Richter Frank Caprio aus Rhode Island, dessen Empathie vor Gericht ihm online Berühmtheit einbrachte, stirbt im Alter von 88 Jahren

PROVIDENCE, RI – Frank Caprio, ein pensionierter Stadtrichter aus Rhode Island, der im Internet als engagierter Jurist und Moderator der Sendung „ Caught in Providence “ bekannt wurde, ist gestorben. Er wurde 88 Jahre alt.

Auf seinen offiziellen Social-Media-Konten hieß es am Mittwoch, er sei „friedlich verstorben“, nach „einem langen und mutigen Kampf gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs“.

Caprio beschrieb seinen Gerichtssaal als einen Ort, „an dem Menschen und Fällen mit Freundlichkeit und Mitgefühl begegnet wird.“ Er war dafür bekannt, Strafzettel abzulehnen oder selbst dann Freundlichkeit zu zeigen, wenn er Recht sprach.

Letzte Woche postete Caprio auf Facebook ein kurzes Video darüber, wie er „einen Rückschlag erlitten“ habe, wieder im Krankenhaus sei und bat die Leute, „in ihren Gebeten an mich zu denken“.

Caprios Show wurde in seinem Gerichtssaal gefilmt und zeigte seinen volkstümlichen Humor und sein Mitgefühl. Ausschnitte aus der Show wurden in den sozialen Medien über eine Milliarde Mal angesehen.

Während seiner Zeit als Richter entwickelte Caprio eine Persönlichkeit, die im Widerspruch zu vielen Fernsehjuroren stand – er war sympathischer und weniger konfrontativ und wertend.

In seinen kurzen YouTube-Beiträgen zeigt Caprio oft, wie er mit den Anwesenden im Gerichtssaal mitfühlt. Viele der Verstöße sind zudem relativ geringfügig, vom Nichtbenutzen des Blinkers bis hin zu einer Vorladung wegen einer lauten Party.

Caprio nutzte seine Bekanntheit auch, um Themen wie den ungleichen Zugang zum Justizsystem anzusprechen.

„Der Satz ‚Freiheit und Gerechtigkeit für alle‘ steht für die Idee, dass Gerechtigkeit für alle zugänglich sein sollte. Das ist jedoch nicht der Fall“, sagte Caprio in einem Video. „Fast 90 % der Amerikaner mit niedrigem Einkommen sind gezwungen, sich allein mit zivilrechtlichen Problemen wie Gesundheitsversorgung, ungerechtfertigten Zwangsräumungen, Veteranenleistungen und sogar Verkehrsverstößen auseinanderzusetzen.“

Caprios optimistische Einstellung zum Richterberuf bescherte ihm Millionen von Aufrufen. Seine beliebtesten Videos sind jene, in denen er Kinder an den Richterstuhl ruft, um ihnen bei der Urteilsfindung über ihre Eltern zu helfen. In einem Video hört er einer Frau, deren Sohn getötet wurde, mitfühlend zu und lässt sie dann von den Strafzetteln und der Geldstrafe von 400 Dollar frei.

In einem anderen Clip forderte Caprio die Zuschauer des Videos auf, sich nicht vor der Rechnung zu drücken, nachdem er einen Barkeeper, der 3,84 Dollar pro Stunde verdiente, wegen eines Rotlichtverstoßes abgewiesen hatte.

„Falls jemand zuschaut, möchte ich, dass er weiß, dass er besser nicht einfach isst und wegläuft, denn er wird erwischt und die armen Leute, die den ganzen Tag hart für drei Dollar die Stunde arbeiten, werden die Rechnung bezahlen müssen“, sagte er.

Sein Ruhm reichte bis nach China, wo in den letzten Jahren Ausschnitte seiner Show in den sozialen Medien veröffentlicht wurden. Einige Fans dort posteten über seinen Tod und erinnerten sich an die Menschlichkeit, die er in seinen Urteilen gezeigt hatte, und lobten sie.

Seine Familie beschrieb Caprio als „hingebungsvollen Ehemann, Vater, Großvater, Urgroßvater und Freund“.

„Richter Caprio war beliebt für sein Mitgefühl, seine Bescheidenheit und seinen unerschütterlichen Glauben an das Gute im Menschen. Durch seine Arbeit im Gerichtssaal und darüber hinaus berührte er das Leben von Millionen Menschen“, schrieb die Familie online. „Seine Wärme, sein Humor und seine Freundlichkeit haben alle, die ihn kannten, unauslöschlich geprägt.“

Landes- und Kommunalpolitiker betrauerten seinen Tod und feierten sein Leben.

„Richter Caprio hat der Öffentlichkeit nicht nur einen guten Dienst erwiesen, sondern auch eine bedeutsame Verbindung zu ihr aufgebaut. Die Menschen konnten nicht anders, als auf seine Wärme und sein Mitgefühl zu reagieren“, sagte der Gouverneur von Rhode Island, Dan McKee, in einer Erklärung. „Er war mehr als ein Jurist – er war ein Symbol für Empathie auf der Richterbank und hat uns gezeigt, was möglich ist, wenn Gerechtigkeit mit Menschlichkeit einhergeht.“

Robert Leonard, der gemeinsam mit Caprio ein Restaurant besaß, sagte, er werde „schmerzlich vermisst werden“ und sei „rundum wunderbar“ gewesen.

„Es gibt nichts, was er nicht für Sie tun würde, wenn er könnte“, sagte Leonard.

Caprio ging 2023 nach fast vier Jahrzehnten als Richter am Providence Municipal Court in den Ruhestand.

Seiner Biografie zufolge stammte Caprio aus einfachen Verhältnissen und war der zweite von drei Jungen, die im Viertel Federal Hill in Providence, Rhode Island, aufwuchsen.

„Ich hoffe, dass die Menschen erkennen, dass staatliche Institutionen sehr gut funktionieren können, wenn sie in ihren Beratungen Freundlichkeit, Fairness und Mitgefühl walten lassen. Wir leben in einer sehr streitlustigen Gesellschaft“, sagte er 2017. „Ich hoffe, dass die Menschen erkennen, dass wir Gerechtigkeit walten lassen können, ohne unterdrückerisch zu sein.“

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LeBlanc, ein Journalist der Associated Press, der im Januar in den Ruhestand ging, war der Hauptautor dieses Nachrufs. Die Associated Press-Autoren Michael Casey in Boston, Audrey McAvoy in Honolulu und Ken Moritsugu in Peking haben zu dem Nachruf beigetragen.