5 álbumes esenciales de Eddie Palmieri

El fallecimiento de Eddie Palmieri ha conmovido a todos los amantes de la música afrocaribeña. Como señala Patrick Labesse, el pianista puertorriqueño no solo fue salsero , "sino también un magnífico compositor, arreglista y creador del jazz latino".

Siempre se negó a unirse al equipo de Fania.

Al parecer, Eddie Palmieri no tenía muy buen gusto con el sello discográfico de salsa. Salvo su participación en el concierto de Red Garter en 1968 y una grabación a mediados de los 80, siempre se mantuvo alejado de Fania, el sello que inventó y comercializó el sello de salsa. Sus exigencias artísticas (al igual que sus exigencias financieras) estaban a mil por hora de la estrategia comercial de la compañía discográfica fundada por Johnny Pacheco y Jerry Masucci.

Durante años, Palmieri se negó a tocar la mencionada salsa, defendiendo con firmeza el latin jazz. Cabe recordar que hace unos quince años, fue una de las pocas personalidades (aparte de Bobby Sanabria) que se pronunció en contra de la eliminación de la categoría de latin jazz de los Premios Grammy. Palmieri logró que la Academia cediera.

El pianista fue, sin embargo, uno de los pioneros del género. Para convencerse de ello, conviene leer el libro "Salsa Rising" (en inglés), donde el autor, Juan Flores, documenta las transformaciones de la música latina en Nueva York hasta el surgimiento de la salsa. Las contribuciones de Eddie Palmieri se describen como tan importantes como las de Fania.

A principios de la década de 1960, en un momento en que las big bands desaparecían y surgía un nuevo estilo, la pachanga, se sentaron las bases de una nueva era con la creación de un grupo emblemático: La Perfecta, fundado por Eddie Palmieri y el trombonista Barry Rogers. Al fusionar las dos formaciones tradicionales cubanas, el conjunto y la charanga, crearon un nuevo tipo de orquesta. Charlie, hermano mayor y mentor de Eddie, la bautizó como " trombanga" . Su principal innovación: sustituir los violines por dos trombones.

Perfecta de Palmieri prefigura cómo será la salsa

La Perfecta se convirtió rápidamente en uno de los grupos más solicitados del Nueva York latino. Cerró el famoso Palladium, marcando así el fin de la era del baile de salón . Más allá de la fiebre, La Perfecta marcó la modernización de la música latina. Los nuevos sonidos aportados por la sección de metales, la adaptación urbana de los ritmos cubanos y la interpretación al piano (tanto en forma como en contenido) abrieron paso a un período de intensa exploración para Palmieri e inspiraron en gran medida al trombonista Willie Colón, uno de los principales músicos de la Fania.

1969. Tras firmar dos colaboraciones con el vibrafonista Cal Djader, el pianista lanzó "Champagne", un álbum de transición que exhibió el estilo boogaloo, entonces de moda. Barry Rogers se había ido, y Perfecta ya no existía. Se encontró sin banda en un momento en que su libertad creativa estaba en su apogeo. Esto demuestra lo inesperado de su regreso.

Nuestra selección se centrará en los años 1969-1978, sin duda los más ricos. Aquellos con el sonido más emblemático: trombones, piano eléctrico, una atmósfera urbana como la que imaginamos para la salsa de aquella época, descargas, improvisaciones tórridas y desinhibidas de jazz latino. Un período donde las fusiones y los experimentos son legión.

Palmieri lanzó una impresionante serie de álbumes, cada uno tan creativo como el anterior: "Justicia" (1969), "Superimposición" (1970), "Vámonos Pa'l Monte" (1971), "Sentido" (1973), "Sol de la Música Latina" (1974), "Obra Maestra Inacabada" (1975).

Tuvo el lujo de ganar los dos primeros Grammy Latinos frente a un regimiento de producciones de la Fania en plena explosión salsera.

"Justicia"

"Justicia" (al igual que "Superimposition", publicada posteriormente) adopta un patrón muy particular: cara A: salsa dura / cara B: latin-jazz. No son raros los temas que superan los seis minutos (como sucederá con el tema principal del siguiente álbum, Vámonos Pal Monte ), y pueden superar los once minutos, como en Verdict on Judge Street.

Desde finales de la década de 1960, las reivindicaciones han sido una preocupación central en barrios latinos como East Harlem y el sur del Bronx. Esta fue la época de los "Young Lords", el equivalente puertorriqueño de las "Panteras Negras". La canción "Justicia" exige justicia para las personas negras y latinas en un final explosivo. Palmieri usa su música para expresar su compromiso político, anticipando lo que más tarde se llamaría "salsa consciente".

“En concierto en la Universidad de Puerto Rico”

Para apreciar el sonido urbano descrito, analizaremos la grabación en vivo "En Concierto en la Universidad de Puerto Rico". Grabación realizada durante el otoño del 71 en la Universidad de Puerto Rico en medio de las protestas estudiantiles. La preferimos a la famosa... "Live At Sing Sing" por varias razones. Es más representativo de la producción de la época, con todos los éxitos del momento: Vámonos Pal Monte , Pa'Huele , Muñeca , Bilongo , La Malanga, La Libertad . Palmieri se rodea de numerosos invitados, incluyendo a su hermano Charlie en el órgano. Si bien la grabación de la época no permite una escucha cómoda (se lanzará una versión remasterizada en 2025), refleja la atmósfera tórrida y las improvisaciones ilimitadas.

"Obra maestra inacabada"

Cerramos la primera parte de nuestro panorama con "Obra Maestra Inacabada" . Este disco de 33 rpm debe su título a las diferencias artísticas y de marketing que pusieron fin a la colaboración de Palmieri con la discográfica Coco. El álbum rezuma madurez (y esto no es un insulto a las grabaciones anteriores, que ya eran joyas). Cada tema es un viaje de musicalidad e inventiva. Música bailable con la libertad del jazz latino.

Antes de intentar construir un puente hacia el próximo álbum, hagamos un breve flashback.

"Harlem River Drive"

En 1971, Eddie Palmieri se aventuró en el género soul al crear "Harlem Drive River" junto a su hermano Charlie y otros artistas como el saxofonista Ronnie Cuber y el letrista Calvin "Snookie" Clash. Cuber convocó a grandes figuras de la escena del rhythm and blues (habían trabajado con Aretha Franklin, entre otros) y Snookie se encargó de la letra, con un fuerte componente social. Una joya del soul latino, el disco se convertiría en un clásico de culto. "Harlem Drive River" se interpretaría en un concierto legendario en la prisión de Sing Sing.

“Lucumí, Macumba, Vudú”

Esto nos lleva a la etapa final de nuestro viaje musical: "Lucumí, Macumba, Vudú" . Palmieri continúa su exploración de la música negra, esta vez llevándonos hacia sonidos disco mientras profundiza en sus raíces en la música afrocubana mediante el uso de ritmos y cantos religiosos. El álbum fue un rotundo fracaso comercial, marcando el final de su colaboración con Epic. Sigue siendo una joya que ha sido redescubierta por los "diggers", especialmente desde su remezcla en 2011 por DJ Joe Claussell.

A pesar de sus reveses con las discográficas, la carrera de Eddie Palmieri experimentaría muchos altibajos. Pero esa es otra historia.