Lesen oder nicht lesen: María Pombo verpasst etwas.

Die Legende von der Stadt ohne Namen ist ein unterhaltsamer Musical-Western, in dem eine Bande gesetzloser Bergleute nach der Entdeckung einer Goldader mitten im Nirgendwo eine Stadt errichtet. In einer der lustigsten Szenen zückt Lee Marvin – der einen denkwürdigen Goldsucher spielt – vor einer Gruppe von Quäkern eine Flasche Alkohol (beim Frühstück). Eine Frau fragt ihn: „Haben Sie die Bibel nicht gelesen?“ Worauf Marvin antwortet: „Ja, Ma’am.“ „Und hat es Sie nicht vom Trinken abgehalten?“ „Nein, Ma’am, es hat mich vom Lesen abgehalten.“

Lesen ist an sich keine Tugend – und ich meine damit nicht die Bibel, die jenseits persönlicher Überzeugungen eine außergewöhnliche Geschichte bleibt. Tatsächlich bestehen viele Diktatoren darauf, Bücher zu schreiben und sie für die Bevölkerung zur Pflicht zu machen. Im kommunistischen Rumänien hieß es, Buchhandlungen hätten nur Bücher über das Ehepaar Ceausescu oder von ihnen verfasste Bücher im Sortiment. Als besonders schädlich kann man Lesen jedoch nicht bezeichnen, auch wenn Influencerin María Pombo eine Tirade gegen Leser losgelassen hat . „Du bist nicht besser, weil du gerne liest; du musst darüber hinwegkommen“, sagte sie in einem TikTok-Video, nachdem ihr Bücherregal offenbar mit Büchern gefüllt war, die nur als Dekoration dienten.

Lesen macht uns nicht zu besseren Individuen – Hannibal Lecter war ein leidenschaftlicher Leser, verehrte J.S. Bachs Goldberg-Variationen und aß später Menschenleber –, aber es macht uns als Gesellschaft besser. Zu Beginn der Wende startete eine Gruppe von Verlagen eine Kampagne unter dem Slogan „Mehr Bücher, mehr Freiheit“. Wenige Dinge symbolisieren die Freiheit in einer Gesellschaft so deutlich wie die Präsenz von Büchern.

Eine der Maßnahmen, die 1968 den sowjetischen Einmarsch in die Tschechoslowakei auslösten, war Alexander Dubceks Abschaffung der Zensur während des Prager Frühlings . Die Tatsache, dass die Bürger lesen – oder auch nicht lesen – konnten, was sie wollten, wurde von der sowjetischen Nomenklatura zu Recht als Gefahr für das Überleben des real existierenden Sozialismus angesehen. Millán Astrays „Tod der Intelligenz!“ oder die massenhafte Bücherverbrennung der Nazis – die 1933, kurz nach Hitlers Machtergreifung, stattfand – verdeutlichen, wie schwierig das Verhältnis von Diktaturen zum gedruckten Wort ist.

Andererseits muss man nicht lesen können, um auf geschriebene Geschichten zuzugreifen: Hörbücher sind eine wachsende Branche und nehmen zu Hause viel weniger Platz ein als Tonnen von Büchern. Die westliche Literaturkultur entstand mit dem gesprochenen, nicht dem geschriebenen Wort, denn die Ilias und die Odyssee waren rezitierte Gedichte, die jahrhundertelang mündlich überliefert wurden.

Der große Hellenist Moses I. Finley – ein Gelehrter, der 1950 während der McCarthy-Hexenjagd aus den Vereinigten Staaten fliehen musste und sich in Cambridge niederließ, wo er zu Mary Beards intellektuellem Helden wurde – berichtet in „Die Welt des Odysseus “, dass „ein 70-jähriger serbischer Barde, der weder lesen noch schreiben konnte, ein Gedicht vom Umfang der Odyssee rezitierte, es beim Rezitieren konstruierte, dabei jedoch Versmaß und Form beibehielt und eine komplizierte Erzählung erfand.“ Die Aufführung dieser Leistung dauerte zwei Wochen; er sang zwei Stunden am Morgen und zwei am Nachmittag, ein bisschen zu viel für diese von Aufmerksamkeitsdefizit beeinträchtigten Zeiten. Eine Welt ohne Geschichten, ohne Bücher, ohne lange Erzählungen, die uns mit unseren Wünschen, unseren Träumen, unseren Geistern oder unseren Ängsten konfrontieren, ist viel ärmer und langweiliger. Das Schwierige ist, anzufangen; dann geht es von selbst weiter.