Canadá pierde su estatus de país libre de sarampión tras brotes continuos.

Canadá ya no está libre de sarampión debido a los brotes en curso , dijeron el lunes expertos internacionales en salud, a medida que disminuyen las tasas de vacunación infantil y el virus altamente contagioso se propaga por América del Norte y del Sur.

La pérdida del estatus de país libre de sarampión se produce más de un año después de que el virus altamente contagioso comenzara a propagarse.

Canadá ha registrado 5.138 casos de sarampión este año y dos fallecimientos. Ambos eran bebés que estuvieron expuestos al virus del sarampión en el útero y nacieron prematuramente.

La eliminación del sarampión es una designación simbólica, pero representa una ardua batalla contra esta enfermedad infecciosa. Se consigue cuando un país demuestra haber detenido la propagación continua del virus dentro de sus comunidades, aunque ocasionalmente puedan aparecer casos derivados de viajes.

El sarampión suele comenzar con fiebre alta, seguida de una erupción característica que aparece en la cara y el cuello. La mayoría de las personas se recuperan, pero es una de las principales causas de muerte en niños pequeños, según la Organización Mundial de la Salud. Las complicaciones graves, como la ceguera y la inflamación cerebral, son más frecuentes en niños pequeños y adultos mayores de 30 años.

Se previene mediante una vacuna que se administra de forma rutinaria y segura a los niños de todo el mundo.

“Es un hecho profundamente desalentador. Es un hecho profundamente preocupante. Y, francamente, es un hecho vergonzoso”, declaró Jennifer Nuzzo, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad de Brown. “Ningún país con los recursos de Canadá —ni siquiera otros países de Norteamérica— debería perder su estatus de país libre de sarampión”.

Canadá erradicó el sarampión en 1998, seguido por Estados Unidos dos años después. Tras campañas de vacunación sumamente exitosas, América se convirtió en la primera región del mundo libre de sarampión en 2016. Las autoridades sanitarias estiman que la vacuna contra el sarampión previno 6,2 millones de muertes en América entre 2000 y 2023.

Sin embargo, las tasas de vacunación han caído desde entonces por debajo del 95% de cobertura necesaria para detener los brotes. Los grandes brotes en Venezuela y Brasil en 2018 y 2019 le costaron a la región su estatus de eliminación del virus. Lo recuperó en 2024, pero volverá a perderlo con la eliminación de Canadá.

Expertos de la Organización Panamericana de la Salud, un organismo sanitario independiente, llegaron a esta conclusión tras analizar datos sobre los brotes en Canadá que demostraron que el virus se ha propagado de forma continua durante un año.

Nunca ha sido fácil detener la circulación del sarampión en las comunidades locales, dijo el Dr. Jarbas Barbosa, director de la Organización Panamericana de la Salud, en una rueda de prensa el lunes.

“Como región, hemos erradicado el sarampión dos veces”, dijo Barbosa. “Podemos hacerlo una tercera vez”.

En un comunicado, las autoridades sanitarias canadienses afirmaron que estaban trabajando con el gobierno y sus socios comunitarios para mejorar la cobertura de vacunación, compartir datos y proporcionar orientación basada en la evidencia.

El virus es uno de los más contagiosos que se conocen. Una persona infectada puede contagiarlo hasta a 9 de cada 10 personas no vacunadas con las que tenga contacto cercano. Los expertos en salud afirman que, sin duda, la mejor prevención contra el sarampión es la vacuna, que proporciona un 97 % de protección tras dos dosis.

La organización de Barbosa ha confirmado casi 12.600 casos este año en 10 países, un aumento de 30 veces con respecto a 2024. La gran mayoría se encuentran en Canadá, Estados Unidos y México, pero Bolivia, Brasil, Paraguay y Belice también tienen brotes activos.

En 2024, la región tenía una tasa de vacunación del 79%, un aumento con respecto a años anteriores, pero aún demasiado baja, dijo.

Estados Unidos eliminó el sarampión en el año 2000. Esa situación está en riesgo a pesar de que el gran brote que causó la muerte de tres personas y enfermó a casi 900 en Texas , Nuevo México y Oklahoma a principios de este año ya ha terminado.

Los brotes actuales en EE. UU. incluyen 34 casos en Carolina del Sur y uno que afecta a pueblos en la frontera entre Arizona y Utah y que ha enfermado a más de 150 personas desde mediados de agosto.

Una pregunta clave ahora es si alguno de los dos está relacionado con el brote de Texas. Para perder el estatus de eliminación, los datos sanitarios deben mostrar una cadena continua de contagios de sarampión durante un año.

Funcionarios internacionales de salud han recomendado a Estados Unidos “mejorar los protocolos de investigación de casos”, porque cerrar las brechas de datos es clave para evitar que el virus se propague nuevamente, dijo el Dr. Daniel Salas, quien dirige los esfuerzos de inmunización en la Organización Panamericana de la Salud.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. han confirmado 1681 casos y 44 brotes este año, lo que lo convierte en el peor año para el sarampión en EE. UU. en más de tres décadas. Según los CDC, solo nueve estados no han confirmado casos.

También continúa un gran brote en Chihuahua, México, donde las autoridades sanitarias han confirmado 4.430 casos hasta la semana pasada y 21 muertes, según datos de salud estatales.

Funcionarios mexicanos y estadounidenses han declarado que las cepas genéticas del sarampión que se propagan en Canadá coinciden con las de los brotes en Texas y Chihuahua. Todos esos brotes afectaron a ciertas comunidades cristianas menonitas cuyos orígenes se remontan a generaciones atrás, cuando migraron de Canadá a México y finalmente a Seminole, Texas .

En agosto, las autoridades informaron que las comunidades menonitas de Belice, Argentina, Bolivia, Brasil y Paraguay habían sufrido brotes del mismo tipo de virus del sarampión.

Las iglesias menonitas no desaconsejan formalmente la vacunación, aunque las comunidades menonitas más conservadoras históricamente tienen bajas tasas de vacunación y desconfianza hacia el gobierno.

Es tentador analizar los brotes de forma aislada, dijo Nuzzo. Pero muchos probablemente estén relacionados, añadió, no solo por los viajes de personas enfermas, sino también por la desinformación antivacunas.

“En la mayoría de estos casos no se trata de una prohibición religiosa”, dijo. “Simplemente se debe a que la gente, tal vez, desconfía de las autoridades, pero también a que son víctimas de estos influencers antivacunas que se lucran con los miedos que algunas personas puedan tener”.

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es la única responsable de todo el contenido.