Le portfolio pictural riche en événements en hommage à Alberti trouve un domicile permanent à Cadix.

« Permettez-moi de nommer ce soir ceux qui ne sont pas parmi nous, mais qui sont ici par droit de haute poésie (...). Je voudrais saluer tous les exilés espagnols. » La voix de Rafael Alberti , à la fois solennelle et émouvante, est l'un des témoignages sonores marquants de ce 8 juin 1966, où le poète gaditane reçut un hommage à Paris. Alberti était alors en exil depuis 27 ans, et plus d'une centaine d'artistes espagnols, du pays et de l'étranger, se réunirent tant bien que mal pour lui rendre hommage. L'événement, enregistré par Radio Paris, est bien connu des milieux spécialisés. Ce qui l'est peut-être moins, c'est la vie mouvementée d'une grande partie de l'œuvre picturale qui en a émergé. Rassemblée dans un dossier, elle a vécu des décennies entre Paris, Barcelone et Bilbao, avant d'arriver à Cadix, où elle a finalement trouvé son siège permanent : l'Académie royale provinciale des beaux-arts de Cadix.

L' encre abstraite d'Antonio Saura , la gravure dénonciatrice de Josep Guinovart, l'œuvre très personnelle de Juana Francés , la rondeur colorée de José Vela Zanetti et l'informalisme sur papier de Rafael Canogar font partie de cet ensemble de 50 œuvres qui ont fini dans le dossier, désormais installé de façon permanente dans l'institution historique de Cadix, qui en était déjà la gardienne temporaire depuis 2018, année où il est devenu l'exposition itinérante Exiliarte . Désormais, grâce au transfert définitif de la garde par le galeriste basque Sol Panera, le dossier sera à jamais lié à la province. « D'une certaine manière, il n'appartient à personne ; nous en avons tous été les gardiens », explique Carmen Bustamante, peintre, universitaire et conseillère de l'institution, également architecte clé de sa gestion.

La valeur de la collection réside dans la diversité des mouvements artistiques – du réalisme le plus naturaliste et dramatique à l'abstraction – capturés comme « un instantané de tous les mouvements picturaux espagnols de cette époque », note Panera. À cela s'ajoute, comme le souligne Bustamante, la réunion physique des œuvres d'« artistes exilés, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur » du pays. Tel était précisément l'objectif de l'Association culturelle franco-espagnole lors de l'organisation de l'événement « Hommage au poète espagnol Rafael Alberti », par lequel elle souhaitait rendre hommage à Paris, après l'installation du poète et de son épouse, l'écrivaine María Teresa León , à Rome après leur passage dans plusieurs pays d'Amérique latine. Cet événement est également devenu « le premier acte de dissidence franquiste reflété dans la presse du régime », peu après l'adoption de la loi Fraga sur la presse et l'imprimerie en mars 1966, explique Bustamante.

L'hommage comprenait des cadeaux, des lectures et un discours de l'auteur-compositeur-interprète Paco Ibáñez . Sol Panera, qui fait partie des 50 peintres du portfolio, a vécu l'hommage de près. « C'était impressionnant. Les gens montaient sur scène et lisaient des messages, comme celui de Pablo Ruiz Picasso », se souvient-elle. Panera, alors jeune femme d'une vingtaine d'années, fut envoyée par son père, l'industriel et ami des artistes Francisco Panera, chez l'artiste Rufino Ceballos à Paris pour poursuivre sa formation en peinture. Là, elle fut surprise par l'appel à œuvres pour l'hommage à Alberti. La demande, lancée des deux côtés de la frontière, connut un tel succès qu'elle recueillit plus d'une centaine de contributions, dont une œuvre d'Antoni Tàpies .

Cette œuvre de l'artiste catalan faisait partie de la moitié conservée par Alberti, dont la composition complète est actuellement inconnue, et qui est restée dans son patrimoine personnel, la majeure partie étant aujourd'hui détenue par la Fondation Rafael Alberti à El Puerto de Santa María . « Il prenait ce qui l'intéressait et laissait le reste à Rufino [Ceballos] pour qu'il le vende et aide les ouvriers en grève », explique Bustamante, rappelant une pratique courante dans les milieux communistes en exil. Mais pour des raisons inconnues, Ceballos ne vendit jamais les œuvres, qui restèrent dans un dossier à son domicile parisien.

Ils y restèrent jusqu'à ce que, pendant la Transition espagnole, Ceballos et son épouse, Concha Montaner, s'installent à Barcelone. Après la mort de l'artiste et la détérioration de la santé de sa veuve, celle-ci appela Panera pour lui remettre une collection d'œuvres, dont celles du portfolio. « Je vous laisse ceci et vous verrez bien ce que vous en ferez », se souvient Montaner, la galeriste. « Elle avait 80 ans et n'avait pas d'enfants. Je l'ai gardé, et quand je l'ai retrouvé, je connaissais déjà Carmen Bustamante pour l'avoir exposée dans ma galerie », ajoute Panera, propriétaire de la Galerie Aritza à Bilbao depuis plus de 40 ans .

Presque octogénaire, aujourd'hui retraitée du monde des galeries – elle a fermé la sienne en 2016 – et se trouvant dans une situation personnelle similaire à celle de Montaner, Panera était convaincue que Bustamante était la personne idéale pour prendre en charge le portfolio itinérant : « Il fallait que ce soit à Cadix. » La peintre gaditane, réputée pour ses paysages réalistes, a relevé ce défi personnel et a passé plus d'un an à rechercher les noms des artistes afin de créer l'exposition Exiliarte et son catalogue .

Il en résulte un répertoire intéressant composé d'artistes du groupe El Paso et du réseau Estampa Popular. La recherche était simple pour des cas comme Fermín Aguayo, Cristino de Vera, Amalia Avia et Monjalés, mais intimidante pour d'autres artistes qui n'ont pas poursuivi leur carrière. « Il y avait des personnes que je n'ai jamais retrouvées [parmi les œuvres figure une œuvre anonyme] ou des personnes aux idéologies très différentes. Je me souviens du cas de Daniel Zarza, un architecte madrilène qui a arrêté de peindre. Il a été ému lorsque je lui ai parlé pour le catalogue ; il est décédé trois mois plus tard », explique Bustamante.

Après l'exposition inaugurale d' Exiliarte au Conseil provincial de Cadix en 2018, l'exposition a fait une tournée à Paris et à Rome avec l'Institut Cervantès . Elle est également exposée depuis des mois dans les salles de l'Espace de culture contemporaine ECCO Cadix sous le titre « Avant-gardes des années 60 », en collaboration avec la Mairie de Cadix, un accord que Bustamante espère renouveler. Bien que le portfolio ait trouvé un lieu d'accueil permanent après son long voyage européen, l'académie est claire : cela ne signifie pas qu'il restera entreposé. « Il a déménagé, certes, mais nous souhaitons qu'il déménage encore davantage », conclut Bustamante.