Con el calentamiento global, los embarazos se vuelven cada vez más riesgosos
Sus autores buscaron medir en qué medida la exposición de las mujeres embarazadas al calor excesivo había aumentado en todo el mundo desde la década de 2020, y en qué medida este aumento está relacionado con el calentamiento global. En última instancia, "en la mayoría de los países -221- el cambio climático ha duplicado al menos el número promedio de días de calor extremo que son riesgosos para el embarazo cada año", concluye el análisis. Y el aumento es particularmente marcado en las regiones donde "el acceso a la atención es limitado, especialmente en el Caribe, así como en partes de América Central y del Sur, las Islas del Pacífico, el Sudeste Asiático y el África subsahariana".
Este trabajo tiene sus límites. Sus autores no analizaron en qué medida las mujeres embarazadas se vieron realmente más afectadas en los países en cuestión, limitándose a comentar el aumento de las temperaturas de riesgo. Sobre todo, proporciona "evidencia clara de mayores riesgos asociados con la exposición al calor extremo", dice Ana Bonell de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, subrayando que sus hallazgos podrían aplicarse igualmente a las personas mayores.
Pero al centrarse en las mujeres embarazadas, este informe destaca riesgos de los que los medios de comunicación y las autoridades sanitarias hablan relativamente poco, en contraste con los peligros entre las personas mayores. Sin embargo, los riesgos del calor -y por extensión del calentamiento global- para el embarazo están cada vez mejor documentados, aunque todavía tenemos muchas preguntas sobre los mecanismos fisiológicos que los explican. "Hay muchos trabajos recientes en este ámbito", afirma Ana Bonell, quien ha demostrado en particular, en Gambia, los efectos negativos del calor extremo sobre el desarrollo del feto y del bebé.
Un estudio más amplio, publicado en 2024 en la revista Nature Medicine, da una idea general del estado de los conocimientos: las altas temperaturas aumentan múltiples riesgos, que van desde los nacimientos prematuros hasta la muerte del recién nacido y las malformaciones congénitas. «El aumento de la exposición al calor supone una importante amenaza para la salud de las madres y los recién nacidos», advierten los autores de este trabajo, elaborado a partir de casi 200 estudios. Sin embargo, es necesario poner en perspectiva el alcance de esta amenaza a nivel individual.
Según este estudio, una ola de calor incrementa el riesgo de sufrir problemas durante el embarazo en 1,25 veces, lo que supone poca diferencia para una mujer embarazada en particular. Pero para la población en su conjunto, ese nivel representa importantes consecuencias para la salud pública. Por ello, los expertos coinciden en gran medida en la necesidad de responder con diversas medidas de adaptación, sin olvidar la propia lucha contra el calentamiento global.
