Wie man alles aufgibt und es nie bereut: Die Geschichte von Christian Byfield

Sicherlich kennen viele von Ihnen ihn und auch einen Teil seiner Geschichte: die des Managers, der eines Tages seinen festen Job aufgab, um die Welt zu bereisen. Doch hinter dieser Entscheidung steckt viel mehr: Krisen, Zweifel, Neuerfindungen, Ängste und vor allem ein Weg zur Authentizität.

Christian Byfield ist ein Kolumbianer, der beschlossen hat, sein Leben von Grund auf neu aufzubauen , sich selbst zu konfrontieren und inspirierende Geschichten zu erzählen.

Er hat über 80 Länder bereist, das Buch „754 Days“ geschrieben, das mittlerweile in der vierten Auflage vorliegt, und damit das Leben Tausender Leser verändert. Außerdem hat er seine sozialen Medien zu einer Plattform gemacht, auf der er lernt, Fragen stellt und die Welt aus verschiedenen Perspektiven betrachtet. Doch hinter jedem spektakulären Foto verbergen sich bange Nächte, endlose frühe Morgenstunden, das ständige Bemühen um Authentizität und die ständige Suche nach einem Sinn.

Deshalb ist sie Teil von „40 unter 40“. Und deshalb geht dieses Gespräch über das Reisen hinaus: Es geht um Mut, Freiheit, Ängste … und wie man alles hinter sich lassen kann, ohne es jemals zu bereuen.

Vieles davon geschah, als ich „754 Days“ veröffentlichte. Zuerst dachte ich, das Buch wäre eine Art Reisetagebuch, etwas, um Fotos und Anekdoten zu teilen. Doch was dann geschah, veränderte mein Leben. Ich erhielt Nachrichten aller Art. Leute sagten mir: „Dank deiner Geschichte habe ich einen Job gekündigt, der mich umgebracht hat.“ „Meine Familie hat mich dank deines Buches so akzeptiert, wie ich bin.“ „Ich las deine Geschichte und wurde ermutigt, Luftfahrt zu studieren; heute bin ich Pilot.“ In diesem Moment verstand ich, dass es in meiner Geschichte nicht um mich ging, sondern um alle, die sich darin wiedererkennen. Es ging nicht darum zu zeigen, dass ich in Australien oder Afrika war, sondern darum, Leben zu berühren und Gespräche über Authentizität, Träume und Freiheit anzustoßen. Da wusste ich, dass es nicht darum ging, Stempel in Pässen zu sammeln, sondern darum, mit Menschen in Kontakt zu treten.

Wenn ich über meine Homosexualität spreche, ganz klar. Dieses Buch war wie mein Tagebuch, aber als ich das Thema ansprach, merkte ich, dass mein Körper etwas nicht verarbeiten konnte. Ich bin in einer sehr konservativen Familie aufgewachsen und habe jahrelang die Last des Schweigens getragen. Ich habe gelernt, mich zu verstecken, so zu tun, als wäre ich jemand, der ich nicht bin, weil ich das Gefühl hatte, es gäbe nichts auf der Welt, mit dem ich mich outen könnte. Als es dann an der Zeit war, es zu schreiben, war es unglaublich schwer. Mein Körper wehrte sich. Meine Hände zitterten. Jedes Wort, das ich zu Papier brachte, war, als würde ich eine Schicht Angst abtragen. Aber es war auch befreiend. Ich konnte mich mit meiner Geschichte versöhnen und akzeptieren, wer ich bin. Daraus entstand ein Kapitel, das ich sehr liebe: „Stolz schwul“. Ich habe den Weg von der Verleugnung zur Akzeptanz gefunden, von der Frage „Warum bin ich anders?“ zu der Aussage „Das bin ich, und das ist okay.“ Dieser Prozess hat Jahre, Therapie und Tränen gekostet … aber er hat mir auch Frieden gegeben.

