Warum senken Schwangerschaft und Stillen das Brustkrebsrisiko? Neueste wissenschaftliche Erkenntnisse liefern Hinweise.

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Es ist seit Jahrzehnten bekannt, dass Stillen und Geburten das Brustkrebsrisiko senken. Medizinische Forscher gewinnen nun Hinweise darauf, warum dies so ist, und hoffen, dass diese Erkenntnisse zur Entwicklung einer Pille beitragen können, die die schützende Wirkung des Stillens nachahmt.

Im Oktober stellten Forscher in Australien fest, dass stillende Frauen mehr spezialisierte Immun-T-Zellen in ihrem Brustgewebe aufwiesen. Prof. Sherene Loi, medizinische Onkologin und Hauptautorin der Studie, verglich die Zellen mit „örtlichen Wächtern, die bereit sind, abnormale Zellen anzugreifen, die sich zu Krebs entwickeln könnten“.

Loi hofft, dass ihre Erkenntnisse dazu beitragen könnten, Brustkrebs bei allen Frauen zu verhindern, unabhängig davon, ob sie Kinder haben oder nicht.

Die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie baut auf früheren Arbeiten auf, die beobachteten, wie Schwangerschaft und Stillen vor der Entstehung von Brustkrebs schützen, und verwendet moderne immunologische Erkenntnisse, um eine mögliche Erklärung dafür zu liefern.

Laut Dr. Steven Narod, Professor für öffentliche Gesundheit an der Universität Toronto und Direktor der Brustkrebsforschungseinheit am Women's College Hospital, der nicht an der Studie beteiligt war, handelt es sich um eine wichtige Frage.

Narod merkt an, dass die australische Studie keine Hinweise darauf liefert, welche spezifische Funktion die Immun-T-Zellen in der Brust haben. Sollten wir jedoch beginnen zu verstehen, wie Stillen vor Krebs schützt, könnte dies zu neuen Behandlungsmethoden führen.

„Wir finden die Idee, durch Stillen Brustkrebs vorzubeugen, gut, aber wir würden lieber eine Pille finden“, sagte Narod.

„Wenn wir wirklich verstünden, was es ist, vielleicht ein Hormon oder etwas Ähnliches, könnte man das vielleicht als vorbeugende Behandlung einsetzen.“

Brustkrebs bei jüngeren Frauen

Ein Teil der Forschung zu dieser Frage konzentriert sich speziell auf junge Frauen – darunter auch solche, die Mutationen in Tumorsuppressorgenen, den sogenannten BRCA-Genen, tragen.

Als Narod und seine Mitforscherin Dr. May Lynn Quan in Calgary Daten von Frauen in ihren 30ern mit Brustkrebs aus ganz Kanada analysierten, stellten sie fest, dass die Krankheit bei ihnen oft einen ungünstigeren Verlauf nimmt als bei Frauen nach den Wechseljahren.

Menschen mit BRCA1- und BRCA2-Genen, die aufgrund von Mutationen nicht richtig funktionieren, haben ein erhöhtes Risiko , an verschiedenen Krebsarten zu erkranken, darunter Brust-, Eierstock- und Prostatakrebs .

Dr. Stephanie Wong, eine chirurgische Onkologin in Montreal mit Schwerpunkt auf Brustkrebsprävention, untersuchte das Stillen nach Brustkrebs bei jungen BRCA-Trägerinnen . Wong betonte, wie wichtig es sei, die zellulären und molekularen Grundlagen der Brustkrebsentstehung bei manchen Frauen und deren Prävention bei anderen zu verstehen.

„Es gibt selten einen einzigen Risikofaktor, der erklärt, warum jede achte Frau an Brustkrebs erkrankt“, sagte Wong in einer E-Mail. „Wir gehen in der Regel von einem Zusammenspiel verschiedener Faktoren aus – hormonelle Einflüsse, Lebensstilfaktoren, Umwelt, familiäre Vorbelastung und Genetik –, die bei der Entstehung der meisten Brustkrebsfälle eine Rolle spielen.“

Wong betonte umgehend, dass nicht alle Frauen Kinder bekommen oder stillen wollen oder können, und dass es wichtig sei, niemanden zu beschämen. Die Präferenzen und Lebensumstände von Frauen sind ebenso unterschiedlich wie die Richtlinien am Arbeitsplatz, medizinische Probleme und die angebotene Unterstützung.

