Bélgica sumida en el caos por la amenaza de los drones; los residentes, serenos, afirman: «Putin no aparecerá así como así en nuestra puerta».

Es un día soleado de otoño, con una temperatura agradable. Un día perfecto para limpiar ventanas, pensó Hilde Gielen, de 67 años, residente de Kleine-Brogel, en la provincia belga de Limburgo. Aunque está algo distraída. «No dejo de mirar hacia arriba para ver si hay algún dron. Pero no he visto ninguno esta tarde».

Gielen, una policía jubilada, vive junto a la base aérea militar de Kleine-Brogel. Su jardín y su valla están a tan solo medio metro de la primera línea de alambre de espino. Unos dos metros más atrás se extiende otra gran valla de alambre de espino. «Antes era un bosque abierto, y mis hijos se subían a lo alto de los árboles», comenta señalando el campo adyacente conocido como la «10.ª Ala Táctica», también llamada «KB» por los militares. Con 450 hectáreas, la base es la más grande de las Fuerzas Armadas belgas.

La base aérea de KB cobró protagonismo esta semana debido a los numerosos avistamientos de drones. El martes se recibieron seis informes de civiles, además de dos avistamientos policiales. El primer avistamiento en Kleine-Brogel se había reportado el 31 de octubre y continuó durante la semana siguiente. También se recibieron informes de drones en la base aérea belga de Florennes, la base militar de Marche-en-Famenne y las bases militares de Heverlee, Elsenborn y Schaffen. Los drones solo eran visibles de noche.

Los aeropuertos de Deurne (Amberes), Ostende y Bruselas también se vieron afectados por la presencia de drones. El tráfico aéreo en Bruselas se interrumpió dos veces la noche del martes. DHL sufrió problemas con los envíos: de los 47 vuelos programados para esa noche, 19 fueron cancelados o desviados. Dos mil paquetes médicos —que contenían stents, medicamentos e isótopos radiactivos— quedaron retenidos. Los pasajeros también se vieron afectados. El miércoles, se cancelaron cuarenta vuelos en el aeropuerto de Bruselas debido al avistamiento de drones.

Según el ministro de Defensa, Theo Francken (N-VA), se trató de una "operación estructurada y coordinada en tiempo y espacio", en la que no participaron drones ni pilotos aficionados. "No utilizamos frecuencias de radio convencionales, sino redes 4G y 5G. Además, los drones volaron en formación, algo que no todos pueden hacer", declaró el miércoles ante la Comisión de Defensa de la Cámara de Representantes.

«Estos no son dispositivos que se puedan comprar en el mercado», afirma Elwin van Herck, experto en drones y director general del centro de formación North Sea Drones. «Son miniaeronaves no tripuladas. Con una envergadura de entre 3 y 4 metros, pueden permanecer en el aire unas 20 horas y cubrir un alcance de hasta 150 kilómetros. Esto les permite despegar desde países vecinos o desde el mar». Según él, el precio de un dron de este tipo asciende rápidamente a «medio millón de euros».

Gielen contempla su vidriería en Kleine-Brogel, que refleja el cielo despejado. «Al principio pensé: "Esto debe ser obra de algún transeúnte descuidado". ¿Acaso los rusos volverán cuatro veces al mismo sitio?», reflexiona pensativa, con el limpiacristales en la mano. A pocos kilómetros, en el centro de Peer, la principal localidad del municipio, Miet Boonen camina algo preocupada hacia la farmacia. «Me asusta no saber de dónde viene la amenaza».

Los drones son el tema de conversación en la ciudad, y la gente está "asustada", dice Boudewijn Poelmans (73), un arquitecto jubilado. Pero él no está alarmado. "No veo a Putin apareciendo de repente en mi puerta ni a los rusos bombardeando Bélgica", dice sonriendo mientras toma un capuchino y fuma un cigarrillo al sol. Ya no oye el ensordecedor sonido de los cazas F-16 al despegar. "Eso ocurre a diario, pero si no estás acostumbrado, piensas: 'Aquí hay una guerra'".

Gran parte de los más de cincuenta cazas F-16 de Bélgica están estacionados en la base aérea de Kleine-Brogel. Al pasar por la base vallada, se observan numerosas cámaras de seguridad, una gran grúa y obras de construcción relacionadas con la nueva infraestructura para los F-35 encargados, que sustituirán a los F-16 a partir de 2027. Esto convierte a la base en un objetivo estratégico para un actor estatal.

