Cuando las noticias falsas son algo muy serio

La sátira lleva tiempo teniendo dificultades para competir con las noticias legítimas. El fin de semana pasado, mientras Donald Trump se preparaba, con la delicadeza de un calcetín húmedo lleno de monedas, para intensificar la agresión estadounidense contra Irán , la sección de Opinión de The New York Times comprendió el reto y lo aceptó: el domingo publicó una columna con el titular más lameculos de 2025 hasta la fecha: « La valiente y correcta decisión de Trump ».

El NYT insinuó a sus lectores hacia dónde se dirigía en 2017, año en que contrató al autor de la columna mencionada para aportar "diversidad ideológica" a la organización; el medio también retiró su puesto de editor público ese mismo año, argumentando que Twitter podría funcionar igual de eficazmente como defensor del pueblo. Hoy en día, sus opiniones ideológicamente diversas parecen haber alcanzado su forma definitiva: en la cobertura política, una obsesión constante con los demócratas en desbandada ; en los artículos de opinión políticos, publicaciones exageradas y altruistas, desesperadas por conquistar a los liberales a cualquier precio.

Pero el Times del domingo pasado también contenía algo sorprendente: un anuncio a página completa del periódico satírico The Onion, cuya portada proclamaba: «Congreso, ahora más que nunca, nuestra nación necesita su cobardía». La carta abierta al Congreso que aparecía en el anuncio decía, en parte:

Nuestra república es un derecho de nacimiento, un tesoro excepcional transmitido de generación en generación entre los estadounidenses. Se ganó tras años de ardua resistencia y puede perderse con demasiada facilidad. Nuestros Padres Fundadores, en su inmensa sabiduría, comprendieron que bastaba con que hombres y mujeres de poca valentía permanecieran en los pasillos del poder sin hacer nada mientras esta preciosa herencia era arrebatada. Y ahí es donde finalmente hemos llegado.

La carta completa —solo una parte impresa como parte del anuncio— ha sido enviada al buzón del Capitolio de cada congresista. Aparecerá en un próximo número de la edición impresa de The Onion, recientemente revivida, con todo su esplendor, lleno de ingenio. En declaraciones al sitio web de noticias independiente The Handbasket, el director ejecutivo de The Onion, Ben Collins, reconoció la "capacidad oracular" del medio para predecir el próximo gran horror estadounidense, pero la impecable sincronización del anuncio fue profética en otro sentido.

Después de todo, la última guerra en la que Estados Unidos entró bajo premisas endebles fue posible gracias a la incansable propaganda del New York Times , en particular, de inteligencia dudosa y una adhesión acrítica a las narrativas de la Casa Blanca. «La valiente y correcta decisión de Trump» demuestra que el periódico oficial está dispuesto a darlo todo una vez más para fabricar consenso. Y las noticias ficticias, como en 2003, se encuentran entre los cada vez menos sitios web con los que podemos contar para contraatacar con entusiasmo.

Es cierto que es muy difícil para los medios tradicionales, serios y formales capturar en meras palabras la política nacional que presenta al presidente promocionando Teslas en el césped de la Casa Blanca , un ex presentador de Fox News filtrando información clasificada en un chat grupal, decisiones asombrosamente consecuentes tomadas por capricho por un multimillonario no electo y adicto a la ketamina y millones de dólares vertidos en un desfile militar cuyo legado más indeleble podría ser el desafortunado chirrido de un tanque Sherman restaurado . Pero esos medios tampoco tienen que informar sobre estas cosas y más, como si fueran negocios como siempre, en lugar de los actos desquiciados de un presidente cuya única plataforma es castigar a sus enemigos y estafas caricaturescas. La desestabilización de los medios de comunicación es solo una de las cosas aterradoras que se desarrollan en el segundo mandato de Trump, pero es una que se vuelve más aterradora a medida que se vuelve menos notable.

En los últimos años de florecimiento de ecosistemas de desinformación y contratos sociales rotos, el periodismo satírico ha asumido gran parte del trabajo que los medios legítimos habían abdicado. Tras las elecciones de 2016, adoptar una postura abiertamente apolítica en su profesión ya no era beneficioso para el negocio, ni ética ni materialmente. El presidente lideraba una guerra cultural más que un país, y los consumidores querían saber qué posturas defendían sus artistas favoritos.

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Los comediantes más convencionales, los que presentan programas nocturnos de televisión, se encontraban entre quienes se tomaban esa responsabilidad en serio. En una entrevista con la revista Northwestern en 2018, el presentador de "Late Show" (y graduado de Northwestern) Stephen Colbert enfatizó la importancia de conectar con su público reconociendo su confusión y miedo: "Si la mitad del país vota por alguien que consideras la peor versión de lo que significa ser estadounidense, y esa persona consigue el puesto más alto del país, puede ser un sentimiento de soledad; uno puede sentir que tal vez no tiene una comunidad a la que pertenecer".

Mientras tanto, la gran cantidad de opciones creadas por los canales de cable de prestigio, el streaming, los podcasts y más significaba que había espacio para que más de un comediante explícitamente político a la vez se hiciera conocido. También ofrecía la oportunidad de probar formatos más allá del presentador inexpresivo detrás de un escritorio que improvisa sobre las noticias del día. John Oliver , presentador de "Last Week Tonight with John Oliver" de HBO, aprovechó esta oportunidad para crear un programa sobre las noticias como producto, dedicando cada episodio a un tema —como los sistemas de fianzas en efectivo y la prohibición del aborto— y los sistemas de fuerzas sociales, sesgo institucional y lucro que impactan cómo se presentan a las audiencias de noticias.

Revelar cómo se hace la salchicha pone a Oliver al mismo nivel que su público. Claro, es más gracioso que nosotros, pero también ve el mismo mundo que nosotros y se hace las mismas preguntas: ¿Cómo está pasando esto? ¿Por qué no sale en primera plana? ¿Podemos hacer algo para cambiarlo? (La respuesta a esta última pregunta, por cierto, es sí; resulta que la humillación pública, alegre y absurda, a veces puede marcar la diferencia). Tanto Oliver como The Onion, por su parte, deciden colaborar con creadores de medios independientes como The Handbasket y 404 Media, dando a su trabajo un megáfono y recordando al público qué pueden apoyar.

Muchos comediantes son graciosos a distancia, cautivadores pero indiferentes. Pero es evidente que hay un anhelo de sinceridad en medio de la irreverencia. Ramy Youssef declaró a NPR en 2024 que la crudeza de ser egipcio-estadounidense en Estados Unidos después del 7 de octubre lo inspiró a pensar en su especial de comedia "More Feelings" como "una especie de ofrenda para tener algo de esa franqueza que no creo que nadie deba temer". Jon Stewart explicó su regreso en 2024 a "The Daily Show" señalando que no fue hasta después de que dejó de emitirse que comprendió que su función era brindar "apoyo aéreo" a activistas y defensores que trabajan sobre el terreno. Niveles absurdos de hipocresía e injusticia liderarán el país en el futuro previsible. Y mientras los principales medios de comunicación continúan normalizando y blanqueando ese simple hecho, la comedia que es a la vez humana y divertida es una salida, si no una salida.