Sonnenscheiben, Wildschweine und Pfauen: Gemälde, die die Logik einer christlichen Kirche herausfordern

An einer Wand der Kirche von Arbulo , einem Dorf in Álava mit kaum hundert Einwohnern, sind verschiedene schematische Figuren (Kreuze, Achtspeichenräder) neben naiven Tieren wie Wildschweinen, verschiedenen einander zugewandten Vögeln und einem Pfau gemalt. Sie folgen keiner logischen Ordnung, sondern „schweben“ an der Wand, sind leicht mattrot und stammen aus dem 12. Jahrhundert. Der aus der Gegend stammende Kunsthistoriker Gorka López de Munain kannte die Kirche schon immer. Doch erst jetzt, nach einer kürzlich erfolgten Restaurierung und der Entdeckung dieser Zeichnungen an der ältesten Wand des Gebäudes, stellt er in einer gründlichen Untersuchung immer wieder ihre mögliche Bedeutung in den Mittelpunkt.

Der Professor der Universität des Baskenlandes hat zwar einige Antworten gefunden – etwa die Tatsache, dass es sich nicht um einen Einzelfall, sondern um ein „kulturelles Phänomen“ handelt, das auch in anderen mittelalterlichen Tempeln vorkommt –, doch viele Fragen bleiben offen. Was bedeuten diese Zeichnungen in einer angeblich christlichen Kirche? Wurden sie hinter dem Rücken der vorherrschenden Religion angefertigt? Und vor allem: Was wollen sie uns sagen?

Bisher gab es nur wenige Informationen über diesen schematischen und rotfarbigen Malereityp. „Wir hatten ihn nicht untersucht, weil er außerhalb des kunsthistorischen Kanons lag“, erklärt der Historiker. Das heißt, er lag außerhalb des Spektrums der Kunst, das wir üblicherweise mit dem Katalog des 12. und 13. Jahrhunderts verbinden – von den für die Romanik so charakteristischen Frontalansichten und vielfältigen Farben bis hin zur ausdrucksstärkeren Gotik. Immer mit dem Christentum als dominierendem Thema.

Diese anderen Entwürfe seien jedoch „sehr interessant für das Verständnis der damaligen Gesellschaft“, argumentiert López de Munain. Diese Art von Zeichnungen findet sich nicht nur in der Kirche San Martín de Arbulo. Sie sind auch an anderen Gebäuden in der Provinz Álava zu sehen – die geheimnisvolle Dekoration der Kirche von Alaiza ist derzeit die beliebteste – und es gibt weitere ähnliche Beispiele außerhalb des Baskenlandes. Forschungen wie die dieses Professors und jüngste Restaurierungen haben zu neuen Entdeckungen geführt und so Licht auf ein noch ungelöstes Rätsel geworfen.

Wer Arbulos Zeichnungen betrachtet, hat das Gefühl, sie schon einmal gesehen zu haben. Tatsächlich sind sie Teil einer visuellen Kultur, die „an ein jahrhundertealtes Repertoire anknüpft, das bis in die Antike zurückreicht und im Mittelalter lebendig geblieben ist“. Wie die Sonnenscheiben, die „in antiken, sogar vorrömischen Kulturen präsent sind und sich später durch Stelen und Grabsteine in die römische Welt verbreiteten“, verrät López de Munain, der diese Art des künstlerischen Ausdrucks über einen möglichst breiten Zeitraum untersucht. Die Motive sind dieselben, aber ihre Bedeutung ist eine andere. Denn das Einzige, was gleich geblieben ist, ist das Aussehen, die Form der Zeichnungen. „Wahrscheinlich haben sich die Bedeutungen verändert, ja sogar radikal geändert; heute werden viele dieser Bilder neu interpretiert, beispielsweise in der baskischen Kultur und Vorstellungswelt, wo sie mit einer Perspektive des 21. Jahrhunderts verschmelzen“, erklärt der Historiker.

