Estudiantes describen un peligroso 'desafío' en las redes sociales que llegó a Londres

Una nueva tendencia en las redes sociales que ha captado la atención de los jóvenes en toda América del Norte está dañando los equipos escolares aquí en casa y representa un riesgo de incendio en las escuelas de Londres.

La tendencia, conocida como "Chromebook Challenge", consiste en que los estudiantes coloquen elementos como clips o minas de lápiz en los puertos USB de las computadoras portátiles de la escuela, con el objetivo de provocar una chispa o una nube de humo y capturarla con la cámara.

"Huele como huele un lápiz normal, pero aparentemente es muy desagradable respirarlo", dijo Andie Bongers, estudiante de sexto grado, quien ha visto a sus compañeros de clase en la Escuela Pública de Northridge intentar el desafío aproximadamente 20 veces en las últimas semanas.

"El humo es como una niebla gris, y además hace mucho calor. Creo que solo intentan impresionar a sus amigos y ser geniales", dijo Bongers, señalando que ella no lo ha hecho.

El reto viral está causando furor en las escuelas canadienses y estadounidenses, ya que los videos de estudiantes que intentan seguir esta tendencia acumulan visualizaciones en plataformas como TikTok, Instagram y YouTube. La semana pasada, la Junta Escolar Católica del Distrito de Toronto envió una carta a los padres advirtiéndoles que los estudiantes que sean sorprendidos introduciendo material en sus computadoras portátiles serán sancionados.

La Junta Escolar del Distrito de Thames Valley (TVDSB) dijo que solo conoce de un incidente que causó daños a un dispositivo propiedad de la escuela.

"El incidente se abordó de acuerdo con las políticas y procedimientos de TVDSB", declaró el portavoz Kyle Rea, quien no dio más detalles. "Como siempre, la seguridad de nuestros estudiantes, personal y comunidades escolares sigue siendo nuestra principal prioridad".

En una escuela de Estados Unidos, un estudiante de 15 años de Nueva Jersey fue acusado de introducir la mina de un portaminas en el puerto de una computadora portátil. Una escuela de Connecticut también fue evacuada.

"No creo que valga la pena. Es una pérdida de tiempo", dijo Ben Sontag, estudiante de séptimo grado de Northridge. "Siento que te meterás en problemas y tendrás que pagar un dineral para arreglarlo".

Los estudiantes de Londres informaron que sus compañeros, descubiertos participando en el Desafío Chromebook en Northridge, fueron suspendidos temporalmente, y la escuela emitió comunicados advirtiendo a los niños que dejen de hacerlo. La TVDSB no respondió a múltiples solicitudes de aclaración.

"La gente nos ha dicho que dejemos de hacerlo porque cuesta mucho dinero arreglarlo", dijo Sontag.

Los expertos en incendios se toman en serio los riesgos

Además de los daños a los dispositivos escolares, tanto la Oficina del Jefe de Bomberos de Ontario (OFM) como la Autoridad de Seguridad Eléctrica advirtieron a los padres sobre los riesgos para la salud que conlleva esta conducta.

"Esto tiene el potencial de causar incendios graves, que no solo hacen que el humo llene las aulas y los pasillos, sino que también ponen a los estudiantes en riesgo de sufrir lesiones graves debido a esta actividad", escribió la portavoz de OFM, Kristen Polito, en un correo electrónico a CBC News.

Dispositivos como Chromebooks y otras computadoras portátiles contienen baterías de iones de litio que son vulnerables si se manipulan o se sobrecalientan.

"Esa interacción puede provocar una explosión, que no solo hiera a la persona que introdujo físicamente el clip o cualquier objeto en el recipiente, sino que también puede causar un incendio o una explosión hacia las personas que se encuentran alrededor del dispositivo, provocándoles quemaduras también", dijo Patience Cathcart, de la Autoridad de Seguridad Eléctrica, en el programa London Morning .

También es posible que se produzca un shock, que podría provocar daños en los nervios, ansiedad y pérdida de memoria, dijo Cathcart.

A partir del 6 de junio de 2025, TikTok bloqueó la posibilidad de los usuarios de buscar "Chromebook Challenge", "Paper Clip Challenge" y otros términos relacionados, y en su lugar muestra una advertencia de seguridad.

Algunos padres y tutores están tomando nota del desafío y hablando con sus familias al respecto.

"Las redes sociales hacen mucho daño. Eso me preocupa como madre y abuela de 10 hijos", dijo Margo Trotter, abuela de Bongers.

"Es realmente un asunto familiar, donde es fundamental que quienes no están al tanto de lo que hacen sus hijos cuenten con la orientación de los padres".