Fleischfressende Bakterien, die Warnung der CDC: „Bis zu 200 Fälle pro Jahr, 1 von 5 tödlich.“

Das fleischfressende Bakterium wird mit dem zunehmenden Klimawandel zu einem gefürchteten Feind. „Angesichts steigender Wassertemperaturen und der damit verbundenen extremen Wetterereignisse (Hitzewellen, Überschwemmungen, schwere Stürme) sollten Menschen mit „Vorerkrankungen wie Lebererkrankungen, Diabetes und geschwächtem Immunsystem“, die die Abwehrkräfte des Körpers schwächen, „bei Aktivitäten in Küstengewässern Vorsicht walten lassen.“ Dies ist die jüngste offizielle Stellungnahme der amerikanischen Gesundheitsbehörde CDC zum sogenannten fleischfressenden Bakterium Vibrio vulnificus, das erneut ins Rampenlicht gerückt ist, weil es allein in Florida in diesem Jahr bereits vier von insgesamt elf Todesfällen verursacht hat .

Fälle und Symptome der Krankheit

Angesichts zunehmender Meldungen gaben die US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 2023 eine Warnung an medizinisches Personal und die Öffentlichkeit heraus: Innerhalb der großen Familie der Vibrio-Bakterien, zu der „ein Dutzend für den Menschen pathogene Arten“ gehören und die in den USA jährlich „etwa 80.000 Krankheitsfälle“ verursachen, sei Vibrio vulnificus bekanntermaßen potenziell tödliche Infektionen. Jährlich werden den CDC etwa 150 bis 200 Vibrio-vulnificus-Infektionen gemeldet, und etwa jeder fünfte Betroffene stirbt, manchmal innerhalb von ein bis zwei Tagen nach der Erkrankung. Während andere Vibrio-Bakterien vorwiegend über Lebensmittel übertragen werden, wird die „fleischfressende“ Krankheit „vorwiegend durch Kontakt mit Salz- oder Brackwasser aus offenen Wunden“ übertragen. Gelegentlich (in etwa 10 % der Fälle) kann das Bakterium jedoch auch Personen infizieren, die rohe oder nicht durchgegarte Schalentiere verzehren. Eine Übertragung von Mensch zu Mensch wurde nicht berichtet, so die CDC. Die Krankheit habe „eine kurze Inkubationszeit“, warnt die Behörde, und sei durch „eine nekrotisierende Infektion der Haut und des Weichgewebes mit oder ohne hämorrhagische Blasen gekennzeichnet. Viele Patienten mit einer Infektion mit Vibrio vulnificus benötigen eine Intensivbehandlung oder die chirurgische Entfernung des nekrotischen Gewebes.“

Wie man es einnimmt

Vibrio vulnificus gedeiht „in wärmeren Gewässern, insbesondere in den Sommermonaten (Mai bis Oktober), und in Meeresumgebungen mit niedrigem Salzgehalt wie Flussmündungen“, beschreibt die CDC. „In den Vereinigten Staaten“, so berichten sie, „wurden Vibrio-vulnificus-Infektionen am häufigsten in den Golfstaaten gemeldet. Allerdings haben sich die Vibrio-vulnificus-Infektionen im Osten der USA von 1988 bis 2018 verachtfacht, und das betroffene nördliche geografische Gebiet hat sich jährlich um 48 km ausgedehnt“, warnen Experten und rufen zu einem Klimanotstand auf.

Im Jahr 2023 gab die US-Bundesbehörde eine Warnung vor den fleischfressenden Bakterien heraus, und zwar genau deshalb, weil in jenem Jahr, so die CDC, „die Vereinigten Staaten zwischen Juli und August überdurchschnittlich hohe Meeresoberflächentemperaturen an der Küste und ausgedehnte Hitzewellen erlebten“. Im selben Zeitraum meldeten mehrere Bundesstaaten der Ostküste, darunter Connecticut, New York und North Carolina, schwere und tödliche Infektionen mit Vibrio vulnificus. Viele dieser Infektionen wurden durch den Kontakt einer offenen Wunde mit Küstengewässern in diesen Bundesstaaten ausgelöst“, während „ einige mit dem Verzehr von rohem oder nicht durchgegartem Fisch in Verbindung gebracht wurden oder eine unklare Ätiologie aufwiesen “. Das Problem besteht darin, dass „extreme Wetterereignisse wie Überschwemmungen, Hurrikane und Sturmfluten die Küstengewässer ins Landesinnere drängen können, wodurch Menschen, die diesen Gewässern ausgesetzt sind – insbesondere ältere Menschen oder Menschen mit Vorerkrankungen – einem höheren Risiko von Vibrio-Wundinfektionen ausgesetzt sind“.

„Dieser Effekt“, so erinnert die CDC, „wurde in Florida nach Hurrikan Ian im Jahr 2022 beobachtet“, als nach Angaben der örtlichen Gesundheitsbehörden 74 Fälle von Vibrio-vulnificus-Infektionen registriert wurden, die 17 Todesfälle zur Folge hatten. Hurrikan Helene forderte 2024 eine noch schlimmere Bilanz: 82 Fälle und 19 Todesfälle, so das Gesundheitsministerium von Florida.

So vermeiden Sie fleischfressende Bakterien

Vibrio vulnificus „ist ein Bakterium, das natürlicherweise in warmem, brackigem Meerwasser vorkommt“, heißt es auf der Website der Behörde. „Es gehört zu einer Gruppe von Vibrionen, die als ‚Halophile‘ bezeichnet werden, da sie Salz benötigen.“ Und obwohl die von ihm verursachten Infektionen „selten“ sind, betont die Behörde, dass „Wasser und Wunden nicht zusammenpassen“ und rät, „ nicht ins Wasser zu gehen, wenn man frische Schnitte oder Abschürfungen hat “. Menschen mit geschwächtem Immunsystem, wie beispielsweise Menschen mit chronischen Lebererkrankungen, Nierenerkrankungen oder einem geschwächten Immunsystem, sollten angemessenen Fußschutz tragen, um Schnitte und Verletzungen durch Steine und Muscheln am Strand zu vermeiden, raten Experten.

Dies sind die Empfehlungen der CDC an die Öffentlichkeit: „Wenn Sie sich im Wasser schneiden, verlassen Sie das Wasser sofort. Wenn offene Wunden und Schnitte mit Salzwasser, Brackwasser oder rohen bzw. nicht durchgegarten Meeresfrüchten in Berührung kommen könnten, bedecken Sie sie vollständig mit einem wasserdichten Verband. Waschen Sie offene Wunden und Schnitte gründlich unter sauberem, fließendem Wasser und Seife, nachdem sie mit Salzwasser, Brackwasser oder dem Öl von rohen oder nicht durchgegarten Meeresfrüchten in Berührung gekommen sind. Kochen Sie rohe Austern und andere Schalentiere, bevor Sie sie verzehren. Waschen Sie sich nach dem Umgang mit rohen Schalentieren immer die Hände mit Wasser und Seife und suchen Sie sofort einen Arzt auf, wenn sich Ihre Wunden entzünden .“

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