La asociación de la Universidad Western con un reclutador con fines de lucro supera el último obstáculo

La Junta de Gobernadores de la Western University ha votado para avanzar con una asociación con una empresa australiana para crear un nuevo programa de ingreso financiado con fondos privados para estudiantes internacionales de primer año.

La junta votó 13-4 con una abstención a favor de la asociación de Western con Navitas para crear una universidad internacional de gestión privada que operará bajo la bandera de Western.

La decisión equivale a la ratificación de una votación mucho más reñida en el Senado para aprobar la asociación.

Al exponer sus argumentos ante la junta a favor de la asociación, la rectora Florentine Strzelczyk dijo que la nueva universidad es necesaria para impulsar el reclutamiento de estudiantes internacionales "que de otra manera no encontrarían el camino a Western".

Debido a que los estudiantes internacionales pagan una matrícula mucho más alta, reclutarlos se ha convertido en una prioridad en un momento en que la matrícula nacional está limitada y los costos operativos siguen aumentando.

La universidad ha dicho que los estudiantes del nuevo colegio normalmente no calificarían para la admisión directa, en la mayoría de los casos porque carecen de los requisitos previos en su país de origen.

Una vez aprobado el primer año, los estudiantes podrán ingresar a estudios regulares de segundo año.

Strzelczyk presentó proyecciones de ingresos para la nueva universidad, mostrando un crecimiento de los ingresos a $120 millones para el año 2033-34.

"Esto no reemplazará lo que hacemos. Ampliaría y amplificaría el modelo de educación pública", dijo a la junta.

El presidente de la universidad, Alan Shepard, dijo que otras universidades han realizado inversiones significativas en el reclutamiento internacional en los últimos años, mientras que Western se ha quedado atrás.

La universidad tiene como meta alcanzar el 20 por ciento de matrícula internacional, pero actualmente sólo tiene el 7,5 por ciento.

"No todo es cuestión de dinero", dijo Shepard. "Si quieres ser una gran universidad, tienes que atraer a estudiantes de todo el mundo".

Jane Toswell es uno de los miembros de la junta que votó en contra de la asociación con Navitas.

"Estamos cambiando una característica fundamental de la universidad al externalizar la docencia para una cohorte específica de estudiantes", dijo. "Existe una verdadera sensación de ansiedad e insatisfacción en torno a esto".

Sin embargo, el borrador de la asociación propuesta dice que Western continuaría teniendo plena supervisión sobre la contratación de personal, lo que se haría de conformidad con los acuerdos de negociación colectiva existentes.

Toswell también preguntó si, una vez negociado el contrato con Navitas, los miembros de la junta directiva podrían revisarlo. Shepard respondió que eso podría ser posible, pero probablemente tendría que hacerse a puerta cerrada.

Toswell propuso que la votación se hiciera por votación nominal, en la que cada miembro de la junta, uno por uno, expresaría su voto verbalmente. La junta rechazó la propuesta.

Además de Toswell, los miembros de la junta Arzie Chant, Beth MacDougall-Shackleton y Joel Welch votaron en contra de la asociación con Navitas.

MacDougall-Shackleton es la representante electa de la facultad ante la junta.

"Me preocupaba el daño a la reputación de Western", dijo al explicar su voto. "Las instituciones en Canadá que se han asociado con Navitas no son lo que consideraríamos nuestras instituciones asociadas. Ha habido mucha división entre el profesorado y el alumnado del campus".

MacDougall-Shackleton dijo que la votación registrada no debería haber sido un problema.

"Esta es una sesión abierta de la junta, abierta al público", dijo. "Creo que una votación grabada habría sido apropiada. Obviamente, no me avergüenzo de cómo voté ni de haber puesto mi nombre al lado".

Estudiantes utilizados como 'vacas de efectivo'

David Heap, profesor y activista, observó el debate y la votación posterior. Afuera de la reunión, levantó un cartel que decía: "No al riesgo, no a la externalización, no a Navitas".

"Es una falta de respeto usar a los estudiantes internacionales como mina de oro para la universidad", dijo Heap. "Todos valoran la internacionalización, pero no es apropiado hacerlo a través de una firma de capital privado. Es apropiado hacerlo financiando adecuadamente la educación internacional".

La universidad planea comenzar las admisiones en el nuevo colegio para el año académico 2026-27.