Cimetière central de Vienne | Un corps magnifique, même de son vivant

Vienne – Le tramway, comme on l'appelle communément, vous emmène au sud-est de la ville jusqu'à son dernier arrêt : la porte 2 du cimetière central. Devant l'entrée principale, une odeur de spécialités copieuses s'échappe du stand de saucisses. Le café du cimetière propose un strudel à la crème fouettée. Des calèches vous attendent pour une dernière visite du deuxième plus grand cimetière d'Europe.

Une cité des morts et des vivants – 2,5 kilomètres carrés, avec 330 000 tombes réparties dans un parc labyrinthique. Les joggeurs font leurs tours, les étudiants visitent les mémoriaux, certains viennent simplement faire une pause. Le cimetière central est à la fois un espace de loisirs et un lieu de mémoire.

Jardinage urbain au cimetière

Julia Stering, de Friedhöfe Wien GmbH, fait visiter le site. L'employée indique un espace derrière des rangées de tombes, avec des parterres de laitues, de soucis et de carottes : « On pratique ici le jardinage urbain . Ceux qui s'occupent déjà d'une tombe ont pu choisir un parterre et le planter. »

Entièrement sans pesticides, la qualité biologique étant obligatoire sur les 40 parcelles. Le projet rassemble les gens – par le jardinage, par la conversation, par la réflexion, explique Stering. « Notre mission est d'amener les gens au cimetière de leur vivant », explique-t-elle.

En effet, la relation des Viennois à la mort est profondément ancrée dans la culture urbaine. La « Schöne Leich », ces funérailles grandioses avec calèche à six chevaux, éloge funèbre professionnel et festin funéraire, le repas post-funéraire traditionnel, est légendaire.

Mais le temps ne s'arrête pas dans les cimetières ; l'intérêt croissant pour les formes alternatives d'inhumation en témoigne. « La tombe naturelle viennoise en est un parfait exemple », explique Stering. Jusqu'en 2022, la crémation était une condition préalable ; désormais, « un cercueil entièrement biodégradable, sans métal ni additifs synthétiques » suffit. Cette mesure a initialement suscité beaucoup d'indignation, mais la demande est désormais forte.

Le désir d'individualité dans la mort se reflète également dans l'intérêt croissant pour d'autres formes d'inhumation naturelle : les urnes des défunts sont inhumées au pied d'arbres choisis ou aux racines d'arbustes. Les noms des défunts peuvent être gravés sur un lieu de commémoration commun, éliminant ainsi les coûts de conception et d'entretien de la tombe.

Le cimetière est devenu un lieu d'opportunités, explique Stering : « C'est un miroir de la société. Au fil des siècles, il a reflété les aspirations des gens. N'importe qui peut y être enterré, quelle que soit sa religion ou sa confession », souligne Stering. 13 à 15 inhumations ont lieu chaque jour au cimetière central, avec un nombre particulièrement élevé les vendredis et samedis.

Au cours de notre promenade, nous rencontrons Stefan Riedl. L'historien nous emmène vers l'un des points forts du site : les plus de 1 000 tombes honorifiques. Elles abritent les sépultures de grands noms tels que Ludwig van Beethoven , Franz Schubert, Johannes Brahms et Johann Strauss. Mais tous n'ont pas été enterrés ici de leur vivant. De nombreuses célébrités, explique Riedl, ont été exhumées d'autres cimetières et réinhumées au Cimetière central – une sorte de transfert VIP posthume.

Riedl les connaît toutes, y compris les anecdotes macabres. Beethoven est bel et bien enterré au cimetière central, mais vraisemblablement avec l'étrange crâne retrouvé et emballé lors de sa réinhumation dans la tombe d'honneur du cimetière local de Währing en 1888. En comparaison, le fils de Johann Strauss, immortalisé par la Valse du Beau Danube bleu, a eu de la chance : un pilleur de tombes n'aurait volé que son dentier.

La pierre tombale d'Udo Jürgens est un lieu de pèlerinage : le chanteur et artiste, décédé en 2014, repose sous un piano en marbre de six tonnes, conçu comme un linceul . La pierre tombale en trois parties de Hans Hölzl, alias Falco, est tout aussi étincelante et extraordinaire : un obélisque rouge d'environ trois mètres de haut symbolisant la célébrité, un panneau en plexiglas en forme de CD contenant ses albums et une stèle brisée symbolisant l'éphémère. « L'une des tombes les plus visitées du cimetière central de Vienne », rapporte Riedl.

