Payer avant de visiter un logement: attention à cette arnaque qui peut vous coûter très cher

Trouver un logement relève d'un véritable parcours du combattant, à tel point que certains propriétaires profitent de la détresse des candidats en leur demandant un paiement anticipé pour réserver le bien. Mais attention, c'est une arnaque.

RMC Conso a tenté l'expérience et vous donne quelques conseils pour repérer les annonces trompeuses.

En un coup d'oeil, ce sont sûrement les photos qui vous ont attiré: un appartement lumineux, refait à neuf, avec de beaux volumes, proche des commodités et surtout avec un loyer très attractif.

Nous avons donc cliqué sur deux annonces de ce type: un appartement en location de 38 mètres carrés à 700 euros par mois à Pontault-Combault (77340) et un autre de 42 mètres carrés à 765 euros à Villiers-sur-Marne (94079). Nous avons ensuite contacté les propriétaires via les sites leboncoin ou SeLoger. Quelques heures après, nous avons reçu des réponses des propriétaires. De très longs mails. Les deux ont été construits de la même manière et ont suivi la même stratégie.

D'abord, les propriétaires ont de nouveau vanté les caractéristiques du bien. Dans les deux mails, ce sont les mêmes qualificatifs qui sont revenus: "appartement charmant et lumineux", "quartier calme", "cuisine équipée", "une splendide salle de douche à l'italienne" ou encore "une place de parking pour faciliter votre quotidien". Un moyen pour eux de réaffirmer que vous êtes tombés sur l'appartement parfait.

Ensuite, ils demandent une série d'informations personnelles (noms et prénoms, profession et revenus, adresse actuelle, coordonnées téléphoniques, durée du bail souhaitée, nombre d'occupants du logement...), mais aussi des documents (pièce d'identité, bulletins de salaire, avis d'imposition, contrat de travail, justificatif de domicile...) au prétexte de "fixer au plus vite un rendez-vous". Et ils rappellent également qu'"aucune suite ne pourra être donnée" sans tous ces éléments.

Tout au long du mail, les formules de politesse sont nombreuses: "n'hésitez pas à poser toutes vos questions", "je serai ravi de vous aider" ou encore "recevez mes salutations les meilleures", pour créer un vrai climat de confiance.

Une fois qu'ils ont capté votre attention, ils larguent leur bombe à la fin du mail et vous demandent de leur verser le dépôt de garantie alors que vous n'avez même pas effectué la visite.

Dans un cas, le propriétaire demande un virement bancaire de 700 euros de dépôt de garantie le jour de la visite. Pour l'autre appartement, c'est près de 1.400 euros qui sont réclamés en indiquant qu'il faut payer, en plus du dépôt de garantie, le loyer du premier mois.

Pour justifier ce montant, les propriétaires jouent de nouveau avec vos émotions et avancent le même argument: la distance.

"Nous avons déjà fait le déplacement pour des personnes qui n'étaient pas au rendez-vous, d'autres qui n'avaient même pas les moyens de prendre mon appartement. Je ne dis pas que vous êtes comme eux, mais comprenez que je quitte Bastia pour venir ici et que je quitte aussi mon travail, donc je ne veux pas partir et ne voir personne. Donc, vous devez effectuer le virement et m'envoyer la quittance du virement. Si à la visite, l'appartement ne remplit pas vos exigences (ce dont j'en doute très fort), nous nous arrêtons et je vous rembourse les 700 euros rapidement par virement", a écrit un des propriétaires à RMC Conso.

Après quelques recherches, nous avons trouvé que ces deux prétendus propriétaires avaient déjà été signalés par des internautes sur le site signal-arnaques. Cette fois, le propriétaire ne résidait pas à Bastia, mais à Bruxelles ou encore à Marseille, d'après les commentaires d'internautes.

"Si cette pratique est assez répandue dans les zones tendues, la loi interdit pourtant strictement au propriétaire de demander de l'argent (chèque, mandat cash...) au candidat à la location, pour réserver le logement", rappelle sur son site le groupe SeLoger, spécialisé dans la diffusion d’annonces immobilières.

"Aucune somme d’argent ne peut être réclamée par le propriétaire avant la signature du bail de location. La seule façon légale de réserver un logement est de signer le bail de location. C’est seulement au moment de la signature que le propriétaire peut demander au locataire le dépôt de garantie et le premier mois de loyer", est-il expliqué.

Pour rappel, le montant du dépôt de garantie ne doit pas dépasser un mois de loyer (hors charges) pour les locations vides et deux mois de loyer (hors charges) pour les locations meublées.

Si vous êtes déjà tombés dans le piège et que vous avez payé le propriétaire, pas de panique. Même en cas de désistement du logement, vous pouvez réclamer le remboursement de la somme au propriétaire en lui adressant une mise en demeure. "Et s'il refuse de vous restituer votre argent, vous pouvez saisir le Tribunal de proximité si la somme versée est inférieure à 4.000 euros", précise SeLoger.

Attention également aux documents que vous envoyez aux propriétaires, pour éviter l'usurpation d'identité notamment. Ils profitent de votre détresse pour vous demander tous types de documents, mais une fois encore cette pratique est réglementée.

Les propriétaires ont le droit de vous demander votre identité et vos ressources ainsi que celles de vos garants (CNI ou passeport, justificatif de domicile, contrat de travail, carte professionnelle, trois derniers bulletins de salaire, dernier ou avant-dernier avis d'imposition ou de non-imposition...).

Mais ils ne peuvent pas vous demander le relevé de compte bancaire, l’autorisation de prélèvement automatique, le livret de famille ou encore la cosignature d'un ascendant ou descendant.

Quand vous recherchez un logement sur des plateformes en ligne hors agences immobilières, il faut que vous redoubliez de vigilance. Une annonce qui présente un appartement trop parfait et peu cher doit vous alerter, d'autant plus si l'offre est nettement plus basse par rapport au marché immobilier de votre région.

Une fois que vous avez contacté le propriétaire et que vous avez reçu une réponse de sa part, ne lui fournissez pas immédiatement vos informations personnelles et vos documents. Il faut d'abord vérifier que le logement existe réellement. Vous pouvez appeler directement le propriétaire, lui demander l'acte de location ou encore regarder sur Google Street View où se situe le logement.

Après ces conseils, vous pouvez vous concentrer sur le mail. Plusieurs éléments peuvent vous mettre sur la piste d'une arnaque: une adresse mail étrange, un mail excessivement long, des fautes d'orthographe, des majuscules au milieu d'une phrase, un langage familier et des tournures de phrases maladroites.

Et si tous ces critères sont cochés, vous pouvez chercher sur internet les noms et prénoms des propriétaires et vous verrez s'ils ont déjà été signalés par d'autres internautes.

Enfin, dernier conseil: n'hésitez pas à signaler ces profils sur des plateformes comme signal.conso.gouv.fr ou signal-arnaques. Vous pouvez aussi bloquer les annonces directement sur les sites.