Doch warum erregen Illustrationen wie die von San Martín de Arbulo so viel Aufmerksamkeit, abgesehen von ihrer künstlerischen Handwerkskunst, ihrem Einfallsreichtum, ihrer Einfachheit und ihrer Farbigkeit? „Wenn man eine Kirche aus dem 12. Jahrhundert betritt, erwartet man, wie anderswo auch, christliche Ikonographie“, sagt der Professor der Universität des Baskenlandes. „Und genau das ist der springende Punkt: Diese Art von Ikonographie sehen wir hier nicht, was das Verständnis erschwert.“

Was Gorka López de Munain besonders ins Auge fiel, waren die Tiere, die an Wildschweine oder Schweine erinnern. „Die Figur eines Pfaus lässt sich mit anderen traditionellen Modellen in Verbindung bringen, doch ein Wildschwein mitten im Nirgendwo und vierbeinige Kreaturen mit Krallen scheinen eher die Umgebung zu repräsentieren als einen bekannten Trend oder ein bekanntes Repertoire“, analysiert er. Zu den achtspeichigen Scheiben an der mittelalterlichen Kirchenwand – eine davon ist größer und besteht aus zwei konzentrischen Kugeln, die an ein Wagenrad erinnern – bemerkt er, dass er erkannt habe, „dass sie auch in anderen Objekten vorhanden waren, denen wir bisher weniger Aufmerksamkeit geschenkt haben, wie zum Beispiel Stelen.“ Diese Elemente sind auch in einem anderen großen künstlerischen Werk der Römer, den Mosaiken, weit verbreitet.

Mit all diesen Daten auf dem Tisch war es an der Zeit, eine Hypothese aufzustellen, eine Erklärung für das Ganze. „Es handelte sich um Kirchen mit wenig konstruktivem Anspruch, die vom lokalen Kleinadel gefördert wurden, und dies war ihre Symbolik“, erklärt López de Munain. Mit anderen Worten: Tempel wie der von Arbulo waren „Privatkirchen“, deren Besitzer das projizierten, was sie in ihrer Umgebung sahen. Aber warum zum Beispiel Elemente der römischen Kultur? „Sie waren sich bewusst, dass es andere Gebäude aus der Antike (in diesem Fall römische) gab, die mit etwas Prestigeträchtigem verbunden waren“, vermutet der Historiker. Wenn sie Symbole einer älteren Kultur mit hohem Ansehen verwendeten, würde ihre Herkunft in gewisser Weise auf dieses Zeitalter der Pracht zurückgehen. Und sie taten dies auch als Ausdruck einer „populären Perspektive“, warnt der Forscher und verweist auf ein Detail, das uns etwas über „soziale Klassen verrät, über die wir bisher sehr wenig wissen“.

Durch die detaillierte Untersuchung konnte López de Munain der wahren Bedeutung von Arbulos Programm näher kommen, das sich in einer einfachen Idee zusammenfassen lässt: „Finde ein repräsentatives Bild und eigne es dir an.“ Doch es gab noch Raum für weitere Untersuchungen. Der Schlüssel lag in einigen der abgebildeten Tiere. „Einige der Bilder haben eine klare Begräbnistradition, wie etwa die Pfauen oder die Vögel mit einer Weintraube, die auf römischen Grabsteinen zu sehen sind“, beschreibt er. Daher „wurden diese Kirchentypen, wie die Archäologie gezeigt hat, für Bestattungen genutzt“, verrät der Professor. „Es waren private Tempel, in denen die Besitzer mehr oder weniger tun konnten, was sie wollten, ohne dass die Episkopate eingriffen“, fügt er hinzu.

Diese Argumentation lässt uns eine letzte Frage stellen: Spiegeln diese Bilder bestimmte Glaubensvorstellungen wider, die vor der vorherrschenden Religion, dem Christentum, verborgen sind? „Das ist eine sehr schwer zu beantwortende Frage. Sicherlich, vor dem Bistum verborgen, ja“, meint López de Munain.

Denn vielleicht wollen uns diese Zeichnungen sagen, dass Tempel wie der in Arbulo nicht gerade christlich waren. „Nur die Kreuze, die wir sehen, weisen darauf hin, dass wir uns in einer christlichen Kirche befinden, denn ansonsten deutet kein einziges Bild darauf hin“, antwortet der Forscher. Dasselbe gilt für die anderen mittelalterlichen Gebäude, die die für die Provinz Álava so charakteristischen roten, schematischen Malereien aufweisen. Aber wenn sie nicht christlich waren, was waren sie dann? Ziel der Forschung ist es nicht, alle Antworten zu liefern (eine unmögliche Mission), sondern vielmehr, „einen ersten Schritt zu machen“ und den Weg für weitere Untersuchungen zu ebnen, um eine Kunst besser zu verstehen, die, weil sie vom ausgetretenen Pfad abgekommen ist, in Vergessenheit geraten ist.