Alarme de secours en cas de mort apparente

« À Vienne, il faut mourir avant d'être célébré. Mais ensuite, on vit longtemps. » Helmut Qualtinger savait par expérience combien cette boutade était vraie. De son vivant, le grand satiriste et acteur viennois fut à la fois admiré et vilipendé, notamment pour ses textes critiques, souvent acerbes, qui dénonçaient la société autrichienne d'après-guerre, son opportunisme, sa répression du passé nazi et sa mentalité petite-bourgeoise.

Qualtinger ne souhaitait pas de tombe honorifique, mais c'est précisément dans cette tombe qu'il est enterré. Stefan Riedl n'est pas en mesure de le déterminer, que ce soit en raison de ses écrits ou de son appartenance à l'Association pour l'inhumation verticale – une initiative peu sérieuse qui prônait des inhumations verticales peu encombrantes.

Cette idée étrange visant à gagner de la place n'a pas eu de succès, tout comme le cercueil économique de Joseph. En 1784, l'empereur Joseph II a décrété la création d'un cercueil réutilisable, doté d'une trappe au fond, par laquelle les morts pouvaient être transportés jusqu'à la tombe, et destiné à être utilisé plusieurs fois. Mais aussi ingénieuse que fût l'invention, le peuple viennois l'a rejetée catégoriquement, manifestant son indignation lors de manifestations et forçant l'empereur à annuler son décret.

Autre curiosité : le fameux réveil de sauvetage du XIXe siècle. Pour détecter une mort apparente, les défunts étaient allongés pendant 48 heures. Les corps étaient reliés à un cordon relié à un réveil – généralement situé dans l'appartement du fossoyeur – qui sonnait l'alarme dans le cas improbable d'un retour à la vie. « Mais rien ne prouve que quiconque ait jamais été secouru », explique Riedl. « Mais cela apportait une certaine tranquillité d'esprit. »

Le cimetière central est considéré comme un patrimoine culturel de Vienne, non seulement en raison de son réveil, pourtant vital, même si aucun des deux n'est encore inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Celles de la communauté rom, majoritairement chrétienne orthodoxe, sont particulièrement remarquables. Nombre de ces tombes ont été planifiées et conçues du vivant des victimes.

Riedl se souvient d'une visite : « Devant l'une de ces tombes, il y avait une table remplie de nourriture. Famille et amis célébraient avec le défunt, déposant symboliquement une assiette sur la tombe. Tous les passants étaient invités à se joindre à eux. » C'est une culture du deuil unique et très vivante. « C'est presque impoli de dire non. »

« Nous nous sommes donné pour mission d’amener les gens au cimetière alors qu’ils sont encore en vie. »

Julia Stering Cimetières Vienne GmbH

Aujourd'hui, le Cimetière central est l'un des sites les plus célèbres de Vienne, un haut lieu touristique, et en même temps un mémorial et un monument dédié aux victimes du nazisme, aux prisonniers des camps de concentration, aux résistants et aux enfants assassinés de Spiegelgrund. « C'était une soi-disant institution médicale des nationaux-socialistes. » Des enfants malades, handicapés et considérés comme ignobles y étaient admis. Des expériences médicales inhumaines y étaient menées. « Nombre des victimes assassinées avaient moins de trois ans. »

Humour noir pour les adieux

Pendant ce temps, les pierres tombales projettent de longues ombres sur le soleil couchant – en cette fin d'après-midi. Stefan Riedl recommande un dernier arrêt à la boutique du cimetière pour accueillir la Grande Faucheuse avec un sourire.

Vous y trouverez des objets de dévotion à l'humour noir : un grattoir à glace avec l'inscription « Avec nous, vous gratterez mieux » et un t-shirt avec l'inscription « Cimetières viennoises – vous êtes au bon endroit ! » À l'origine, Bestattung Wien distribuait des bonbons et des stylos comme cadeaux promotionnels, principalement aux maisons de retraite et de soins infirmiers. La demande est rapidement devenue si forte qu'elle s'est tournée vers le merchandising professionnel.

Le Cimetière central de Vienne est plus qu'un lieu de repos éternel. C'est un miroir de la société, un lieu d'histoire, d'adieu, de rencontre – et un lieu où la mort perd sa terreur. Avec un sourire, des larmes, un poème – ou une bêche. Dans le pur style viennois – et parfois avec style.