Estrellas del K-pop gay desafían los tabúes en Corea del Sur al salir del armario

Bain estaba a mitad del concierto de su banda en Los Ángeles en una fría noche de abril cuando la música se detuvo.

Con un abrigo de piel de gran tamaño y gafas de sol, la estrella del K-pop de 24 años le dijo a miles de fanáticos: "Antes de comenzar la próxima canción, quiero compartir algo con ustedes".

Después de una breve pausa, soltó: "¡Estoy [ censurado ] orgulloso de ser parte de la comunidad LGBTQ!"

El público estalló en vítores y aplausos cuando Bain comenzó a cantar el himno gay de Lady Gaga: "Simplemente levanta tus patas, porque naciste así, nena".

En ese momento, cuando declaró su sexualidad al mundo, no estaba nervioso, dijo a la BBC durante una entrevista en su estudio en Seúl; en cambio, estaba tratando de "verse genial".

Algunos artistas de K-pop han salido del armario en los últimos años, pero ninguno tan públicamente como Bain.

Incluso en 2025, esta es una decisión audaz en la industria del entretenimiento surcoreana, donde las estrellas se someten a estándares imposibles. Incluso admitir una relación heterosexual es un escándalo.

"Había gente en la industria que sabía [que estaba pensando en salir a bolsa] y me advirtieron, diciendo que sería un riesgo", dice Bain. "Y, por supuesto, pensé en el riesgo: que podríamos perder seguidores".

"Pero luego pensé: la sociedad está cambiando... quizá gano más de lo que pierdo."

Ésa es la gran pregunta: ¿Ha abierto la puerta al cambio en una industria que se ha globalizado pero que sigue profundamente arraigada en la conservadora Corea del Sur?

"Pensé que podía simplemente fingir"

Bain, cuyo verdadero nombre es Song Byeonghee, dice que estaba en la escuela secundaria, alrededor de los 12 años, cuando se dio cuenta de que era gay.

Poco después, decidió unirse a un programa de entrenamiento de ídolos del K-pop, pero mantuvo su orientación sexual en secreto: sentía que ser gay "no estaba permitido".

"No era algo que cuestionara... Simplemente sentía que no tenía opción", dice. "No había nadie más [a mi alrededor] que fuera gay. Sentía que podía fingir y salir adelante".

La rica y moderna Corea del Sur sigue siendo tradicional en muchos sentidos. Iglesias poderosas, pero conservadoras, suelen considerar la homosexualidad como una discapacidad o un pecado. Y el matrimonio entre personas del mismo sexo no está legalizado.

En 2021, Bain hizo su debut como parte de una boy band de seis miembros llamada Just B. Han lanzado varios álbumes y aparecido en reality shows, ganando seguidores leales.

Pero tener que ocultar una parte de sí mismo durante todo este tiempo le pasó factura a Bain.

Estaba tan agobiado que pensé que tal vez no podría ser un ídolo [un término usado para describir a una estrella del género]. Sentía que me estaba escondiendo demasiado. Decidí hablar con mi madre.

Eso fue hace unos tres años. Su madre fue la primera persona de la familia en enterarse: "Hablamos durante una hora y finalmente dije: 'Me gustan más los hombres que las mujeres'. Fue entonces cuando lo supo".

Su reacción fue dura para él. "La verdad es que no le gustó, al principio no. Dijo que creía que podría superarlo, que tal vez algún día me gustarían las mujeres. Estaba triste... pensando que ahora enfrentaría reacciones negativas de los demás. Pero [ella] dijo: 'Eres mi hijo, así que te quiero, te apoyo, te amo'. Fue una mezcla de sentimientos. Estaba triste, pero al final, agradecí que dijera que me amaba".

Luego, los miembros de la banda y de la compañía comenzaron a alentarlo a aceptar el desafío y contárselo al mundo.

A principios de este año, la banda se embarcó en una gira mundial y, en la última parada de la gira en Estados Unidos, Bain decidió salir al escenario.

Desde entonces, la banda ha estado bajo los focos de atención: Bain ha concedido numerosas entrevistas y se ha convertido rápidamente en el nuevo rostro de la comunidad LGBTQ coreana.

"Siento que he cambiado mucho desde que me declaré gay. Me siento más seguro. Cuando conozco a alguien nuevo, le muestro quién soy al instante", dice.

"Pero también me entristece que mi identidad sea un problema tan grande ahora".

Con el tiempo, espera que la gente ya no diga: "Oh, es gay, pero oh, eso es lo que es".

Tabúes en el K-pop

Cuando el actor surcoreano Hong Seok-Cheon se declaró gay en 2000, la representación LGBTQ llegó a ser verdaderamente generalizada en el país.