Zuerst muss man alles hinterfragen. Zu viele Menschen leben die Träume anderer: die Träume ihrer Eltern, die Träume der Gesellschaft, Träume der Angst. Mir ging es genauso. Ich arbeitete als Wirtschaftsingenieur, hatte Stabilität, ein Einkommen … aber ich war nicht glücklich. Eines Tages fragte ich mich: „Macht mich das glücklich?“ Die Antwort war nein. Und ich traf die Entscheidung, den Sprung zu wagen. Kein Plan B.

Natürlich! Aber sehen Sie, ich habe 400 E-Mails an ein Magazin geschickt und meine Arbeit als Fotograf angeboten. Keine einzige hat geantwortet. Ich habe darauf bestanden. Ich habe an jede Tür geklopft, mir neue Wege ausgedacht. Und ich habe etwas Wichtiges entdeckt: Authentizität zieht an. Wenn man mit Liebe zu dem vibriert, was man tut, kommt alles in Bewegung. Heute verdiene ich meinen Lebensunterhalt mit etwas, das ich nicht studiert habe. Ich habe keinen Master-Abschluss in Schreiben oder Fotografie, aber ich habe all meine Liebe, Disziplin und Ausdauer in das Lernen gesteckt. Die Universität des Lebens hat mir gegeben, was ich brauchte: Perspektive, Belastbarkeit und die Gewissheit, dass es sich lohnt, Risiken einzugehen.

Transparenz. Soziale Medien neigen dazu, nur das Perfekte zu zeigen: paradiesische Strände, Luxushotels, Traumerlebnisse. Doch hinter jedem Foto stecken Arbeit, Zweifel und manchmal auch viel Schmerz. Während der Pandemie zum Beispiel stand alles still. Ich beendete eine Beziehung, meine Verträge platzten, mein Einkommen sank auf Null. Ich reiste nicht mehr um die Welt, sondern blieb in einer Wohnung eingesperrt, mit gebrochenem Herzen und einem Kopf voller Fragen. Ich hätte so tun können, als wäre alles in Ordnung, aber ich entschied mich anders. Ich teilte meine Kämpfe, meine grauen Tage, die Krebserkrankung meines Vaters, die Projekte, die nicht funktionierten. Die Menschen verbanden mich, weil sie die Menschlichkeit hinter dem Foto erkannten. Ich bin keine ewige Touristin: Ich bin eine Arbeiterin, die einen anderen Weg gewählt hat. Mein Leben ist wundervoll, ja, aber auch unvollkommen. Und das ist okay.

Ja, die Mundaris im Südsudan. Ich habe zehn Tage bei ihnen gelebt. Es gibt keinen Strom, kein Internet, kein sauberes Wasser. Aber etwas haben wir verloren: die Verbindung zum Wesentlichen. Jeden Abend zündeten sie ein Feuer an, sangen und tanzten. Die Trommeln spielten unter den Sternen, und ich fühlte etwas, das ich noch nie zuvor gefühlt hatte: Erfüllung. Es gab keinen Alkohol, keine Ablenkungen. Nur Gemeinschaft, Wurzeln, pure Menschlichkeit. Diese Reise hat mich gelehrt, dass Glück in der Einfachheit liegt. Seitdem werde ich jedes Mal, wenn ich die Armbänder anschaue, die sie mir geschenkt haben, daran erinnert, dass man, egal wie weit man reist, immer mit beiden Beinen auf dem Boden bleiben muss.

Kolumbien berührt mich wegen seiner Menschen. Ihr unbeschwertes Lächeln, ihre Gastfreundschaft, ihre Herzlichkeit. Ich steige in Bogotá in ein Taxi und unterhalte mich mit dem Fahrer über das Leben. Ich fahre nach La Guajira, Chocó, Vaupés und stoße immer auf offene Arme. Diese Fähigkeit, einem selbst als Fremdem das Gefühl zu geben, zu Hause zu sein, ist ein Privileg, das nicht alle Länder haben.

