Die Gene einer Mutter können das Gewicht ihrer Kinder beeinflussen (auch wenn sie diese nicht erben)

Die Veranlagung zur Gewichtszunahme liegt auch in unseren Genen. In denen, die wir von unseren Eltern mütterlicher- und väterlicherseits geerbt haben. Aber auch in denen, die wir nicht erben: Gene, die die Gewohnheiten, Vorlieben und Verhaltensweisen der Menschen beeinflussen, die uns aufziehen, und die sich somit indirekt auf unseren Körper auswirken können. In diesem Fall scheinen Väter jedoch praktisch keinen Einfluss zu haben: Nur mütterliche Gene, auch wenn sie nicht an die Nachkommen vererbt werden, beeinflussen deren Adipositasrisiko. Zumindest ist dies das Ergebnis einer Studie des University College London, die kürzlich in PLOS Genetics veröffentlicht wurde.

Fettleibigkeit: Ein Familienproblem

Zahlreiche Studien belegen, dass Kinder adipöser Eltern häufiger selbst Übergewicht entwickeln. Die Ursachen dafür sind jedoch noch unklar: Wie viele chronische Erkrankungen ist auch Adipositas durch genetische und umweltbedingte Risikofaktoren geprägt, die auf hochkomplexe Weise interagieren.

Und das familiäre Umfeld spielt in beiden Fällen eine Rolle: Ein fettleibiger Elternteil vererbt leichter Gene, die zu Fettleibigkeit prädisponieren, an seine Nachkommen und fördert gleichzeitig während der Kindheit und Jugend seiner Kinder häufiger Lebensstile und Ernährungsweisen, die die Wahrscheinlichkeit der Entwicklung von Gewichtsproblemen erhöhen.

Für die neue Studie untersuchten britische Forscher die genetische Vererbung von Fettleibigkeit und die Einhaltung kalorienreicher Diäten genauer. Dazu analysierten sie genetische Daten, Body-Mass-Index und Lebensstildaten von 2.500 Familien, bestehend aus Mutter, Vater und einem Kind. Dabei beschränkten sie sich nicht nur auf die Untersuchung des Zusammenhangs zwischen Genen in der DNA von Eltern und Kindern, sondern erweiterten ihre Analyse auf Gene, die bekanntermaßen mit Fettleibigkeit in Verbindung stehen und im Genom der Eltern, nicht jedoch im Genom der Kinder vorkommen.

Die Ergebnisse

Es stellte sich heraus, dass der Body-Mass-Index der untersuchten Elternpaare einen hohen Aussagewert für den Body-Mass-Index ihrer Kinder hatte, sowohl in der Kindheit als auch in der Jugend. Die Analysen führten dieses Phänomen größtenteils auf das Vorhandensein von Genen zurück, die mit dem Risiko für Fettleibigkeit in Zusammenhang stehen und direkt von einem oder beiden Elternteilen an die Nachkommen weitergegeben werden. In geringerem Maße korrelierte das Fettleibigkeitsrisiko jedoch auch mit einigen Genen, die nicht an die Nachkommen weitergegeben wurden. Dieses Phänomen wird als „ genetischer Erziehungseffekt “ bezeichnet und hängt vom Einfluss der genetischen Ausstattung eines Elternteils auf die Entwicklung seiner Kinder ab, der durch Veränderungen in deren Wachstumsumgebung oder der intrauterinen Umgebung, der die Kinder vor der Geburt ausgesetzt sind, bedingt ist.

In diesem Fall wäre das Phänomen zwar vorhanden, aber nur auf mütterlicher Seite: Die Gene der Väter scheinen also keinen indirekten Einfluss auf das Gewicht ihrer Kinder während der Kindheit und Jugend zu haben. Es gibt viele mögliche Erklärungen, die von rein biologischen (Fettleibigkeit oder das Vorhandensein bestimmter Gene könnten das intrauterine Milieu verändern und Veränderungen bei Embryonen hervorrufen, die diese im Laufe ihres Wachstums selbst für Fettleibigkeit prädisponieren) bis hin zu solchen, die mit Verhalten und Lebensstil zusammenhängen: Auch heute noch müssen Mütter oft häufiger als Väter die Mahlzeiten für die Familie zubereiten.

Die Ergebnisse müssen durch weitere Forschung bestätigt werden. Doch selbst wenn sie sich als richtig erweisen, sollten sie nicht wie ein Versuch klingen, Mütter für die Gewichtsprobleme ihrer Kinder verantwortlich zu machen. „Es geht vielmehr darum, Familien dabei zu helfen, sinnvolle Entscheidungen zu treffen, die sich langfristig positiv auf die Gesundheit ihrer Kinder auswirken können“, erklärt Forschungskoordinator Liam Wright . „Gezielte Maßnahmen zur Senkung des mütterlichen BMI, insbesondere während der Schwangerschaft, könnten die generationsübergreifenden Auswirkungen von Fettleibigkeit verringern.“