El verde como amortiguador del estrés: los expertos explican cómo la naturaleza hace que los niños sean resilientes

El sonido del viento a través de las hojas, criaturas arrastrándose, una rana bajo el tronco de un árbol caído: suena como una tarde de miércoles normal después de la escuela. Sin embargo, según los expertos, esto no es nada común. Pasar tiempo en la naturaleza crea una sensación de asombro en los niños y eso ayuda contra el estrés, la ansiedad y la depresión, según investigaciones científicas.

Los científicos dicen que la sensación de asombro que encontramos en la naturaleza (ya sea algo tan grande como un eclipse solar o algo tan pequeño como el brillo del sol) es un ingrediente poderoso para la salud mental y el desarrollo cognitivo de los niños. Y en secreto sus padres también.

La experta en desarrollo infantil Deborah Farmer Kris llama a la naturaleza un “amortiguador”. No es un escudo contra todo lo que dificulta la vida, sino un lugar donde los niños pueden desarrollar resiliencia. “Es difícil pensar en algo más saludable para el cuerpo y la mente que la maravilla del aire libre”, afirma.

Los niños que pasan tiempo regularmente en la naturaleza experimentan menos estrés, son más creativos y pueden concentrarse mejor, según un informe del Greater Good Science Center de la Universidad de California, Berkeley .

Investigadores de la Facultad de Medicina de Wisconsin también descubrieron que los niños que viven en barrios verdes sufren menos depresión y ansiedad. Un estudio del NIH confirmó que los niños pequeños que viven cerca de parques o bosques tienen menos problemas de salud mental.

"Nuestra investigación respalda la evidencia existente de que estar en la naturaleza es bueno para los niños", afirmó la investigadora principal, Nissa Towe-Goodman. “Además, parece que la primera infancia, en particular, es un período crucial para la exposición a la vegetación”.

En una llamada lección de naturaleza en una escuela Montessori de Estados Unidos, el experto en desarrollo infantil vio lo sencilla que puede ser esa sensación de asombro para los niños. En la clase de naturaleza, cada niño toma una estera para sentarse y encuentra su propio lugar en la naturaleza. Se quedan allí diez minutos y dejan que sus sentidos se dejen llevar: mirar, escuchar, oír, oler y sentir.

Luego, los niños trabajan en parejas para encontrar su "propio" trozo de verde y hacen una lista de todo lo que encuentran allí. “Me recordó que la naturaleza es un festín sensorial para los niños que aún no están acostumbrados a vivir solo en sus cabezas”, dice Kris.

No es necesario viajar al otro lado del mundo ni presenciar fenómenos naturales extraños para maravillarse. Un parque urbano ya ofrece una saludable dosis de maravillas. Y un adulto puede aprender mucho de eso.

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