Die Korruption, die alles untergräbt, die nie endende Gewalt, die verpassten Chancen schmerzen mich. Ich bin durch alle 32 Departements gereist und bin nach wie vor davon überzeugt, dass dieses Land eines der spektakulärsten der Welt ist, sich aber auch ständig selbst sabotiert. Ich liebe seine Natur, seine Vielfalt, seine Kultur … und ich träume davon, dass wir eines Tages lernen, einander so sehr zu lieben, wie wir unser Land lieben.

Seien Sie authentisch und bieten Sie Mehrwert. Für mich geht es in den sozialen Medien nicht nur darum, schöne Fotos zu zeigen. Ich möchte, dass die Leute etwas von mir lernen. Ich erkläre, warum Pinguine in der Antarktis Autobahnen bauen, ich erzähle, wie die Holländer auf die Osterinsel kamen, ich lehre alte Traditionen aus Äthiopien oder Indonesien. Ich möchte, dass die Leute reisen, aber auch die Welt verstehen. Außerdem reist meine Community mit mir. In Namibia zum Beispiel hat mich ein Follower am Flughafen abgeholt, beherbergt und mir schließlich Orte gezeigt, die in keinem Reiseführer stehen. Ich erzähle diese Geschichten, und das schafft echte Bindungen. Mein Mantra: „ Die Welt, ihre Menschen und ihre Überzeugungen.“ Ich urteile nicht, ich zeige. Und die Leute verbinden sich, weil sie das Gefühl haben, dass ich ihnen keine Reiseziele verkaufe: Ich teile Erfahrungen.

Ja, aber man muss seinen Werten treu bleiben. Heute lebe ich besser als zu meiner Zeit als Berater, aber ich habe gelernt, Nein zu sagen. Es gibt Länder, Marken und Regierungen, die wollen, dass man ihre Sicht der Dinge erzählt. Kürzlich wurde ich zum Beispiel eingeladen, Israel als „das einzige LGBT-freundliche Land in der Region“ zu bewerben. Ich habe mich bedankt, aber abgelehnt. Ich möchte nicht Teil von Narrativen sein, die ich nicht teile. Meine Freiheit ist mein höchstes Gut, und ich werde da keine Kompromisse eingehen.

Ich würde ihm sagen, er solle nicht so hart zu sich selbst sein. Er sollte zuerst eine Therapie machen. Er muss nichts beweisen, um geliebt zu werden. Ich würde ihm sagen, er solle dem Leben vertrauen, im Hier und Jetzt leben und aufhören, Katastrophen zu erwarten, die fast nie eintreten. Heute weiß ich, dass Verletzlichkeit nicht schwach macht, sondern frei.

Alle 197 Länder der Welt besuchen. Ich habe 80 Länder besucht und 117 weitere stehen noch vor mir. Es ist ein Lebensprojekt. Ich mache es jetzt mit meinem Partner, der mich bei diesem Abenteuer voll und ganz begleitet. Wir wollen Monate in Afrika verbringen, dann in Ozeanien ... und alles ohne Eile erleben. Keine Stempel sammeln, sondern Erlebnisse.

Meine Botschaft lautet nicht: „Reise um die Welt.“ Meine Botschaft lautet: Hinterfrage dich selbst. Frage dich, ob die Träume, die du verfolgst, deine eigenen sind oder angeboren. Wenn du liebst, was du tust, großartig. Wenn nicht, erlaube dir, es zu versuchen, dich zu verändern, zu scheitern und es erneut zu versuchen. Das Leben ist zu kurz, um es nach den Vorgaben anderer zu leben. Wenn ich jemanden dazu inspirieren kann, Gitarre zu spielen, zu schreiben, den Beruf zu wechseln, zu reisen oder einfach authentischer zu sein, habe ich mein Ziel erreicht.