Calamar raro visto vivo por primera vez en las profundidades del océano; ver

Las profundidades marinas de los polos terrestres albergan criaturas misteriosas. Pero encontrar e identificar a estos animales puede ser difícil; algunos solo se conocen porque los investigadores han encontrado sus restos en redes de pesca o en el estómago de aves marinas. El día de Navidad del año pasado, la tripulación del R/V Falkor, el buque de investigación del Instituto Oceanográfico Schmidt , tuvo suerte: se topó con una criatura nunca antes vista con vida.

Esto ocurrió durante la Expedición Perpetual Planet de National Geographic y Rolex, una iniciativa para documentar el cambio climático en montañas, selvas tropicales y océanos.

El equipo había planeado aterrizar su vehículo de control remoto, SuBastian, en un lugar conocido como Powell Basin. Sin embargo, el movimiento de los témpanos de hielo obligó al grupo a explorar los confines de la región.

Mientras el sumergible descendía 2100 metros, la tripulación avistó inesperadamente una sombra a través de la transmisión en vivo. Era un calamar. , una rara especie de cefalópodo que mide 90 centímetros de largo y que libera una nube de tinta verde.

"Era un calamar precioso", dijo el investigador de aguas profundas Andrew Thurber, de la Universidad de California en Santa Bárbara, quien se encontraba a bordo. "Siempre se ve belleza en las profundidades del océano, y este fue un ejemplo clásico de ello".

Hasta donde el equipo sabía, nunca se había visto vivo un calamar de esa especie. Lo siguieron durante unos minutos y se aseguraron de grabarlo en video, captando su coloración roja y sus manchas blancas.

“Videos como este me emocionan”, dijo la científica Linsey Sala, quien gestiona la colección de invertebrados pelágicos del Instituto Oceanográfico Scripps y no participó en la expedición. Descubrimientos de especies como esta, añadió, “pueden ser muy informativos sobre cómo viven a grandes profundidades”.

Podría haber especímenes no identificados en colecciones de todo el mundo, añadió, en cuyo caso las imágenes podrían ser útiles para revelar de qué se trata.

Los avistamientos previos de esta especie de calamar se han limitado a individuos capturados por barcos pesqueros y restos de calamar encontrados en otros animales marinos, principalmente en las Islas Malvinas.

"Siempre es emocionante ver imágenes en vivo de una criatura que antes sólo se conocía a partir de especímenes muertos", dijo el ecologista de aguas profundas Bruce Robison, del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey, quien tampoco participó en la expedición.

Para quienes estaban a bordo, el descubrimiento fue "pura euforia", dijo Thurber. Había una gran emoción incluso antes de haber identificado correctamente al calamar. Para verificar la especie, Thurber y sus colegas enviaron imágenes capturadas por el vehículo submarino a taxónomos de todo el mundo.

La bióloga cefalópoda Kat Bolstad, de la Universidad Tecnológica de Auckland (Nueva Zelanda), ayudó a identificar al animal. El sexo y la edad del calamar fueron difíciles de determinar, pero el gancho único en cada tentáculo, visible a través de las imágenes que le enviaron, confirmó que se trataba de Gonatus antarcticus .

Los anzuelos pueden ser útiles para sujetar y agarrar presas, una característica compartida con otros calamares. El calamar también presentaba arañazos en los brazos y marcas de ventosas en el manto, posiblemente de un ataque reciente de otra criatura marina.

Los calamares de aguas profundas son difíciles de encontrar y documentar. Realizar estudios a miles de metros de profundidad es un desafío y costoso, y estos animales tienden a evitar los vehículos operados a distancia, que suelen ser ruidosos y brillantes. Estos vehículos son "alienígenas de las profundidades", dijo Thurber. "Así que depende de ellos venir a observarnos".

Este no fue el primer calamar filmado por SuBastian, el vehículo de control remoto. A principios de este año, el sumergible también avistó un calamar colosal, Mesonychoteuthis hamiltoni, un siglo después de que el animal fuera descrito por primera vez en un artículo científico.

Pero se sabe mucho menos del calamar Gonatus antarcticus , que vive en las aguas del Océano Austral y se reproduce a profundidades inferiores a los 600 metros.

Se sabe que los pingüinos de la región se alimentan del calamar Gonatus antarcticus , al menos los más pequeños. También son depredados por el calamar colosal, que comparte las mismas profundidades y aguas.

El descubrimiento promete esclarecer la vida de los calamares de la especie Gonatus antarcticus y plantea aún más preguntas. ¿Qué tan lejos se desplazan estos calamares? ¿Qué tan extenso es su territorio? ¿De qué se alimentan en las profundidades? ¿Qué tamaño pueden alcanzar?

"Sabemos tan poco sobre esta comunidad que podrían estar ocurriendo todo tipo de cosas sobre las que solo podemos especular", dijo Robison.