Sie stellten es aus menschlichen Knochen her... 5000 Jahre alt

Laut einer Studie, die am 26. August in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, stammen die Knochen aus der Zeit von 3000 bis 2500 v. Chr., dem Jungsteinzeitalter Chinas. Bei Ausgrabungen wurden die Knochen wahllos neben Keramik und Tierresten aufgestapelt gefunden.

Die Hauptautorin der Studie, die biologische Anthropologin Junmei Sawada von der Niigata University of Health and Welfare in Japan, stellte fest, dass viele der Knochen unvollendet blieben und in Kanäle geworfen wurden, was darauf hindeutet, dass der traditionelle Respekt vor den Toten möglicherweise nachgelassen hat.

Viele Gräberstätten der Liangzhu-Kultur wurden bereits zuvor entdeckt, doch dies ist das erste Mal, dass derart bearbeitete menschliche Knochen gefunden wurden. Forscher entdeckten an fünf verschiedenen Fundorten über 50 menschliche Knochen. Einige dieser Knochen wiesen Spuren von Schnitten, Bohrungen, Polieren oder Schnitzereien auf.

Am häufigsten verarbeitete Knochenart war der Schädel. Das Team stellte fest, dass vier Erwachsenenschädel horizontal in „Schädelschalen“ und vier weitere vertikal in „Skelettmasken“ zerteilt wurden.

Schädelschalen wurden bereits in Gräbern hochgestellter Persönlichkeiten gefunden, und man vermutet, dass diese Objekte für rituelle oder religiöse Zwecke angefertigt wurden. Bislang sind jedoch keine weiteren Beispiele maskenartiger Gesichtsstrukturen dokumentiert. Einige Exemplare, wie etwa ein Schädel mit perforierter Rückseite und abgeflachtem Unterkiefer, sind recht ungewöhnlich.

Sawada vermutet, dass diese Praxis auf veränderte soziale Beziehungen infolge der Urbanisierung zurückzuführen sein könnte:

„Viele Menschen erkennen ihre Nachbarn nicht mehr oder betrachten sie nicht mehr als Verwandte. Dies könnte dazu geführt haben, dass die Knochen als losgelöst von den Personen wahrgenommen werden, denen sie einst gehörten.“

Elizabeth Berger, eine biologische Archäologin an der University of California, Los Angeles, sagt, das Auffälligste sei, dass die Knochen wie Müll entsorgt wurden. Sie vermutet, dass diese Praxis ein Ergebnis einer zunehmend anonymen Stadtgesellschaft sein könnte.

Forscher stellen fest, dass die Verarbeitung menschlicher Knochen in der Liangzhu-Kultur plötzlich auftauchte, etwa 200 Jahre andauerte und dann vollständig verschwand. Berger sagt: „Die Liangzhu-Menschen könnten begonnen haben, manche menschliche Körper als Rohmaterial zu betrachten. Aber warum kam es zu diesem Wandel, und warum hielt er nur wenige Jahrhunderte an?“

Sawada merkt an, dass zukünftige Studien diese Fragen beantworten werden, indem sie aufdecken, wann und wie die Knochen beschafft wurden. Dies wird es uns ermöglichen, die Bedeutung dieser geheimnisvollen Tradition klarer mit der Entwicklung sozialer Bindungen und Verwandtschaftsstrukturen in Verbindung zu bringen.