Abgesehen vom Stillen können Frauen ihr Brustkrebsrisiko senken, indem sie auf das Rauchen und übermäßigen Alkoholkonsum verzichten, regelmäßig Ausdauersport treiben und sich gesund ernähren, wobei Fisch und pflanzliche Proteinquellen eine wichtige Rolle spielen, sagte Wong.

Was passiert in der Brust?

Erkenntnisse aus Studien wie der kürzlich in Nature veröffentlichten könnten Forschern helfen, neue Wege zur Prävention von Brustkrebs bei Frauen unter 40 Jahren zu finden, sagte Christopher Maxwell, Professor für Pädiatrie an der University of British Columbia.

„Es ist unerlässlich, diese biologischen Zusammenhänge zu verstehen, da sie sowohl neue Wege zur potenziellen Vorbeugung von Brustkrebs aufzeigen als auch Mütter über die Biologie des Stillens informieren können“, sagte Maxwell.

Maxwell verglich die Brustdrüse mit einem Obstbaum. Während des Menstruationszyklus durchlaufen die Brüste Verzweigungs- und Knospenbildungsphasen, um sich auf eine mögliche Schwangerschaft vorzubereiten.

„Wenn es zu einer Schwangerschaft kommt, bilden sich zunächst Blüten und dann die milchproduzierenden Zellen“, sagte er.

Nach der Schwangerschaft ist es, als ob der Baum den Winter durchlebt.

Maxwells Team und andere haben gezeigt, dass das Immunsystem unerlässlich ist, um eine Milchdrüse vorzubereiten und später den Baum für den Winter zu "beschneiden" – indem es abnormale Zellen entfernt.

„Wir haben festgestellt, dass die Zellbereinigung in manchen Fällen weniger vollständig ist“, sagte Maxwell. „Es bleiben abnorme Zellen zurück, und diese abnormen Zellen können dann aggressive, dreifach negative Brustkrebsarten bilden.“

Dreifach negativer Brustkrebs ist eine invasive Form. In den letzten zehn Jahren hat sich die Immuntherapie zur Standardbehandlung entwickelt, sagte Narod.

Erstellung einer Roadmap

Durch die Untersuchung von Zellen im Labor, Gewebeproben von Spenderinnen, Tiermodellen der Immunantwort und Daten aus Krankenakten suchen Medizinforscher nach Möglichkeiten, die zelluläre Selektion zu verbessern und so Brustkrebs vorzubeugen, erklärte Maxwell. Diese Woche veröffentlichten US-amerikanische Forscher in der Fachzeitschrift Nature Aging ein umfassendes Bild der zellulären und molekularen Profile von Brustkrebs.

„Brustkrebs bei einer jungen Frau sieht ganz anders aus als Brustkrebs bei einer älteren Frau“, sagte Sandra McAllister, außerordentliche Professorin am Brigham and Women's Hospital und der Harvard Medical School in Boston.

„Es geht nicht nur darum, dass das Immunsystem altert, sondern auch darum, dass sich das Immunsystem je nach Art des Tumors, in dem es sich befindet, mit zunehmendem Alter verändert.“

Mit Blick auf Kanada plant Narod, der Brustkrebsforscher aus Toronto, die Datenbank seines Krankenhauses mit 6.000 Frauen im ganzen Land, die an Brustkrebs erkrankt waren und eine BRCA1-Mutation aufwiesen, zu untersuchen, um deren Stillpraktiken zu analysieren.

„Wir haben gesehen und gehört, dass viele Patientinnen nach einer Brustkrebserkrankung ein Kind bekommen“, sagte Narod. „Ich fände es interessant zu sehen, ob Stillen bei diesen Frauen das Risiko eines Rückfalls verringert.“