Estos peces caracol de aguas profundas recién descubiertos se convirtieron en nuestra última obsesión

Las profundidades marinas albergan algunas de las criaturas más extrañas de la Tierra, desde fantasmales peces saúco hasta esponjas arpa carnívoras . A veces, los científicos descubren criaturas más humildes, tan diminutas que pasan desapercibidas hasta que la nueva tecnología las hace visibles.

Estos esfuerzos rara vez decepcionan. Utilizando una cámara robótica submarina, investigadores descubrieron tres nuevas especies de pez caracol de aguas profundas: una rugosa, otra oscura y otra lisa. En un nuevo artículo publicado en Ictiología y Herpetología , los investigadores explican cómo las tomografías computarizadas y la secuenciación de ADN revelaron que los tres peces presentaban características únicas en todas las demás especies conocidas, lo que confirma su novedad.

"Nuestro descubrimiento de no una, sino tres nuevas especies de peces caracol es un recordatorio de cuánto aún tenemos que aprender sobre la vida en la Tierra y del poder de la curiosidad y la exploración", dijo Mackenzie Gerringer, autora principal del estudio y científica marina en SUNY Geneseo, en un comunicado .

Algunas curiosidades gratuitas sobre el pez caracol

Los peces caracol son criaturas encantadoras y a la vez peculiares. Aunque sus características varían entre las 400 especies conocidas, suelen ser pequeños, con forma de renacuajo y cabezas grandes y gelatinosas. Un disco en su vientre les permite adherirse al fondo marino o "viajar de aventón" a animales más grandes, según el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI).

"Vienen en hermosos colores", declaró al New York Times Johanna Weston, ecóloga del Instituto Oceanográfico Woods Hole, que no participó en el nuevo estudio. "También tienen una encantadora sonrisa".

Los peces caracol que viven en aguas poco profundas se acurrucan contra las rocas o las algas como los caracoles, como su homónimo. En cambio, los peces caracol en fosas profundas son más difíciles de encontrar, aunque el pez caracol ostenta el récord de ser el pez que habita a mayor profundidad.

Conoce el nuevo pez caracol

Las tres especies se descubrieron en 2019 durante dos expediciones en la costa central de California. El robot explorador submarino de MBARI encontró al pez caracol, de aspecto irregular, nadando a una profundidad de 3268 metros (10722 pies). El pez caracol, de color oscuro y brillante, nadaba aún más profundo, a unos 4100 metros (13451 pies). El robot capturó un ejemplar de cada especie y los llevó cuidadosamente al laboratorio para su análisis.

El pez caracol rugoso ( Careproctus colliculi ) es rosado y redondo, pero con protuberancias en todo su perímetro, mientras que el pez caracol oscuro ( Careproctus yanceyi ) es completamente negro, con cabeza redonda y boca horizontal. A diferencia de estos dos, el pez caracol liso ( Paraliparis em ) tiene un cuerpo largo y comprimido lateralmente, y una mandíbula angulosa.

Los científicos aún no están seguros de la frecuencia de estas especies, pero hasta el momento parece que el pez caracol rugoso podría ser el más raro. Este encuentro en particular con el pez caracol rugoso es la única observación confirmada de la especie, según los investigadores. La intención es seguir investigando para comprender mejor su distribución geográfica. Esperemos que esta no sea la última vez que nos encontremos con estas criaturas.