Cómo podría Canadá reforzar la vigilancia de enfermedades para compensar los recortes sanitarios en Estados Unidos

Canadá debería hacer más para fortalecer sus sistemas de vigilancia de la salud, ya que los recortes a las instituciones sanitarias estadounidenses amenazan el acceso a datos de monitoreo cruciales, dicen los expertos en un editorial publicado en el Canadian Medical Association Journal (CMAJ) esta semana.

El editorial dice que los recortes en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Salud y Servicios Humanos federal podrían despojar a Canadá y otros países de valiosos datos sanitarios.

"Hemos mantenido una relación de décadas con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y otras organizaciones en Estados Unidos", declaró la Dra. Shannon Charlebois, coautora del estudio, médica de familia y editora médica de CMAJ. "A medida que estos se desmantelen, no podremos contar con nuestros sistemas de alerta temprana".

Por ejemplo, cuando el virus mpox estalló en Estados Unidos, Charlebois dijo que los CDC notificaron formalmente a la Agencia de Salud Pública de Canadá.

Esto ocurre, dicen los autores, en un momento en que "se está desarrollando una crisis de enfermedades transmisibles en América del Norte", lo que apunta a tasas crecientes de sífilis y VIH en Canadá, junto con brotes de sarampión y sacrificios de ganado debido a la gripe aviar.

"Obviamente, no podemos controlar todo lo que sucede en Estados Unidos, pero podemos mejorar nuestros propios sistemas", dijo la coautora Dra. Jasmine Pawa, médica de salud pública y medicina preventiva de la Escuela de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto.

Los recortes en EE.UU. deberían impulsar medidas contra la vigilancia

Desde hace tiempo se viene pidiendo que Canadá mejore la vigilancia de las enfermedades infecciosas.

"Esto debería motivar a los responsables políticos a tomar muy en serio la cuestión de la vigilancia de la salud pública", afirmó el Dr. Lorian Hardcastle, profesor asociado de la Facultad de Derecho y la Escuela de Medicina Cumming de la Universidad de Calgary, especializado en derecho y políticas sanitarias.

Lo que Estados Unidos hace en materia de salud pública tiene un efecto dominó, afirmó.

"Cuando este importante actor mundial se retira de la vigilancia de la salud pública y ya no destina recursos a la salud pública como lo ha hecho históricamente, entonces surge un llamado a los demás para que intensifiquen su labor".

Más allá de las advertencias formales, Charlebois afirmó que también existen vínculos informales entre ambos países que pueden ayudar en la planificación. Sin embargo, con los despidos y los recortes presupuestarios, ahora "no sabemos a quién contactar para obtener esa información informal", declaró en una entrevista con el programa "All in a Day" de CBC Radio.

¿Qué se puede hacer aquí?

En Canadá, uno de los principales obstáculos para aumentar la vigilancia es lograr que las provincias y los territorios colaboren y compartan datos de manera oportuna y uniforme, dijo Hardcastle.

"Gran parte de esto simplemente requiere la voluntad política para lograrlo, lo cual es un enorme desafío", dijo.

Pero dijo que también hay herramientas que Canadá podría implementar, incluidos registros médicos electrónicos y una mejor vigilancia de las aguas residuales para detectar la resistencia a los antimicrobianos.

Hardcastle dijo que ese tipo de vigilancia se realizó durante la pandemia de COVID-19 y que intensificarla podría ser beneficioso no sólo para el monitoreo de enfermedades infecciosas, sino para la salud pública en general.

Eso daría a los responsables políticos una alerta temprana sobre los problemas, dijo, "en lugar de esperar a que las cosas realmente se conviertan en una bola de nieve".

Otros, como Charlebois, piden un registro nacional de vacunas, para que los pacientes y los profesionales médicos puedan realizar un seguimiento de las inmunizaciones y determinar quién está protegido y quién está en riesgo.

"No tenemos un registro nacional de vacunas y no estamos cumpliendo con nuestra obligación con la Organización Mundial de la Salud al respecto", afirmó Charlebois.

La desinformación también cruza fronteras

El editorial de CMAJ dijo que todo esto se ve agravado por otra preocupación: la desinformación.

"Las personas que viven en Canadá son vulnerables a una hemorragia transfronteriza no solo de microorganismos, sino también de actitudes, desinformación sobre la salud y exposición a medios de comunicación estadounidenses sesgados", escribieron los autores.

La desinformación puede desafiar aún más al sistema de salud, dijo el médico especialista en enfermedades infecciosas Dr. Michael Gardam, quien ha observado cómo el problema ha socavado los esfuerzos para controlar la propagación de enfermedades, como el sarampión.

"La gente ha dejado de seguir medidas de control que eran altamente efectivas. ¿Por qué? Porque les están diciendo a través de las redes sociales que no las sigan", dijo Gardam.

Con los cambios en las instituciones de salud en EE. UU., dijo Gardam, Canadá y otros países tendrán un vacío que llenar, pero llevará tiempo y esfuerzo.

"No reforzamos nuestra vigilancia porque Estados Unidos nos respaldaba", dijo. "Si ya no te respaldan, tienes que crearla tú mismo o crear nuevas alianzas con otros países para hacerlo".