Bélgica se toma muy en serio las provocaciones con drones, subrayó el ministro del Interior, Bernard Quintin (Movimiento Reformador). Quintin convocó una reunión del Consejo de Seguridad Nacional, donde el primer ministro Bart De Wever, los viceprimeros ministros y los ministros de Justicia, Defensa, Interior y Asuntos Exteriores debatieron la amenaza a la seguridad el jueves. En dicha reunión se decidió que el Centro Nacional de Seguridad Aérea (CNSA) de Beauvechain, Brabante Valón, debe estar plenamente operativo para el 1 de enero de 2026, de modo que los servicios de seguridad puedan cooperar de forma integrada. «Para preparar a Bélgica para los futuros desafíos en materia de seguridad aérea», declaró el ministro de Defensa, Francken.

El viernes se celebrará una reunión de gabinete para debatir un plan de defensa contra drones de 50 millones de euros, cuya adquisición se realizará a través de la OTAN. La agenda del gabinete incluye la ampliación de las capacidades antidrones, la necesidad de sistemas de detección modernos, requisitos de registro más estrictos y un protocolo para la neutralización de drones.

El miércoles se anunció que el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, habló con el ministro de Defensa, Francken, sobre la invasión con drones y se mostró dispuesto a ofrecer apoyo. Ese mismo día, Francken generó confusión al afirmar que «en los próximos días se estudiará la posibilidad de activar el Artículo 4 de la Carta de la OTAN». El Artículo 4 obliga a los países miembros de la OTAN a celebrar consultas urgentes si un Estado miembro considera que su seguridad o territorio está amenazado. Polonia invocó este artículo en septiembre tras la detección de drones rusos en su espacio aéreo. Posteriormente, el ministro de Defensa, Francken, aclaró que no se refería a eso.

Aunque aún no hay pruebas concretas —las investigaciones federales siguen en curso—, es de dominio público que los servicios de seguridad belgas sospechan que Rusia está detrás de las provocaciones. «Muy plausible», coincide Joris Van Bladel, experto en Rusia del Instituto Egmont de Relaciones Internacionales de Bruselas. La embajada rusa en Bruselas niega rotundamente cualquier espionaje o injerencia. «Eso también encaja con el patrón ruso de guerra híbrida», afirma Van Bladel.

Críticos y exmiembros del personal de defensa hablan de «años de falta de inversión» en la defensa belga y de «advertencias desoídas» sobre los drones. Van Bladel cree que Bélgica no es una excepción en este sentido. «Es perfectamente normal que no tengamos una respuesta inmediata y adecuada a esta carrera armamentística de drones. Incluso Rusia y Ucrania tienen dificultades para asegurar su espacio aéreo». Según los expertos, la presión sobre Bélgica también ofrece una oportunidad para asumir un papel de liderazgo.

Los incidentes con drones en Bélgica no son aislados. El tráfico aéreo en Hannover, Alemania, también se interrumpió el miércoles por la noche debido al avistamiento de un dron cerca del aeropuerto. En los días previos, Bremen y Berlín también sufrieron incidentes similares. Alemania acusa a Rusia; el Kremlin niega las acusaciones.

Que Bélgica —como «corazón de la UE y la OTAN»— se encuentre actualmente «en el ojo del huracán» no debería sorprender, afirma Van Bladel. También señala a Euroclear, la entidad financiera con sede en Bruselas donde se custodia gran parte del dinero ruso congelado desde la invasión de Ucrania. Durante una cumbre de la UE en octubre, el primer ministro De Wever bloqueó provisionalmente el plan europeo de utilizar estos activos para Ucrania. Según el Kremlin, tal acción constituiría un «acto de guerra».

Recientemente, el ministro de Defensa, Francken, y Dmitri Medvédev, vicepresidente del Consejo de Seguridad ruso, intercambiaron palabras sobre X. Además, el martes tuvo lugar en Bruselas la reunión de disidentes rusos con el líder opositor Mijaíl Jodorkovski. Según Van Bladel, quien se reunió personalmente con Jodorkovski esta semana, Jodorkovski también visitó a autoridades europeas para ejercer presión. Si bien los medios flamencos hablaron de él como una "espina clavada en el costado del Kremlin", el experto en Rusia, Van Bladel, afirma que Putin "no está muy impresionado por la oposición".

En Kleine-Brogel, desde hace años es un secreto a voces que en la base se encuentran armas nucleares estadounidenses. «Conozco gente que trabaja allí y lo confirma», afirma Poelmans, residente local.

Els Vanduffel (41), coordinadora en una institución sanitaria, sale de la carnicería charlando y riendo con una conocida. «No le tengo miedo a los drones ni a las armas nucleares. De hecho, vivimos tan cerca que si explotara una bomba nuclear aquí, me aniquilarían de un solo golpe y ni me inmutaría».