zu Schwarz und Grau. „Comics haben ihre eigene Sprache, und die Farben zeigen, was passiert.“

Namuth und Reisner waren aus Puerto de Pollensa (Mallorca) nach Barcelona gekommen, wo sie im Sommer 1935 ihr Atelier eröffnet hatten. Beide hatten bittere Erfahrungen mit dem Faschismus gemacht. Namuth war im Juli 1933 wegen der Verteilung anti-nazistischer Flugblätter verhaftet worden. Er wurde in Essen inhaftiert und freigelassen, weil sein Vater Mitglied der NSDAP war. Doch Reisner entschied sich, sein Land zu verlassen. Reisner trug das dreifache Stigma: Sozialist, Jude und Homosexueller zu sein. Deshalb verließ er 1933 Breslau (heute eine polnische Stadt).

„Sie lernten sich in Paris kennen. Georgs Bruder arbeitete dort für einen Verein deutscher Flüchtlinge, die vor den Nazis geflohen waren. Georg, der bereits Fotograf war, schlug Hans, der noch keiner war, eine Zusammenarbeit vor. Sie ließen sich auf Mallorca nieder, um Fotos an Touristen zu verkaufen. Außerdem gab es dort viele Deutsche“, erklärt Pellicer.

Als sie nach Barcelona reisten, um die Volksolympiade zu fotografieren, die eine Woche voller Sport und Folklore werden sollte, wurden sie 18 Stunden vor der Eröffnung Zeuge des Militäraufstands im Juli . „Neun Monate lang wurden sie zufällig Kriegsfotografen.“ Pellicer bedauert, dass ein Großteil ihrer Arbeiten verloren ging und von der Gestapo zerstört wurde, als Deutschland in Frankreich einmarschierte. „Nur etwa 40 Bilder blieben im ICP , gerettet von Namuth, und vor einigen Jahren fand die Arxiu Nacional de Catalunya weitere 100.“

Nach der Veröffentlichung ihrer Arbeit über die Kämpfe in Barcelona bereisten die beiden die Frontlinien: Madrid, Talavera de la Reina, Toledo und Cerro Muriano in Córdoba, wo Capa das berühmte Foto des toten Milizionärs aufnahm. Artilleriefeuer, Flugzeuge, die Menschen beschossen, die entsetzt, nur mit den Kleidern am Leib, aus ihren Häusern flohen, Feldlazarette … Der Schrecken des Krieges hat sich in ihre Netzhaut und in ihre Kameras eingebrannt. Wie Antoine de Saint-Exupéry über den spanischen Konflikt sagte: „Hier schießen die Leute wie Bäume.“

Als sie in die Hauptstadt zurückkehren, werden sie von den sowjetischen Vertretern in Madrid aufgefordert, keine Fotos mehr zu machen und zu fliehen, da sie Sympathien für die Arbeiterpartei der Marxistischen Vereinigung (POUM) hegen, die Stalin feindlich gesinnt war.

Nach ihrer Rückkehr nach Frankreich geraten sie in einen weiteren Krieg, den Weltkrieg. Ihr deutscher Status macht sie verdächtig und sie werden in Konzentrationslager der französischen Regierung geschickt, wo sie unter prekären und überfüllten Bedingungen leben. Als Frankreich an Hitler fällt, geraten sie in eine verzweifelte Lage, aus der sie mit unterschiedlichem Erfolg hervorgehen. Namuth meldet sich bei der Fremdenlegion. Sein Freund sieht unterdessen kein Licht am Ende des Tunnels: „Die Nazis und Mussolini auf der einen Seite, Franco auf der anderen und Pétain [der Anführer der französischen Kollaborateure] in der Mitte“, sagt er.

Nach diesen schrecklichen Jahren weigerte sich Namuth, der inzwischen in den USA lebte, zur Kriegsfotografie zurückzukehren. Er spezialisierte sich auf Porträts von Künstlern – Mark Rothko, Willem de Kooning und vor allem sein berühmtes Porträt von Jackson Pollock – und Architekten wie Walter Gropius, Ludwig Mies van der Rohe und Frank Lloyd Wright. Er war Kameramann und reiste mehrmals nach Guatemala – der Heimat seiner Frau –, um die indigene Bevölkerung zu fotografieren. Nach all den Gräueltaten, die er sah, starb er 1990 im Alter von 75 Jahren bei einem Autounfall. Reisner, erschöpft vom vielen ziellosen Herumrennen, hatte im Dezember 1940 beschlossen, die grausame Welt, in der er lebte, zu verlassen.