Fue la primera celebridad coreana en hablar abiertamente sobre su sexualidad, y tuvo un precio: lo expulsaron de programas de televisión y anuncios publicitarios.

La postura de la sociedad sobre el tema sin duda ha cambiado desde entonces. Una encuesta de Pew de 2019 mostró que el número de personas que aceptaban la homosexualidad aumentó del 25 % al 44 % en 2002.

Aún así, sólo unas pocas celebridades más han salido del armario.

En 2018, Holland se convirtió en el primer artista de K-pop abiertamente gay del país y, en 2020, Jiae, ex miembro de la banda femenina Wassup, se declaró bisexual.

Ambos dijeron que, como resultado, tuvieron dificultades para conseguir un contrato con un sello discográfico.

Sin embargo, el anuncio de Bain fue celebrado tanto por los fanáticos como por la comunidad LGBTQ de Corea del Sur.

"Cuando alguien como un ídolo sale del armario, le da a personas como yo la sensación de que no estamos solos", dice una mujer transgénero coreana de 26 años que no quiso ser identificada.

"Me reconforta... me hace pensar que quizá esté bien ser como soy".

La mayoría de los comentarios en línea también han sido positivos. Un fan gay comentó en YouTube lo animado que se sentía con Bain tras sentir tanta desesperación ante el discurso de odio y la discriminación.

"Pero gracias a Bain, encontré el coraje para seguir adelante".

Los fans internacionales también celebraron su actitud: "Después del shock inicial, comencé a llorar", dice Lia, una fan del K-pop de Estados Unidos que se identifica como lesbiana.

"Sabiendo que Corea aún tiene cierta represión contra las personas LGBTQ, la valentía y el coraje que demostró al salir del clóset... [fueron] admirables".

La presencia cultural de Corea del Sur ha crecido a nivel mundial, atrayendo a fans de todo el mundo, con sus propias perspectivas y creencias. Podrían transformar la industria del K-pop.

Pero eso llevará tiempo. Y eso se evidencia en la variedad de comentarios en respuesta al anuncio de Bain, desde la desaprobación hasta la apatía.

Por un lado, el país ha presenciado un aumento de las creencias antifeministas de derecha, a menudo manifiestas entre los hombres jóvenes, que parecen oponerse a cualquier desafío a los roles de género tradicionales.

Y estos roles siguen siendo importantes en Corea del Sur. El gobierno y la iglesia defienden los valores familiares tradicionales, animando a los jóvenes a casarse y tener hijos para impulsar las tasas de natalidad, actualmente las más bajas del mundo.

Teniendo en cuenta todo esto, quizá no sea sorprendente que la homosexualidad siga siendo un tabú, incluso en una industria global como el K-pop.

Este es un mundo donde incluso las parejas heterosexuales no hablan de su vida privada, dice la crítica Lim Hee-yun.

El K-pop ha pasado casi 25 años evitando el tema de la sexualidad por completo. Incluso las relaciones heterosexuales se ocultan para proteger las fantasías de los fans.

Según él, Bain "desafió ese silencio de una manera simbólica y poderosa. Creo que esto marca un momento importante".

Pero él cree que los fans podrían haber reaccionado de manera muy diferente - "podría haber sido enorme" - si un miembro de una banda juvenil internacional se hubiera declarado gay.

"El caso de Bain fue significativo, pero su banda no es tan famosa, por lo que no causó tanto revuelo en el país", dijo Lim.

Sin embargo, coincide en que Bain sin duda ha contribuido a crear conciencia. "Es un proceso lento, pero estamos viendo que más figuras públicas se pronuncian o que se crea contenido sobre temas LGBTQ".

Pero cualquier cambio inmediato en el K-pop o en la industria del entretenimiento es poco probable, según él.

"No es solo un problema social, es un problema de mercado. Los ídolos masculinos generalmente tienen una base de fans femeninas mucho mayor... [y] si descubres que tu ídolo masculino favorito es gay, puede romper la ilusión de que algún día podrías ser el objeto de su afecto", explica Min Yong-Jun, columnista de cultura pop.

"Por lo tanto, si salen, corren el riesgo de sacudir los cimientos sobre los que se construyó su base de seguidores".

Bain dice, sin embargo, que su decisión valdría la pena si al menos "una persona en el K-pop ganara fuerza" gracias a ella.

Pasé tanto tiempo fingiendo... Me di cuenta de que, al haber salido del clóset, otras personas también se sentían seguras de hacerlo.

El día que salió del armario como gay, recuerda que varios fans se acercaron a él diciéndole que eran gays o lesbianas, hablando de su propia identidad.

"Me dieron las gracias y pensé: 'Debería haberlo hecho antes'".