Los canadienses rinden homenaje a los veteranos indígenas con ceremonias en todo el país.
El viernes, canadienses de costa a costa se reunieron para conmemorar el Día de los Veteranos Indígenas , rindiendo homenaje a los miles de miembros de las Primeras Naciones, inuit y métis que sirvieron y continúan sirviendo en las Fuerzas Armadas de Canadá.
En Ottawa, los ministros federales emitieron una declaración conjunta reconociendo los sacrificios de los miembros indígenas de las fuerzas armadas a lo largo de la historia.
“En el Día de los Veteranos Indígenas, honramos a los veteranos de las Primeras Naciones, los Inuit y los Métis, cuyas historias de valentía y servicio han marcado la historia militar de Canadá y continúan inspirándonos hoy en día”, decía el comunicado.
Las autoridades destacaron que se estima que 12.000 indígenas prestaron servicio en los principales conflictos del siglo XX, algunos de los cuales perdieron la vida durante su servicio.
En Toronto, una ceremonia pública en el Jardín del Espíritu en la Plaza Nathan Phillips reunió a veteranos, miembros de la comunidad y dignatarios, entre ellos la gobernadora general Mary Simon, la vicegobernadora de Ontario Edith Dumont y la alcaldesa Olivia Chow.
La ceremonia incluyó un fuego sagrado y un círculo de diálogo en honor a los miembros del servicio indígena del pasado y del presente.
Chow reflexionó sobre la importancia del recuerdo y la conexión.
“Cantamos esas canciones para conectar con nuestros ancestros”, dijo. “Mi tatarabuelo defendió a Canadá mucho antes de que la gente pensara en el Día de los Veteranos”.
Dumont dijo que ese día tenía un profundo significado para ella a nivel personal.
“Hoy, reconocer las contribuciones de las Primeras Naciones fue importante para mí como ciudadana y gobernadora hacia la reconciliación”, dijo. “Me sentí feliz y conmovida”.
En todo el país, se celebraron ceremonias similares en lugares como Winnipeg y North Vancouver, donde veteranos indígenas y sus familias se reunieron para compartir historias de servicio y sacrificio.
El anciano Robert Nahaney, el único veterano vivo de la Nación Squamish, participó en la conmemoración de Vancouver.
“Cuando nuestra gente fue llamada a ayudar, nuestras abuelas nos enseñaron que si alguien necesita ayuda, hay que ir y ayudar en lo que se pueda”, dijo. “Por eso muchos de nosotros servimos… para proteger y ayudar a la gente”.
Nahaney, quien sirvió con las fuerzas de la OTAN en Europa y posteriormente como miembro de las fuerzas de paz de la ONU en Chipre, dijo que continúa trabajando con veteranos a través de programas de sanación y culturales en su comunidad.
A medida que crecen los esfuerzos de reconciliación, iniciativas como la Iniciativa de Veteranos Indígenas del Last Post Fund están ayudando a restablecer el reconocimiento a aquellos que fueron olvidados durante mucho tiempo.
Desde 2019, el programa ha identificado y marcado más de 265 tumbas de veteranos indígenas previamente no reconocidas en todo el país.
En un comunicado, Rajan Sawhney, ministro de relaciones indígenas de Alberta, enfatizó la necesidad de continuar escuchando y aprendiendo de los veteranos indígenas.
“La memoria no es pasiva”, dijo. “Nos llama a cada uno de nosotros a escuchar, aprender y actuar. Gracias a todos los veteranos indígenas. Su servicio ha moldeado este país de maneras que aún estamos aprendiendo a comprender”.
Mientras las comunidades se reunían para recordar y reafirmar su compromiso con la verdad, el reconocimiento y la reconciliación, un mensaje se compartió entre la multitud.
“Para que no lo olvidemos”, repitió Sawhney.
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